Ruta a pie por Londres: de Westminster a la City por tu cuenta

Londres muestra sus mil años de historia a la vista de todos, y la forma más grandiosa de sentirla es recorrer la columna vertebral de la ciudad, desde el corazón real y político de Westminster hacia el este hasta la antigua fortaleza que custodia el río desde la época de los normandos. Si estás planeando una ruta a pie por el Reino Unido, este recorrido autoguiado por Londres conecta los monumentos más importantes de la capital en una línea continua, desde la abadía donde se corona a los reyes, pasando por la sede del Parlamento, la plaza más majestuosa y el mercado más animado de la ciudad, hasta la gran catedral y la Torre medieval. Es una caminata larga y gratificante a través de la historia de una capital que ha dado forma al mundo.

Antes de ponerte en marcha, un par de notas prácticas. Esta caminata cubre unos seis kilómetros y requiere unas dos horas y media de marcha constante, algo más con paradas, y es esencialmente llana sobre calles pavimentadas y senderos junto al río. Lleva calzado cómodo y, al ser Londres, lleva algo para protegerte del clima, que puede cambiar en minutos. El final de la mañana es un buen momento para empezar, lo que te dará tiempo para llegar a la Torre antes de que caiga la tarde. Si sigues la ruta con audio, mantén los ojos bien abiertos para contemplar los grandes edificios y el río, ten mucho cuidado en los cruces concurridos, presta atención al tráfico que circula por la izquierda y detente cada vez que un monumento o una vista te inviten a bajar el ritmo.

Westminster Abbey

Comienzas en la Abadía de Westminster, la gran iglesia gótica que ha sido el escenario de coronaciones, bodas y funerales reales durante casi mil años, con sus torres gemelas y sus elevados ventanales apuntados que se alzan en una intrincada piedra pálida. Quédate en la pequeña plaza que hay ante ella y contempla la altura y la delicadeza de la fachada, con cada superficie tallada y rematada con agujas. En su interior yacen las tumbas de reyes y reinas, poetas y científicos, un compendio de la historia de la nación, aunque incluso desde fuera el edificio irradia un profundo significado. A su lado se alza una iglesia más pequeña y antigua, así como los tranquilos recintos de la abadía. Este es el corazón sagrado del Londres real. Déjate llevar por la grandeza y el peso de la historia. Luego camina la corta distancia que te separa del río, donde se alzan un familiar campanario y un largo y ornamentado palacio, una de las vistas más reconocibles del mundo.

Houses of Parliament

Las Casas del Parlamento, oficialmente el Palacio de Westminster, se extienden a lo largo del río en un magnífico despliegue de piedra de estilo neogótico, agujas y torres, coronado en un extremo por la gran torre del reloj que todo el mundo conoce como Big Ben. Camina hacia la plaza y la orilla del río para contemplar la enorme fachada, con sus cientos de ventanas y agujas reflejadas en el agua, y escucha las profundas y famosas campanadas que marcan las horas. Esta es la sede de la democracia británica, donde se han debatido leyes durante siglos, reconstruida con gran estilo tras un gran incendio. Una estatua de un líder de la época de la guerra y otras se alzan en la plaza verde de al lado. Cruza al puente para disfrutar de la vista clásica si lo deseas. Contempla la majestuosidad del palacio y su reloj. Luego gira hacia el norte y camina por la amplia avenida ceremonial flanqueada por edificios gubernamentales, el corredor del poder británico.

Whitehall

Whitehall es la gran y amplia avenida que discurre hacia el norte desde el Parlamento, flanqueada por imponentes edificios gubernamentales y monumentos, el centro mismo de la maquinaria del Estado británico. Al subir por ella, pasarás por las puertas custodiadas de la famosa residencia del primer ministro, que se vislumbra al final de una calle lateral, y por los guardias montados de la Household Cavalry, inmóviles sobre sus caballos frente a su cuartel general, uno de los lugares favoritos para hacer fotos. En medio de la avenida se alza un austero monumento de piedra a los caídos en la guerra, el centro del recuerdo de la nación, a menudo adornado con coronas de amapolas rojas. Los edificios aquí son sólidos, imponentes y oficiales, e irradian siglos de autoridad. Sube por la avenida pasando junto a los guardias y los monumentos. En su extremo norte, la calle se abre de forma espectacular a una de las plazas públicas más famosas del mundo, custodiada por una altísima columna.

Trafalgar Square

Trafalgar Square es el gran corazón público de Londres, un vasto espacio abierto de fuentes, leones de bronce y una imponente columna central coronada por la figura de un héroe naval que ganó la batalla que conmemora la plaza. Camina hacia el centro y contémplalo todo, las fuentes salpicando, los cuatro enormes leones de bronce que custodian la base de la columna y la multitud que se congrega en las escaleras y alrededor del agua. A lo largo del lado norte se extiende la gran fachada de una magnífica galería de arte nacional, de entrada gratuita y repleta de obras maestras. La plaza es un lugar de celebración y protesta, de músicos callejeros y palomas, siempre lleno de energía. Sube los escalones junto a la galería para disfrutar de una hermosa vista de Whitehall hacia la torre del reloj. Contempla los leones y las fuentes. Luego dirígete al noreste por las concurridas calles hacia el barrio de mercado más querido de Londres, lleno de artistas y vida.

