Visite à pied de Greenwich Village : Histoire et charme

La plupart des gens qui visitent New York passent tout leur séjour à regarder en l'air, mais la vraie magie se trouve en regardant droit devant soi.

Si vous voulez vraiment ressentir le pouls de Manhattan, évitez le métro et essayez une visite à pied classique. Cette visite guidée de Greenwich Village à pied est conçue pour vous montrer un côté de la ville qui défie le plan en damier. C'est un endroit où les rues ont des noms plutôt que des numéros, où les maisons historiques en grès rouge se dressent fièrement, et où chaque coin de rue raconte l'histoire d'artistes, d'activistes ou de rebelles qui ont changé le monde.

Avant de partir

Cet itinéraire fait environ sept kilomètres et vous prendra environ deux heures et demie à un rythme de promenade confortable. Je vous conseille vivement de commencer en fin de matinée ou en début d'après-midi pour profiter de la lumière changeante et voir les quartiers passer de zones résidentielles calmes à des centres de vie nocturne animés. Portez des chaussures confortables car les trottoirs ici sont réputés pour être inégaux. Les racines des arbres soulèvent les trottoirs historiques depuis plus d'un siècle, et vous rencontrerez des sentiers en briques et des pavés en chemin. Regardez la météo avant de partir, mais ne vous laissez pas arrêter par une légère bruine. Les façades en briques du Village sont encore plus belles lorsqu'elles sont mouillées.

Astor Place et Cooper Triangle

Notre promenade commence juste en dehors du plan en damier de Manhattan, là où l'East Village rencontre la limite de Greenwich Village. Cette zone abrite la Cooper Union, une institution qui existe depuis 1859. Sa grande salle a accueilli Abraham Lincoln avant même qu'il ne devienne président. En vous tenant dans le triangle, observez le mélange d'immeubles en verre ultra-modernes et de briques du dix-neuvième siècle. C'est un carrefour très fréquenté, mais c'est le point de départ idéal pour notre balade. L'énergie ici est jeune et rapide. Vous verrez des étudiants se dépêcher d'aller en cours et des skateurs tenter des figures près de la célèbre sculpture du cube pivotant. C'est ici que la grille rigide du nord de la ville commence à s'estomper. De là, nous irons vers l'ouest le long d'Astor Place, tournerons à gauche sur Lafayette Street, puis rapidement à droite sur East Fourth Street. En descendant Fourth Street, remarquez comment la hauteur des bâtiments diminue immédiatement. Les tours de verre s'effacent, remplacées par des immeubles en briques de faible hauteur avec des escaliers de secours en fer. Nous nous dirigeons tout droit vers le cœur historique du quartier.

Washington Square Park : Le cœur de la visite à pied de Greenwich Village

Vous saurez que vous êtes arrivé lorsque vous verrez l'immense arche de marbre qui encadre la Cinquième Avenue. Ce parc est le salon incontesté de Greenwich Village. Il est toujours animé. N'importe quel jour, vous y entendrez des musiciens de jazz jouer de la contrebasse, verrez des joueurs d'échecs concentrés sur leur plateau, et observerez des artistes de rue rassembler des foules immenses. Mais ce parc a une histoire sombre. Bien avant d'être un parc, c'était un cimetière public où des milliers de personnes ont été enterrées. Si vous vous tenez près de l'arche et regardez vers le haut, vous vous tenez au-dessus de l'histoire. Promenez-vous autour de la fontaine centrale. C'est l'endroit idéal pour s'asseoir une minute et regarder la ville défiler. Remarquez le gigantesque orme d'Angleterre dans le coin nord-ouest du parc. On estime qu'il a plus de trois cents ans, ce qui en fait l'un des plus vieux arbres de Manhattan. Après avoir profité de l'énergie de la fontaine, sortez du parc par le coin sud-ouest. Nous nous dirigeons vers une rue qui a défini la vie nocturne de New York pendant des générations.

MacDougal Street

Dès que vous posez le pied sur MacDougal Street, l'atmosphère change instantanément. C'est ce couloir étroit et animé qui a servi d'épicentre à la Beat Generation et au renouveau de la musique folk des années 1960. Bob Dylan, Jimi Hendrix et Allen Ginsberg ont tous passé leurs nuits dans les cafés et les clubs en sous-sol de cette rue. Aujourd'hui, elle regorge toujours de petites boutiques, de clubs de comédie et de cafés historiques. Les odeurs de falafels, de pizzas et de café torréfié remplissent l'air. Regardez attentivement les sous-sols. Beaucoup de ces boutiques se trouvent à un demi-niveau sous le niveau de la rue, une caractéristique architecturale classique des maisons mitoyennes de New York. Cette disposition permettait aux promoteurs de maximiser l'espace au dix-neuvième siècle. Marchez lentement le long de ce pâté de maisons. C'est bruyant, bondé et merveilleusement chaotique. Mais à seulement une rue de là, l'ambiance change complètement. Tournez à droite sur Bleecker Street et laissez le bruit des clubs de comédie s'estomper derrière vous.

