Tuyến đường đi bộ Royal Mile ở Edinburgh: Khám phá từ Lâu đài đến Cung điện

Liệu có thể đi bộ xuyên qua năm trăm năm lịch sử trong một buổi chiều duy nhất mà không bị lạc vào những bẫy du lịch? Có, hoàn toàn có thể, nhưng chỉ khi bạn biết cách đọc những viên đá dưới chân mình. Tuyến đường đi bộ Royal Mile ở Edinburgh không chỉ là một con phố, mà là xương sống của thủ đô lịch sử Scotland, trải dài từ một pháo đài núi lửa xuống đến một cung điện hoàng gia. Khi bạn đi du lịch, việc chọn một tour đi bộ tự hướng dẫn là cách tuyệt vời nhất để cảm nhận nhịp đập của một thành phố mới theo tốc độ của riêng bạn. Tôi đã đi bộ trên đoạn đường đá cuội này trong những cơn mưa lạnh giá và cả những ngày nắng hiếm hoi của Scotland, và mỗi lần như vậy, tôi đều tìm thấy một con hẻm nhỏ ẩn giấu hoặc một nét chạm khắc bị bỏ qua mà trước đó tôi chưa từng thấy.

Trước khi bạn buộc dây giày, hãy cùng xem qua các khía cạnh hậu cần. Chặng đường đi bộ này dài khoảng hai km từ đầu đến cuối, nhưng nếu tính cả những chuyến đi phụ vào các con hẻm nhỏ, bạn sẽ dễ dàng đi được khoảng bốn đến năm km. Sẽ mất khoảng hai giờ đi bộ thực tế, nhưng bạn nên dành ra hẳn nửa ngày để thực sự cảm nhận hết vẻ đẹp của nó. Hãy bắt đầu vào buổi sáng để tránh những đám đông lớn nhất. Hãy mang giày chắc chắn có đế dày vì những viên đá cuội lịch sử này sẽ làm đau những đôi giày thể thao mỏng. Độ dốc sẽ là đi xuống nếu bạn bắt đầu từ Lâu đài, đó chính là lý do tại sao chúng ta thực hiện theo cách này. Đầu gối của bạn sẽ thầm cảm ơn bạn sau đó.

Tại sao nên đi bộ trên con đường Royal Mile từ trên xuống dưới？

Đi bộ xuống dốc không chỉ giúp phổi dễ thở hơn, mà còn phản ánh đúng dòng chảy thời gian của lịch sử Edinburgh. Những công trình cổ xưa nhất, được phòng thủ kiên cố nhất nằm ở đỉnh sườn núi lửa, trong khi các khu dân cư mới hơn, thanh lịch hơn sẽ mở ra khi bạn đi xuống phía thung lũng. Bằng cách bắt đầu từ lâu đài, bạn sẽ đi theo đúng con đường mà các vị vua thời trung cổ, các nhà ngoại giao ghé thăm và những người nổi dậy địa phương đã từng bước qua trong nhiều thế kỷ.

Tuyến đường này không chỉ là một đường thẳng đơn giản trên bản đồ. Nó là một mê cung thẳng đứng của những cầu thang hẹp, những sân trong ẩn giấu và những lối đi bằng đá sâu thẳm rẽ nhánh từ trục đường chính. Nếu bạn chỉ bám theo con phố trung tâm, bạn sẽ bỏ lỡ chín mươi phần trăm điều kỳ diệu. Bạn cần khám phá những con hẻm tối tăm, được người dân địa phương gọi là "closes", để hiểu cách cư dân sinh sống trong thời kỳ mật độ dân cư trung cổ của thành phố đạt đỉnh điểm. Đó là một chuyến đi bộ đầy thử thách nhưng vô cùng xứng đáng, đòi hỏi sự chú ý hoàn toàn của bạn.

