Ruta a pie por el South Bank de Londres: un recorrido autoguiado

El South Bank del Támesis es el paseo fluvial más bonito de Londres, un camino continuo que une teatros, galerías, mercados y vistas inmejorables del perfil urbano al otro lado del agua. Si buscas un recorrido a pie en el Reino Unido que mantenga el río siempre a tu lado, esta ruta autoguiada por Londres sigue la orilla sur río abajo, desde la gigantesca noria frente al Parlamento, pasando por una gran galería de arte moderno y una reconstrucción de un teatro isabelino, hasta un bullicioso mercado de comida y el emblemático puente levadizo. Es un paseo llano, animado y lleno de vistas a través del corazón cultural de la ciudad moderna, con las agujas y torres de la orilla norte a la vista durante todo el trayecto.

Antes de ponerte en marcha, un par de notas prácticas. Este paseo cubre unos cinco kilómetros y se realiza en unas dos horas a un ritmo tranquilo, totalmente llano por senderos pavimentados junto al río. Lleva calzado cómodo y alguna prenda de abrigo, ya que el viento del río puede ser fresco incluso en un día templado. El final de la tarde y el principio de la noche es un momento maravilloso para recorrerlo, cuando se encienden las luces al otro lado del agua y se llenan los bares y puestos de comida de la orilla. Si sigues la ruta con audio, mantén los ojos bien abiertos al río y al horizonte, presta atención a los ciclistas y a las multitudes en los tramos más concurridos, y detente siempre que una vista, una galería o un puesto de mercado te inviten a bajar el ritmo.

Westminster Bridge

Comienzas en el puente de Westminster, el amplio puente pintado de verde que cruza el río junto al Parlamento, ofreciendo la vista más famosa de Londres antes incluso de llegar a la orilla sur. Detente en medio y contempla el gran palacio gótico y la torre del reloj del Big Ben que se eleva justo a tu lado, lo suficientemente cerca como para oír las campanadas, con las torres de la abadía un poco más allá. Río abajo, el río se curva dejando atrás un bosque de grúas y torres. Muchos poetas se han detenido en este mismo lugar para maravillarse ante la ciudad silenciosa bajo la primera luz del día. El puente siempre está lleno de viajeros que toman la foto clásica. Disfruta de la inmejorable vista del Parlamento y del río. Luego cruza a la orilla sur, donde una noria gigante gira lentamente contra el cielo, y adéntrate en el paseo fluvial que hay debajo para comenzar tu viaje río abajo.

London Eye

El London Eye es la gran noria de observación que se ha convertido en un símbolo de la ciudad moderna, un enorme anillo de acero que gira lentamente en la orilla sur, cuyas cápsulas de cristal elevan a los visitantes por encima del río para ofrecer una panorámica de toda la capital. Ponte debajo y mira hacia arriba, siguiendo la lenta rotación de la noria y las cabinas cerradas que se deslizan hacia arriba y por encima, y aprecia su enorme escala, una de las más altas de su clase en el mundo. Incluso desde el suelo es un espectáculo, enmarcado contra el cielo con el Parlamento justo al otro lado del agua. La zona ribereña alrededor de su base bulle de artistas callejeros, colas para las entradas y multitudes que miran hacia arriba. Aquí se respira una energía festiva y de vacaciones. Disfruta de la noria y de las vistas hacia el Parlamento. A continuación, continúa por el paseo fluvial río abajo, donde un conjunto de grandes edificios culturales de hormigón marca el corazón de la escena artística del South Bank.

Southbank Centre

El Southbank Centre es el motor cultural del río, un conjunto de salas de conciertos, galerías y teatros de hormigón de mediados de siglo, frente a una animada terraza junto al río que es uno de los grandes lugares de encuentro de Londres. Al pasear por allí, la zona bulle de vida, con patinadores deslizándose por un famoso paso subterráneo cubierto de grafitis, puestos de libros instalados bajo un puente, músicos callejeros tocando y multitudes que salen de las salas de conciertos y de los puestos de comida. La arquitectura es decididamente moderna, todo hormigón visto y ángulos pronunciados, suavizados por la constante actividad humana a su alrededor. Aquí se respira una energía democrática y creativa, arte para todos junto al río. Pasea por las terrazas, pasa junto a los puestos de libros y los patinadores. Luego sigue el río abajo, pasando por cafeterías y bares, hacia un pequeño grupo de coloridos edificios bajos y estudios de artesanía situados un poco apartados del camino.

Gabriel's Wharf

Gabriel's Wharf es un rincón encantador y un tanto bohemio del South Bank, un pequeño patio de coloridos edificios bajos que albergan tiendas de artesanía independientes, estudios de diseño, cafeterías y restaurantes, un contraste tranquilo con las grandes salas culturales que dejas atrás. Desvíate del camino principal junto al río para entrar en la pequeña plaza, donde las fachadas de las tiendas están pintadas de colores brillantes y un original mural cubre una pared, y curiosea el trabajo de joyeros, alfareros y artistas en sus pequeños estudios. Tiene un aire creativo, casi de pueblo, un recordatorio de que el South Bank se reinventó a partir de antiguos terrenos industriales para convertirse en un lugar para la gente. Las cafeterías extienden sus mesas por el patio. Disfruta de un paseo relajado entre los estudios y los puestos. Después, regresa a la orilla del río y continúa río abajo, y pronto aparecerá ante ti un enorme edificio de ladrillo con una chimenea muy alta, que en su día fue una central eléctrica y hoy es una de las galerías de arte más visitadas del mundo.