Bleecker Street

Bleecker Street est l'épine dorsale du West Village. À mesure que vous marchez vers l'ouest, les bâtiments deviennent plus élégants et les pizzerias bon marché cèdent la place à des boutiques haut de gamme et des boulangeries historiques. Cette rue illustre bien les luttes de gentrification et de préservation du Village. Vous passerez devant des boulangeries italiennes classiques installées là depuis plus d'un siècle, côtoyant des boutiques de créateurs modernes. Remarquez les magnifiques devantures en fonte et les corniches détaillées au sommet des bâtiments. Ces supports métalliques décoratifs étaient populaires à la fin des années 1800 pour donner plus d'allure aux simples bâtiments en briques. Les arbres forment ici une canopée dense au-dessus de la rue, projetant de jolies ombres sur les briques. Continuez à marcher vers l'ouest jusqu'à ce que Bleecker Street croise Christopher Street.

Christopher Street et Stonewall

Cette intersection est le berceau du mouvement moderne pour les droits des homosexuels. Juste en face de Christopher Park se trouve le Stonewall Inn. En juin 1969, les clients de ce bar se sont révoltés contre le harcèlement policier, déclenchant les émeutes de Stonewall et lançant un mouvement mondial. La rue elle-même dégage une énergie fière et rebelle. Le parc d'en face abrite le Gay Liberation Monument, un ensemble de statues en bronze blanc qui rendent hommage à la lutte pour l'égalité. Promenez-vous dans ce parc tranquille et lisez les plaques d'information. C'est un endroit fort pour réfléchir à toute l'histoire qui s'est écrite sur ces trottoirs. Les rues ici ne suivent aucune logique. Elles se croisent selon des angles étranges car elles ont été tracées le long des limites d'anciennes fermes, bien avant que les urbanistes ne créent le plan en damier de 1811.

C'est calme. Presque trop calme pour Manhattan.

Grove Court et Bedford Street

Depuis Christopher Street, descendez vers le sud en serpentant sur Bedford Street. C'est le coin le plus secret et le plus calme du West Village. Les rues y sont incroyablement étroites et le bruit de la ville disparaît complètement. À l'intersection de Grove Street et Bedford Street, cherchez une petite barrière en bois entre deux maisons de ville en briques. Derrière cette barrière se cache Grove Court, une cour résidentielle privée construite au milieu du dix-neuvième siècle. Conçue à l'origine comme un logement bon marché pour les ouvriers, c'est aujourd'hui l'un des endroits cachés les plus exclusifs et photographiés de la ville. À quelques pas de là, sur Bedford Street, vous trouverez la plus ancienne maison à ossature bois du Village, datant de 1799. Elle a survécu aux grands incendies qui ont ravagé le New York d'autrefois. Prenez le temps de flâner dans ce coin. Vous aurez l'impression de quitter Manhattan pour un petit village européen tranquille.

Jefferson Market Garden

Remontez vers le nord en direction de Greenwich Avenue et de la Sixième Avenue. Vous y trouverez une étonnante tour de style gothique victorien qui ressemble à un château miniature. Il s'agit de la Jefferson Market Library, construite à l'origine comme tribunal dans les années 1870. Juste à côté se trouve le Jefferson Market Garden. Ce jardin luxuriant, géré par des bénévoles, se trouve sur un terrain qui abritait autrefois une prison pour femmes. Aujourd'hui, c'est une oasis de paix remplie de roses, de sentiers en briques et d'un petit bassin (qui, croyez-moi, est un vrai sauveur quand la chaleur de l'été s'installe). Le jardin est généralement ouvert au public pendant les mois les plus chauds, et c'est l'endroit idéal pour reposer vos pieds. Le contraste entre la lourde tour du tribunal en briques et la délicatesse des fleurs est saisissant. Cela montre comment la communauté s'est battue pour préserver ses espaces historiques au lieu de les laisser démolir pour construire des gratte-ciels.

Union Square Park

Pour terminer notre promenade, nous nous dirigerons vers l'est le long de la Neuvième Rue, en traversant la Cinquième Avenue et Broadway, jusqu'à Union Square. C'est l'une des places publiques historiques de la ville. C'est un lieu de rassemblement pour les manifestations, les rassemblements et les célébrations depuis le dix-neuvième siècle. Si vous vous y promenez un lundi, mercredi, vendredi ou samedi, vous y trouverez le célèbre Greenmarket en pleine activité. Des agriculteurs de l'État de New York, du New Jersey et de Pennsylvanie y vendent de tout, des pommes fraîches aux fromages artisanaux. C'est une fin animée, chaotique et magnifique pour notre voyage. Vous êtes passé des cours calmes et cachées du West Village directement au cœur trépidant de Manhattan.

La meilleure façon de découvrir le Village

Terminer votre promenade à Union Square vous place à l'un des meilleurs nœuds de transport de la ville, mais j'espère que vous ne vous précipiterez pas immédiatement sous terre. La marche est le seul moyen de vraiment comprendre Greenwich Village. Si vous prenez un taxi ou le métro, vous manquez les subtils changements d'architecture, la baisse soudaine du volume sonore lorsque vous tournez dans une rue adjacente, et les détails historiques cachés juste au-dessus des vitrines des magasins.

Si vous souhaitez explorer davantage la ville à pied, vous n'avez pas à le faire seul. Vous pouvez trouver des passionnés de marche locaux et des itinéraires planifiés directement sur la carte de Walk With Me. Téléchargez l'application Walk With Me sur iOS ou Android, ouvrez la carte en direct et rejoignez une promenade dès aujourd'hui.