Sân trước Lâu đài Edinburgh

Sân trước Lâu đài Edinburgh là nơi hành trình của chúng ta bắt đầu. Đứng trên nền đá khổng lồ lộng gió này, bạn có thể cảm nhận được sức mạnh chiến lược tuyệt đối của ngọn núi lửa này. Lâu đài sừng sững phía sau bạn, một pháo đài bằng đá tối màu đã sống sót qua hàng chục cuộc bao vây. Hãy nhìn xuống phía thành phố và bạn sẽ thấy con dốc dài, thẳng của con đường Mile trải dài phía trước. Đó là một con dốc tự nhiên được hình thành bởi một dòng sông băng đang rút đi hàng triệu năm trước. Gió ở trên này thường rất dữ dội. Nó thổi từ vịnh Firth of Forth và rít qua các rào chắn bằng đá. Hãy dành một chút thời gian để ngắm nhìn các bức tượng của William Wallace và Robert the Bruce đang canh gác cổng lâu đài. Đây là điểm cao nhất trong chuyến đi bộ của chúng ta, và không khí ở đây có cảm giác loãng và trong lành.

Khi bạn bắt đầu đi bộ rời khỏi cổng lâu đài, con phố sẽ lập tức thu hẹp lại. Bạn đang bước vào phần cổ xưa nhất của con phố chính, nơi các tòa nhà bằng đá dường như nghiêng sát vào nhau như thể chúng đang thì thầm những bí mật. Hãy để ý những tấm bảng bằng đồng trên mặt đất đánh dấu ranh giới thành phố cổ. Đây là điểm bắt đầu của sườn núi cổ xưa.

The Hub và Lawnmarket

The Hub và Lawnmarket đánh dấu việc bạn bước vào trái tim trung cổ của Phố Cổ. Bạn sẽ ngay lập tức nhận ra một ngọn tháp gothic khổng lồ, tối màu vươn lên bầu trời. Đây là The Hub, một tòa nhà thời Victoria nổi bật hiện là trụ sở của Lễ hội Quốc tế Edinburgh. Đá đen và các chi tiết màu cam của nó trông gần như đầy kịch tính trên nền những đám mây xám xịt của Scotland. Ngay qua đó, con phố mở rộng thành Lawnmarket. Khu vực này có tên như vậy vì nó từng là một khu chợ ngoài trời nhộn nhịp để bán vải lanh mịn, hay còn gọi là lawn.

Hãy nhìn kỹ vào những con hẻm hẹp, được gọi là closes, rẽ nhánh sang bên trái và bên phải của bạn. Đây là những lối đi bằng đá nhỏ, dốc dẫn xuống những sân trong ẩn giấu. Một trong những con hẻm yêu thích của tôi là Brodie's Close, được đặt theo tên của Deacon Brodie, một công dân đáng kính vào ban ngày và là một tên trộm khét tiếng vào ban đêm. Ông chính là nguồn cảm hứng ngoài đời thực cho nhân vật Bác sĩ Jekyll và Ông Hyde. Đi bộ qua những lối đi tối tăm này giúp bạn nhận ra cuộc sống thời trung cổ ở đây chật hẹp và mang tính thẳng đứng như thế nào. Người dân sống chồng chất lên nhau trong những khu nhà tập thể cao tới mười bốn tầng. Từ đây, con đường đá sẽ nhẹ nhàng dẫn bạn xuống dốc hướng về phía ngọn tháp vương miện vĩ đại của nhà thờ nổi tiếng nhất thành phố.

Nhà thờ St Giles

Nhà thờ St Giles vươn cao với ngọn tháp vương miện mang tính biểu tượng, một kiệt tác kiến trúc đá thời hậu trung cổ thống trị đường chân trời Edinburgh. Bên trong, ánh sáng lọc qua những ô kính màu lộng lẫy, đổ những sắc xanh thẳm và đỏ ấm áp lên những cột đá lạnh lẽo. Nhà thờ này là tâm chấn của cuộc Cải cách Scotland. John Knox đã thuyết giảng những bài giảng nảy lửa của mình tại đây, thay đổi mãi mãi tiến trình lịch sử Scotland.

Hãy đi bộ chậm rãi xung quanh bên trong và tìm kiếm Nhà nguyện Thistle. Đó là một căn phòng nhỏ nằm khuất trong góc, nhưng nó chứa đựng một số tác phẩm chạm khắc gỗ tinh xảo nhất mà bạn từng thấy, bao gồm cả những thiên thần chơi kèn túi. Không khí bên trong vô cùng yên tĩnh và tôn nghiêm, tương phản hoàn toàn với sự nhộn nhịp sống động của con phố ngay bên ngoài những cánh cửa gỗ sồi nặng nề. Khi bước trở ra ngoài, bạn sẽ thấy mình đang ở Quảng trường Nghị viện, nơi lịch sử luật pháp và quản trị của Scotland được viết nên.

