Itinéraire à San Francisco : Le Presidio et les falaises du Golden Gate

Honnêtement, les gens qui ne prennent que le Cable Car passent complètement à côté de cette ville. On ne peut pas ressentir la baisse soudaine de température ni sentir l'eucalyptus humide depuis l'intérieur d'une boîte métallique, c'est pourquoi une vraie visite à pied est le seul moyen de vivre la transition entre les rues de la ville et la côte sauvage. Si vous voulez un itinéraire qui vous offre à la fois une histoire riche et ces vues classiques et saisissantes des tours rouges dans le brouillard, cet itinéraire de marche spécifique à San Francisco à travers le Presidio est celui qu'il vous faut. Il vous emmène des sentiers forestiers tranquilles d'un ancien poste militaire directement au pied rugissant du pont le plus célèbre du monde.

Se préparer pour votre itinéraire de marche à San Francisco

Avant de lacer vos chaussures et de partir, parlons de la façon de se préparer pour cette marche spécifique. Nous envisageons un itinéraire d'environ huit kilomètres. À un rythme tranquille, avec de nombreuses pauses pour admirer le paysage, il vous faudra environ deux heures et demie de marche effective. Ne vous laissez pas tromper par une matinée ensoleillée. San Francisco est célèbre pour ses microclimats, et cette balade en traverse plusieurs. Vous pourriez commencer dans une poche de forêt chaude et sans vent et terminer dans une tempête côtière glaciale et humide.

Mon meilleur conseil est de vous habiller avec trois couches, et non deux. Un simple t-shirt, une polaire chaude et une veste coupe-vent seront vos meilleurs alliés. Portez des chaussures avec une bonne adhérence. Bien qu'une grande partie de ce sentier soit goudronnée, vous marcherez sur des chemins de terre, du gravier compacté et parfois du bois humide. Si vous le pouvez, commencez cette marche vers neuf heures du matin. Le brouillard matinal s'accroche souvent aux arbres, donnant aux terrains militaires historiques une atmosphère calme et mystérieuse avant l'arrivée de la foule de la mi-journée et le lever du vent.

Lover's Lane et la Wood Line

Nous commençons notre marche à la lisière sud du Presidio, sur l'historique Lover's Lane. C'est le plus ancien sentier pédestre du parc, datant de la fin du dix-huitième siècle, lorsque les soldats espagnols marchaient de leur presidio à la mission du sud pour rendre visite à leurs amoureuses. Aujourd'hui, c'est un sentier pavé et doux, bordé d'eucalyptus et de pins majestueux. L'air y est chargé de l'odeur de la terre humide et de l'huile d'eucalyptus, surtout si vous marchez dans la fraîcheur du matin.

Juste à côté du sentier pavé principal, vous trouverez la Wood Line d'Andy Goldsworthy. Il s'agit d'une installation artistique organique massive faite de troncs d'eucalyptus tombés et posés bout à bout. Ils serpentent à travers le sol de la forêt comme un ruban de bois géant. Marcher sur ces troncs est un défi d'équilibre amusant qui vous fait regarder la forêt d'une manière complètement différente. C'est incroyablement calme ici, et vous oublierez vite que vous êtes entouré par l'une des villes les plus denses du pays. Suivez le sentier vers le nord alors qu'il descend doucement vers le cœur historique du Presidio.

Centre des visiteurs du Presidio

En sortant de la forêt dense de Lover's Lane, le paysage s'ouvre de manière spectaculaire. Vous entrez maintenant dans le Main Post, qui a servi de centre de la vie militaire à San Francisco pendant plus de deux siècles. Le centre des visiteurs du Presidio est l'endroit idéal pour faire une pause et s'orienter. Le bâtiment lui-même est historique, mais à l'intérieur, il regorge de cartes interactives et d'expositions qui expliquent comment ce lieu est passé d'un fort espagnol à un avant-poste mexicain, puis à une base de l'armée américaine, et enfin à un parc national.

Prenez une minute pour regarder les vieilles photographies sur les murs. C'est incroyable de voir à quel point ces collines étaient arides avant que les militaires ne plantent des milliers d'arbres pour créer un brise-vent. Ressortez et tenez-vous sur la grande pelouse du Main Parade Ground. De là, vous aurez votre premier aperçu net et lointain de la baie et des collines de Marin County qui s'élèvent au loin. La marche se poursuit naturellement à travers la pelouse vers les bâtiments en briques rouges du côté ouest de la place d'armes.

Le Walt Disney Family Museum

Une courte promenade à travers la place verdoyante vous mène aux casernes historiques en briques qui abritent aujourd'hui le Walt Disney Family Museum. Même si vous ne prévoyez pas d'entrer pour voir les expositions, faire le tour de ces beaux bâtiments uniformes en briques rouges est un moment fort de l'itinéraire. Construites à la fin des années 1890, ces casernes abritaient autrefois des centaines de soldats qui s'entraînaient ici avant d'être envoyés à travers le Pacifique.

Remarquez les larges porches couverts qui courent le long de la façade des bâtiments. Les soldats s'asseyaient ici pour nettoyer leur équipement et observer les exercices quotidiens sur la place d'armes. L'architecture est remarquablement cohérente, ce qui donne à l'ensemble de la zone un aspect propre et structuré qui contraste magnifiquement avec les forêts sauvages qui l'entourent. Depuis le musée, nous nous dirigerons vers le nord-ouest, en suivant les sentiers pavés qui mènent aux pentes paisibles du cimetière national.

