Roteiro a pé por Londres: de Westminster à City por conta própria

Londres exibe os seus mil anos de história à vista de todos, e a forma mais grandiosa de a sentir é percorrer a espinha dorsal da cidade, desde o coração real e político de Westminster até à antiga fortaleza que guarda o rio desde os tempos dos normandos. Se está a planear um roteiro a pé no Reino Unido, este passeio autoguiado por Londres liga os maiores marcos da capital numa linha contínua, da abadia onde os reis são coroados, passando pela sede do Parlamento, pela praça mais imponente e pelo mercado mais animado da cidade, até à grande catedral e à Torre medieval. É uma caminhada longa e recompensadora pela história de uma capital que moldou o mundo.

Antes de partir, algumas notas práticas. Esta caminhada cobre cerca de seis quilómetros e demora cerca de duas horas e meia de caminhada constante, mais tempo com paragens, e é essencialmente plana em ruas pavimentadas e caminhos à beira-rio. Use sapatos confortáveis e, sendo Londres, leve algo para o tempo, que pode mudar em minutos. O final da manhã é um bom momento para começar, dando-lhe tempo para chegar à Torre antes que a tarde termine. Se estiver a acompanhar por áudio, mantenha os olhos postos nos grandes edifícios e no rio, tenha muito cuidado nos cruzamentos movimentados, preste atenção ao trânsito que circula pela esquerda e pare sempre que um marco ou uma vista o convidar a abrandar.

Westminster Abbey

Começa na Abadia de Westminster, a grande igreja gótica que tem sido o palco de coroações, casamentos e funerais reais há quase mil anos, com as suas torres gémeas e janelas ogivais que se elevam em pedra clara e intrincada. Afaste-se na pequena praça diante dela e aprecie a altura e a delicadeza da fachada, com cada superfície esculpida e decorada com pináculos. No seu interior encontram-se os túmulos de reis e rainhas, poetas e cientistas, um verdadeiro desfile da história da nação, embora, mesmo vista de fora, o edifício irradie um profundo significado. Ao lado ergue-se uma igreja mais pequena e antiga e os recintos tranquilos da abadia. Este é o coração sagrado da Londres real. Absorva a grandeza e o peso da história. Depois, caminhe a curta distância em direção ao rio, onde uma torre de relógio familiar e um longo palácio ornamentado se erguem à frente, uma das vistas mais reconhecidas do mundo.

Houses of Parliament

As Casas do Parlamento, oficialmente o Palácio de Westminster, estendem-se ao longo do rio numa magnífica profusão de pedra de estilo neogótico, pináculos e torres, coroadas numa extremidade pela grande torre do relógio que todos conhecem como Big Ben. Caminhe até à praça e à margem do rio para contemplar a enorme fachada, com as suas centenas de janelas e agulhas refletidas na água, e oiça as badaladas profundas e famosas do sino a marcar as horas. Esta é a sede da democracia britânica, onde as leis são debatidas há séculos, reconstruída em grande estilo após um grande incêndio. Uma estátua de um líder do tempo da guerra e outras erguem-se na praça verde ao lado. Atravesse para a ponte para ter a vista clássica, se desejar. Absorva a imponência do palácio e do seu relógio. Depois, vire para norte e caminhe pela ampla avenida cerimonial ladeada por edifícios governamentais, o corredor do poder britânico.

Whitehall

Whitehall é a grande e larga avenida que corre para norte a partir do Parlamento, ladeada por imponentes edifícios governamentais e monumentos, o próprio centro da máquina do Estado britânico. À medida que sobe a avenida, passará pelos portões guardados da famosa residência do primeiro-ministro, visível ao fundo de uma rua lateral, e pelos guardas montados da Household Cavalry, imóveis nos seus cavalos em frente ao quartel-general, um local favorito para fotografias. No meio da avenida ergue-se um austero memorial de guerra em pedra, o foco de homenagem da nação, frequentemente decorado com coroas de papoilas vermelhas. Os edifícios aqui são sólidos, poderosos e oficiais, irradiando séculos de autoridade. Suba a avenida passando pelos guardas e monumentos. No seu extremo norte, a rua abre-se dramaticamente para uma das praças públicas mais famosas do mundo, vigiada por uma coluna imponente.

Trafalgar Square

A Trafalgar Square é o grande coração público de Londres, um vasto espaço aberto de fontes, leões de bronze e uma imponente coluna central coroada pela figura de um herói naval que venceu a batalha que a praça comemora. Caminhe até ao centro e absorva tudo, as fontes a salpicar, os quatro enormes leões de bronze que guardam a base da coluna e as multidões que se reúnem nos degraus e em redor da água. Ao longo do lado norte estende-se a grande fachada de uma magnífica galeria de arte nacional, de entrada gratuita e repleta de obras-primas. A praça é um local de celebração e protesto, de artistas de rua e pombos, sempre cheia de energia. Suba os degraus junto à galeria para desfrutar de uma bela vista de Whitehall até à torre do relógio. Contemple os leões e as fontes. Depois, siga para nordeste pelas ruas movimentadas em direção ao bairro de mercado mais querido de Londres, cheio de artistas e vida.