Quảng trường Nghị viện và Trái tim Midlothian

Quảng trường Nghị viện bao quanh phía nam của nhà thờ, một khu vực yên tĩnh gồm các tòa nhà tân cổ điển hoành tráng từng là nơi đặt Nghị viện Scotland. Nhưng hãy nhìn xuống những viên đá cuội gần Cửa Tây của St Giles. Bạn sẽ thấy một bức tranh khảm hình trái tim được khảm vào vỉa hè. Đây là Trái tim Midlothian. Nó đánh dấu vị trí của Old Tolbooth, một nhà tù khét tiếng nơi diễn ra các cuộc hành hình công cộng và thu thuế.

Bạn có thể nhận thấy người dân địa phương nhổ nước bọt lên hình trái tim khi họ đi ngang qua. Đừng lo lắng, họ không có ý thô lỗ đâu. Đó là một truyền thống lâu đời nhằm mang lại may mắn, mặc dù ban đầu nó bắt đầu như một dấu hiệu khinh miệt đối với nhà tù tàn bạo. Sự tương phản giữa các tòa nhà pháp lý trang nghiêm và truyền thống đường phố bụi bặm này là nét đặc trưng của Edinburgh. Từ quảng trường này, con đường bắt đầu dốc xuống rõ rệt hơn. Các cửa hàng thay đổi từ đồ len cao cấp sang các cửa hàng thời trang độc lập độc đáo khi bạn hướng về ranh giới của bức tường thành cổ.

Nhà John Knox và Netherbow

Nhà John Knox nổi bật vì nó thực sự nhô ra đường, phá vỡ đường thẳng của các tòa nhà xung quanh. Được xây dựng vào cuối thế kỷ mười lăm, đây là một trong những tòa nhà dân cư cổ nhất còn sót lại trên con đường Royal Mile. Những cánh cửa chớp bằng gỗ và các tầng trên nhô ra mang lại cho bạn một hình ảnh sống động về diện mạo của toàn bộ con phố trước những trận hỏa hoạn lớn trong quá khứ.

Ngay bên cạnh là Netherbow Port, hoặc ít nhất là nơi nó từng đứng. Đây là cổng chính của bức tường thành, chia cắt Edinburgh khỏi thị trấn độc lập Canongate. Một khi bạn bước qua cánh cổng này, về mặt kỹ thuật bạn đã rời khỏi thành phố. Những viên gạch đồng được đặt trên đường ngày nay đánh dấu nơi cổng thành khổng lồ từng đứng. Đi bộ qua điểm này và bạn sẽ nhận thấy một sự thay đổi tinh tế. Các tòa nhà trở nên bớt dày đặc hơn một chút, và không khí có cảm giác thông thoáng hơn khi bạn bước vào quận Canongate.

Nhà thờ và Nghĩa trang Canongate

Canongate Kirk là một nhà thờ phong cách Hà Lan nổi bật với cánh cửa màu đỏ tươi và đầu hồi cong đặc trưng. Nó được xây dựng vào cuối thế kỷ mười bảy để phục vụ cư dân Canongate, nơi từng là một vùng ngoại ô riêng biệt, giàu có hơn của Edinburgh. Hãy bước vào bên trong để ngắm nhìn nội thất màu trắng sáng sủa đến ngạc nhiên, mang lại cảm giác vô cùng yên bình.

Nhưng điều kỳ diệu thực sự nằm ở phía sau nhà thờ trong nghĩa trang. Nghĩa địa này là nơi an nghỉ cuối cùng của một số bộ óc vĩ đại nhất của Scotland, bao gồm cả người tiên phong của kinh tế học hiện đại, Adam Smith, và nhà thơ trẻ đầy bi kịch, Robert Fergusson. Robert Burns đã trả tiền cho bia mộ của Fergusson vì ông vô cùng ngưỡng mộ tác phẩm của nhà thơ này. Đi bộ giữa những bia mộ phủ đầy rêu phong này giống như đang lật giở một danh bạ của thời kỳ Khai sáng Scotland. Tiếng ồn ào của thành phố biến mất tại đây, thay thế bằng tiếng xào xạc của những hàng cây cổ thụ và tiếng kêu của những chú quạ. Khi bạn ra khỏi cổng, bạn chỉ cần đi bộ một đoạn ngắn và nhẹ nhàng xuống tận cùng của con đường Mile, nơi quy hoạch đô thị gặp gỡ những ngọn đồi hoang dã.