Covent Garden

Covent Garden es uno de los rincones más encantadores y animados del centro de Londres, centrado en un hermoso y antiguo mercado cubierto de cristal y hierro, hoy lleno de tiendas, cafeterías y puestos, y rodeado de calles empedradas llenas de artistas callejeros. Entra en el elegante edificio del mercado, donde antaño se comerciaba con frutas y verduras, y recorre las boutiques y los puestos de artesanía bajo el techo arqueado, tal vez haciendo una pausa para tomar un café en un balcón con vistas a la multitud. Fuera, la plaza es un escenario para malabaristas, cantantes de ópera y magos que atraen a círculos de espectadores encantados, una tradición de teatro callejero que se remonta a siglos atrás. Toda la zona vibra con una energía festiva. Disfruta de los artistas y del bullicio del mercado. Luego camina hacia el este y el norte por las calles, un tramo más largo por el corazón de la ciudad, hasta que la gran cúpula de una catedral se alce ante ti sobre los tejados.

St Paul's Cathedral

La Catedral de San Pablo es la obra maestra del arquitecto que reconstruyó Londres tras el Gran Incendio, una magnífica catedral barroca coronada por una de las cúpulas más grandes del mundo, un símbolo de la resistencia de la ciudad que resistió con orgullo los bombardeos de la guerra. Camina hasta el pie de la gran fachada oeste, con su doble hilera de columnas y sus torres laterales, y estira el cuello para contemplar la enorme cúpula que se eleva por encima. Durante siglos fue el edificio más alto de Londres, y sigue siendo uno de los más queridos, escenario de bodas reales y funerales de Estado. Las escaleras son un lugar popular para sentarse y mirar hacia arriba. Contempla la grandeza de la cúpula y las columnas. Luego rodea la catedral hacia el lado del río y baja hasta el agua, donde un elegante puente peatonal moderno ofrece un cruce y unas vistas espectaculares.

Millennium Bridge

El Millennium Bridge es un elegante puente peatonal de acero que cruza el río en un único y estilizado vano, conectando la catedral en la orilla norte con la gran galería de arte moderno en la sur, y ofrece una de las mejores vistas para pasear de Londres. Entra en el puente y detente en el medio, porque las vistas son magníficas, con la cúpula de la catedral llenando el panorama a tus espaldas y la alta torre de ladrillo de la antigua central eléctrica que ahora alberga el museo de arte alzándose frente a ti. Abajo, el gran río fluye rápido y de color marrón, lleno de barcos, y a ambos lados el horizonte mezcla antiguas agujas con relucientes torres modernas. El puente aporta una modernidad ligera y elástica en medio de tanta historia. Contempla el río y las vistas en ambas direcciones. Luego, en lugar de cruzar del todo, regresa a la orilla norte y sigue el sendero ribereño hacia el este, en dirección a la antigua fortaleza donde termina tu paseo.

Tower of London

Terminas en la Torre de Londres, la gran fortaleza medieval que ha custodiado el río durante casi mil años, cuyas robustas murallas de piedra, torres y la Torre Blanca central recuerdan cada capítulo oscuro y brillante de la historia inglesa. Camina hasta las murallas junto al río y contempla la fortaleza, rodeada por su antiguo foso, hoy un foso verde y seco, y custodiada por los famosos Beefeaters con sus característicos uniformes. Entre estos muros, los reyes encarcelaron a sus rivales, las reinas se enfrentaron al verdugo y las deslumbrantes Joyas de la Corona se custodian bajo llave hasta el día de hoy. Los cuervos se pasean por el recinto, protegidos por la leyenda para salvaguardar el reino. A su lado, el gran puente levadizo victoriano de Tower Bridge cruza el río, a menudo confundido con su famoso vecino. Contempla las antiguas murallas y su larga y dramática historia. Esta imponente fortaleza junto al río es un lugar magnífico y adecuado para terminar.

Por qué Londres recompensa el paseo largo

Al llegar a la Torre, habrás recorrido toda la columna vertebral histórica de Londres, desde la abadía donde se corona a los monarcas, pasando por los pasillos del poder y la plaza más majestuosa, hasta la catedral y la antigua fortaleza junto al río. Recorrerla a pie es la única manera de sentir cómo se conectan las capas de esta capital, lo medieval, lo real, lo imperial y lo moderno, todo ello hilvanado a lo largo de una única ruta, donde cada monumento conduce al siguiente. A pie se percibe la escala y la continuidad de mil años de historia, y se notan los detalles que un autobús pasaría por alto, el caballo inmóvil de un guardia montado, el aria de un músico callejero en el mercado, la cúpula que se mantiene firme sobre los tejados. Si quieres compañía para tu próximo paseo, abre el mapa de Walk With Me para encontrar a otros caminantes que estén explorando la ciudad ahora mismo.