Belvédère du cimetière national

En montant depuis le Main Post, le bruit de la ville recommence à s'estomper, remplacé par le doux bruissement des cyprès. Vous atteindrez bientôt la lisière du cimetière national de San Francisco. C'est l'un des plus anciens cimetières nationaux de la côte ouest, et marcher le long du sentier du belvédère est une expérience profondément émouvante. Des milliers de pierres tombales blanches, simples et uniformes, s'alignent en rangées parfaites sur les collines verdoyantes, encadrées par des arbres vert foncé.

Depuis ce belvédère, vous bénéficiez d'une vue magnifique et paisible qui vous emplit les poumons d'air marin frais. Vous pouvez voir les eaux sombres de la baie encadrées par les branches sombres des cyprès, avec les immenses tours orange du Golden Gate Bridge qui commencent à apparaître à travers la canopée. C'est un lieu qui exige un rythme calme et respectueux. Le sentier continue de grimper doucement à partir d'ici, serpentant à travers les arbres vers l'accès principal du pont.

Parfois, le silence de ces arbres est la seule chose qui vous permet de garder les pieds sur terre dans une ville aussi animée.

Centre d'accueil du Golden Gate Bridge

À présent, l'atmosphère change complètement. À l'approche du centre d'accueil du Golden Gate Bridge, le calme de la forêt est soudainement remplacé par le grondement sourd et rythmé de la circulation et le bavardage enthousiaste des voyageurs du monde entier. Vous avez atteint le cœur du parc, et la présence physique du pont est presque impressionnante d'ici.

Prenez un moment pour regarder les expositions en plein air près de l'esplanade. Une section transversale massive de l'un des principaux câbles en acier du pont est exposée, montrant comment des milliers de fils individuels ont été assemblés pour soutenir l'ensemble de la structure. L'ingénierie est stupéfiante. Tenez-vous à la balustrade près du centre d'accueil et admirez la vue. Le vent y est généralement violent, transportant des odeurs de sel marin et de gaz d'échappement. Une fois que vous aurez profité de la vue, repérez le sentier historique qui descend à pic le long des falaises vers le niveau de l'eau.

Site historique national de Fort Point

C'est là que la marche devient passionnante. La descente depuis l'esplanade du pont jusqu'à Fort Point est raide et sinueuse, vous emmenant sur une série de sentiers de terre et de marches en bois. À mesure que vous descendez, les immenses poutres rouges du pont se dressent directement au-dessus de vous, créant une étrange verrière industrielle. Au bas du sentier, vous vous retrouverez sur le rivage rocheux à côté de Fort Point, une imposante forteresse en briques achevée juste avant la guerre de Sécession.

Se promener au pied du fort donne l'impression de remonter le temps. La maçonnerie est incroyablement détaillée et les murs sont assez épais pour résister à des tirs d'artillerie lourde. Tenez-vous sur la digue, juste sous l'arche du pont. Le bruit des vagues se brisant contre les rochers est incroyablement fort, et les embruns vous mouilleront probablement le visage. C'est l'endroit le plus proche de l'eau à l'entrée de la baie, et la perspective du pont qui vous surplombe directement est inégalée. De là, nous tournons vers l'est et suivons le sentier côtier plat et pavé.

Crissy Field East Beach

Votre dernière étape est une marche plate et facile le long du large sentier pavé de Crissy Field. Cette zone était autrefois un aérodrome militaire, mais elle a été magnifiquement restaurée en un immense marais salant et zone de loisirs. La marche y est détendue et ouverte, avec l'océan sur votre gauche et des champs herbeux sur votre droite. C'est un endroit incroyablement populaire pour les marcheurs locaux, et vous verrez de nombreux chiens courir après des balles de tennis dans les vagues.

En marchant vers East Beach, regardez derrière vous. Vous aurez une vue classique, digne d'une carte postale, du Golden Gate Bridge s'étendant sur l'eau, avec les collines vertes du Presidio s'élevant en arrière-plan. Le contraste entre les falaises rocheuses et balayées par les vents de Fort Point et la grande plage de sable d'East Beach est le moyen idéal de terminer votre marche. Installez-vous sur le sable, regardez les planches à voile glisser sur la baie et reposez vos jambes.

La transition de la forêt à la côte

À la fin de cette marche, vous aurez l'impression d'avoir traversé plusieurs mondes différents. Vous avez commencé dans les forêts d'eucalyptus calmes et humides de Lover's Lane, traversé l'histoire militaire structurée du Main Post, ressenti le tonnerre de l'autoroute sur l'esplanade du pont, et terminé les pieds dans le sable à Crissy Field. C'est toute la magie de la marche à San Francisco. Vous ne pouvez pas ressentir ces changements spectaculaires de température, d'odeur et de son depuis la fenêtre d'une voiture ou d'un bus touristique. Il faut mériter ces vues avec ses propres jambes.

Si vous souhaitez explorer cet itinéraire ou trouver d'autres personnes qui aiment marcher autant que vous, découvrez l'application Walk With Me. Vous pouvez ouvrir notre carte en direct pour voir les marches qui se déroulent autour de vous en ce moment, ou planifier votre propre itinéraire personnalisé à travers le Presidio et laisser d'autres personnes demander à vous rejoindre. Marcher est toujours plus agréable quand on a quelqu'un avec qui partager le paysage.