Abbey Strand và Cung điện Holyroodhouse

Abbey Strand is the final stretch of our walk, a beautiful group of sixteenth-century buildings that sit right at the gates of the Palace of Holyroodhouse. These buildings once offered sanctuary to debtors who were fleeing the law. If they could cross the brass line in the pavement before the bailiffs caught them, they were safe within the abbey grounds.

Ngày nay, bản thân cung điện là nơi ở chính thức của quốc vương Anh tại Scotland. Đây là một công trình kiến trúc cổ điển tuyệt đẹp, được đóng khung hoàn hảo bởi những vách đá núi lửa đầy kịch tính của Salisbury Crags nhô lên ở phía sau. Sự tương phản ở đây thật ngoạn mục. Bạn đã đi từ những khu nhà tập thể thời trung cổ tối tăm, chật chội ở đỉnh đồi đến cung điện thông thoáng, thanh lịch này được bao quanh bởi những ngọn đồi xanh và khu vườn hoàng gia. Hãy hít một hơi thật sâu và nhìn lại con dốc dài mà bạn vừa đi qua. Bạn đã đi hết chiều dài của một con đường lịch sử đã định hình nên cả một quốc gia.

Tìm nhịp điệu của riêng bạn trên Tuyến đường đi bộ Royal Mile ở Edinburgh

Vào thời điểm bạn đến cổng Holyrood, bầu không khí của thành phố đã hoàn toàn thay đổi. Năng lượng chật hẹp, thẳng đứng của Lawnmarket thời trung cổ nhường chỗ cho sự hùng vĩ, cởi mở mang tính hoàng gia của những khu vườn cung điện. Đi bộ trên tuyến đường này là cách duy nhất để thực sự hiểu cách Edinburgh phát triển. Bạn không thể cảm nhận được sự chuyển đổi từ một pháo đài chật hẹp, có tường bao quanh sang một vùng ngoại ô thanh lịch mở rộng từ cửa sổ của một chiếc xe buýt du lịch hay một chiếc taxi. Bạn phải cảm nhận độ dốc bằng bắp chân của mình, nghe tiếng bước chân vọng lại trong những con hẻm hẹp và ngửi thấy mùi đá ẩm ướt của những lối đi cổ xưa.

Để tận dụng tối đa chuyến đi bộ của bạn, hãy ghi nhớ ba quy tắc chính sau:

• Luôn nhìn lên để phát hiện những chiếc đồng hồ mặt trời lịch sử, tượng máng xối và những khẩu hiệu bằng đá được chạm khắc trên cao của các tòa nhà tập thể.
• Bước vào ít nhất ba con hẻm khác nhau để trải nghiệm sự im lặng đột ngột, đầy kịch tính của những sân trong.
• Tránh sự cám dỗ mua những món quà lưu niệm bằng vải sọc tartan giá rẻ ở đỉnh đồi; các cửa hàng độc lập ở phía dưới sẽ mang lại những sản phẩm thủ công tinh xảo hơn nhiều.

Mỗi bước đi trên nền đá lịch sử này đều kể một câu chuyện. Khi bạn đi bộ, bạn không chỉ đang ngắm nhìn lịch sử; bạn đang tích cực tham gia vào nó, di chuyển với cùng một tốc độ như các vị vua, hoàng hậu, nhà thơ và những người nổi dậy đã từng đi trên chính những viên đá này từ nhiều thế kỷ trước.

Nếu bạn đang có kế hoạch khám phá thành phố tuyệt vời này và muốn có người đồng hành trên đường đi, hãy mở bản đồ Walk With Me. Bạn có thể tìm thấy một người dẫn đường địa phương đang dẫn một nhóm đi qua các con hẻm lịch sử, hoặc bạn có thể dễ dàng tự thiết lập chuyến đi bộ của riêng mình để chia sẻ hành trình với những người lữ hành khác.