Covent Garden

Covent Garden é um dos cantos mais charmosos e animados do centro de Londres, centrado num belo e antigo mercado coberto de vidro e ferro, hoje repleto de lojas, cafés e bancas, e rodeado por ruas de paralelepípedos cheias de artistas de rua. Entre no elegante edifício do mercado, onde outrora se comercializavam frutas e legumes, e percorra as boutiques e bancas de artesanato sob o teto em arco, talvez fazendo uma pausa para um café numa varanda com vista para a multidão. No exterior, a praça é um palco para malabaristas, cantores de ópera e mágicos que atraem círculos de espectadores encantados, uma tradição de teatro de rua que remonta a séculos. Toda a zona vibra com uma energia festiva. Desfrute dos artistas e do bulício do mercado. Depois, caminhe para leste e norte pelas ruas, um trecho mais longo pelo coração da cidade, até que a grande cúpula de uma catedral se erga à sua frente, acima dos telhados.

St Paul's Cathedral

A Catedral de São Paulo é a obra-prima do arquiteto que reconstruiu Londres após o Grande Incêndio, uma magnífica catedral barroca coroada por uma das maiores cúpulas do mundo, um símbolo da resistência da cidade que resistiu orgulhosamente aos bombardeamentos da guerra. Caminhe até ao pé da grande fachada oeste, com a sua fila dupla de colunas e as suas torres laterais, e estique o pescoço para contemplar a enorme cúpula que se eleva acima. Durante séculos, este foi o edifício mais alto de Londres e continua a ser um dos mais queridos, palco de casamentos reais e funerais de Estado. Os degraus são um local popular para se sentar e olhar para cima. Absorva a grandeza da cúpula e das colunas. Depois, contorne a catedral em direção ao lado do rio e desça até à água, onde uma elegante ponte pedonal moderna oferece uma travessia e uma vista espetaculares.

Millennium Bridge

A Millennium Bridge é uma elegante ponte pedonal de aço que atravessa o rio num único vão elegante, ligando a catedral na margem norte à grande galeria de arte moderna na margem sul, e oferece uma das melhores vistas para caminhar em Londres. Entre na ponte e pare no meio, pois as vistas são soberbas, com a cúpula da catedral a encher o panorama atrás de si e a alta torre de tijolo da antiga central elétrica que agora alberga o museu de arte a erguer-se à sua frente. Em baixo, o grande rio corre castanho e rápido, cheio de barcos, e de ambos os lados o horizonte mistura agulhas antigas com reluzentes torres modernas. A ponte traz uma modernidade leve e elástica no meio de tanta história. Absorva o rio e as vistas em ambas as direções. Depois, em vez de atravessar totalmente, regresse à margem norte e siga o caminho à beira-rio para leste em direção à antiga fortaleza onde termina a sua caminhada.

Tower of London

Termina na Torre de Londres, a grande fortaleza medieval que guarda o rio há quase mil anos, cujas robustas muralhas de pedra, torres e a Torre Branca central recordam cada capítulo sombrio e brilhante da história inglesa. Caminhe até às muralhas junto ao rio e contemple a fortaleza, rodeada pelo seu antigo fosso, hoje um fosso verde e seco, e guardada pelos famosos Beefeaters nos seus uniformes característicos. Dentro destas muralhas, os reis aprisionaram os seus rivais, as rainhas enfrentaram o carrasco e as deslumbrantes Joias da Coroa são guardadas sob vigilância até aos dias de hoje. Os corvos passeiam pelo recinto, mantidos por lenda para proteger o reino. Ao lado, a grande ponte levadiça vitoriana da Tower Bridge atravessa o rio, muitas vezes confundida com a sua famosa vizinha. Absorva as muralhas antigas e a sua longa e dramática história. Esta poderosa fortaleza junto ao rio é um local imponente e adequado para terminar.

Por que Londres recompensa a caminhada longa

Ao chegar à Torre, percorreu toda a espinha dorsal histórica de Londres, desde a abadia onde os monarcas são coroados, passando pelos corredores do poder e pela praça mais imponente, até à catedral e à antiga fortaleza junto ao rio. Caminhar é a única forma de sentir como as camadas desta capital se ligam, o medieval, o real, o imperial e o moderno, tudo encadeado ao longo de um único roteiro, com cada marco a levar ao seguinte. A pé, sente-se a escala e a continuidade de mil anos de história, e notam-se os detalhes que um autocarro deixaria passar despercebidos, o cavalo imóvel de um guarda montado, a ária de um artista de rua no mercado, a cúpula firme acima dos telhados. Se quiser companhia para a próxima caminhada, abra o mapa do Walk With Me para encontrar outros caminhantes a explorar a cidade neste exato momento.