Tate Modern

La Tate Modern es una de las grandes galerías de arte del mundo, ubicada en una enorme antigua central eléctrica de ladrillo oscuro dominada por una única y altísima chimenea, cuyo cavernoso interior es un templo al arte moderno y contemporáneo, y su entrada es gratuita. Acércate al imponente edificio y aprecia la audaz conversión de la industria pesada en cultura, la gran sala de turbinas de su interior es ahora un espacio inmenso que alberga instalaciones colossales. Aunque no entres, la terraza junto al río y los miradores ofrecen unas vistas magníficas de la cúpula de la catedral al otro lado del agua. La escala industrial del edificio es impresionante. Disfruta de la gran chimenea y de la curva del río en este punto. A continuación, camina un trecho muy corto por la orilla hasta llegar a un edificio redondo, encalado y con tejado de paja que parece sacado directamente del siglo dieisiete, una fiel recreación de un famoso teatro.

Shakespeare's Globe

El Shakespeare's Globe es una fiel reconstrucción del teatro al aire libre donde se representaron por primera vez las obras del gran dramaturgo, un teatro circular con entramado de madera, paredes blancas y tejado de paja, reconstrucido cerca del emplazamiento original utilizando los métodos y materiales de la época. Detente ante él y admira su característica forma circular, el único tejado de paja permitido en la ciudad moderna, una ventana deliberada al Londres isabelino. En verano, el público sigue de pie en el patio abierto ante el escenario, tal como hacían hace cuatro siglos, llueva o truene. El edificio revive la edad de oro del teatro inglés en la misma orilla del río donde floreció. Contempla la madera y la paja e imagina a las multitudes de antaño. Luego continúa río abajo y adéntrate ligeramente hacia el interior, siguiendo tu olfato hacia los aromas de uno de los mercados de comida más antiguos y selectos de Londres.

Borough Market

El Borough Market es uno de los mercados de alimentos más antiguos y célebres de Londres, un laberinto de puestos protegidos bajo ornamentados techos de hierro victorianos y arcos ferroviarios, rebosante de productos frescos, quesos, panes, especias y comida callejera de todo el mundo. Entra y deja que tus sentidos tomen el control, el olor a salchichas chisporroteantes y pan fresco, el color de las frutas y verduras apiladas, las llamadas de los comerciantes y la oferta de muestras a cada paso. Los amantes de la gastronomía acuden aquí desde toda la ciudad, y los estrechos pasillos entre los puestos bullen de cocineros, turistas y lugareños haciendo sus compras. Es un festín para todos los sentidos y un lugar excelente para comer algo. Disfruta del mercado y empápate de su ambiente. Después, regresa al río y continúa río abajo hacia el gran puente de dos torres que se ha convertido en el emblema de Londres.

Tower Bridge

Terminas en el Tower Bridge, el magnífico puente levadizo victoriano cuyas dos grandes torres góticas y cadenas de suspensión azules forman una de las siluetas más reconocibles del mundo, a menudo confundido por los visitantes con su vecino río arriba, más sencillo. Camina hacia él por el río y contempla su grandeza, las pasarelas elevadas tendidas entre las torres y las dos grandes secciones de la calzada que aún se elevan para dejar pasar a los barcos altos, un gran espectáculo cuando sucede. Al otro lado del río se alza la antigua fortaleza de la Torre, y las modernas torres del distrito financiero brillan más allá. Desde la orilla sur se obtiene la vista clásica de todo el puente cruzando el agua. Disfruta de las torres, las cadenas y la curva del río. Este cruce emblemático, donde la ciudad histórica se encuentra con las mareas del Támesis, es un lugar espectacular y perfecto para terminar tu paseo junto al río.

Por qué el South Bank pertenece a los peatones

Al llegar al Tower Bridge, habrás seguido la orilla sur del río a través de todo el corazón cultural del Londres moderno, desde la gran noria frente al Parlamento, pasando por galerías, teatros y mercados, hasta el emblemático puente. Recorrerlo a pie es la única manera de experimentar esta ribera como fue concebida, un paseo continuo donde cada pocos pasos ofrecen una nueva vista sobre el agua y un nuevo lugar para detenerse, algo a lo que no se puede acceder de la misma manera desde un coche o un autobús. A pie sientes el río como el hilo que une la ciudad, y notas los pequeños placeres que una visita rápida pasaría por alto, un músico callejero bajo un puente, el olor de un mercado, el perfil urbano duplicándose en el agua al atardecer. Si quieres compañía para tu próximo paseo, abre el mapa de Walk With Me para encontrar a otros caminantes explorando la ciudad en este mismo momento.