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$6.99Il meglio della cittàQueenstown si presenta come la città del bungee e dei jet boat, ma queste due passeggiate audio scoprono la piccola città della corsa all'oro che si cela sotto, dalla funivia e il cimitero dei pionieri fino a un lungolago costruito attorno a un piroscafo a carbone.
La passeggiata della funivia e della città parte dalla base della Skyline Gondola, con la possibilità di salire su Bob's Peak per la classica vista da cartolina, e scende poi passando per il cimitero dei pionieri, il Memorial Centre e il Village Green, dove si trovava l'accampamento di tende della corsa all'oro del 1862. Da lì passa per la chiesa di St Peter, costruita con pietre raccolte sulla riva stessa del lago, prima di salire al cancello della Queenstown Hill Time Walk, un sentiero le cui targhe raccontano la storia della città man mano che si sale. Sono circa 2,6 chilometri e 42 minuti, perlopiù in discesa o pianeggianti fino a quest'ultima salita.
La passeggiata del lungolago segue la riva del lago Wakatipu da St Omer Park, che porta il nome del panettiere che qui piantò i primi salici nel 1863, oltre il Steamer Wharf dove ancora oggi ormeggia il piroscafo a carbone TSS Earnslaw, e Eichardt's, l'hotel costruito sul sito del primissimo deposito di lana della città.
Da lì il percorso passa per il Williams Cottage, la casa più antica di Queenstown, ed entra nei Queenstown Gardens, una penisola alberata che protegge la baia, terminando tra le rose con una vista su Cecil Peak e Walter Peak. Sono appena 1,4 chilometri e circa 20 minuti, pianeggianti per tutto il tragitto.
Alcune delle tappe che incontrerai lungo il percorso e perché vale la pena soffermarsi.

Le cime frastagliate e spolverate di neve delle Remarkables si innalzano direttamente dalla riva opposta del lago Wakatipu, con i tetti e le strade di Queenstown che si estendono sulla riva vicina, più in basso. È quasi la stessa vista che si ha dalla cima della Skyline Gondola, guardando giù da Bob's Peak verso una città nata come accampamento sparso della corsa all'oro negli anni 1860. Il lago si snoda come un fulmine per circa 80 chilometri, abbastanza profondo da avere il fondo sotto il livello del mare, scavato dai ghiacciai. Le nuvole si posano spesso basse sulle montagne anche nelle giornate limpide in città, un ricordo di quanto in fretta cambi il tempo una volta saliti in quota.

Qui una penisola boscosa si protende nel lago Wakatipu, proteggendo Queenstown Bay su un lato e il Frankton Arm sull'altro, con le strade e i tetti della città che risalgono il pendio dietro di essa. Sono i Queenstown Gardens, istituiti come riserva pubblica nel 1866 e piantati quello stesso anno con i primi dei suoi imponenti abeti di Douglas, querce e sequoie. Prima dell'arrivo degli europei, su questa stessa punta si trovava un insediamento Kāti Māmoe chiamato Te Kirikiri Pā. Oggi sentieri pedonali percorrono l'intero anello della penisola, passando per campi da tennis, un percorso di disc golf e il riparato Rose Garden sulla sua punta.

Il sole scende dietro le montagne alla fine della passeggiata del lungolago, tingendo l'acqua d'oro e d'argento mentre qualche figura si ferma sul molo. È qui vicino che ormeggia il TSS Earnslaw, un piroscafo a carbone costruito nel 1912 che un tempo trasportava pecore, bestiame e passeggeri tra il capolinea ferroviario di Kingston e le stazioni dell'entroterra lungo la riva. Si dice sia l'ultimo piroscafo passeggeri a carbone ancora in attività nell'emisfero australe. Il lago è noto per salire e scendere con un ritmo lento e costante che sia gli abitanti del luogo che la tradizione Ngāi Tahu hanno sempre avuto difficoltà a spiegare.

In questa vista la neve ricopre i tetti del centro di Queenstown, mentre le Remarkables scompaiono tra nuvole basse dall'altra parte del lago. Anche una città costruita sulla reputazione degli sport estremi si rallenta sotto la neve, con auto e strade silenziose imbiancate al posto dei soliti bus e furgoni turistici. A Queenstown il tempo può passare dal sole alla neve in un'ora, in qualsiasi periodo dell'anno, perché questa è terra di montagna fino in fondo. Gli edifici dell'epoca della corsa all'oro sopravvissuti in città sembrano particolarmente a casa sotto una coperta di neve, più vicini a come li avrebbero visti i primi coloni.

Qui una cresta boscosa si innalza sopra la città, con l'erba color tussock che cattura la luce sui pendii più alti, prima che il terreno scenda verso il lago e i tetti di Queenstown, molto più in basso. È Queenstown Hill, conosciuta dai Ngāi Tahu come Te Tapu nui, la montagna di grande sacralità, e la cima del sentiero Time Walk che conclude la passeggiata della funivia e della città. I pendii più bassi sono piantati con conifere introdotte, tra cui abeti di Douglas e larici, mentre il tussock aperto più in alto lascia spazio a vere condizioni alpine. L'escursione completa di andata e ritorno fino alla vetta di 907 metri richiede da due a tre ore.
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