Esta es la otra Kuala Lumpur, la de las torres de vidrio, los centros comerciales gigantes y el neón, construida a toda prisa en unas pocas décadas mientras Malasia se enriquecía. El paseo empieza con la cena en Jalan Alor, la calle de comida callejera más conocida de la ciudad, cruza el concurrido cruce comercial de Bukit Bintang y luego sigue una pasarela elevada y cubierta sobre el tráfico hasta el parque del centro y el pie de las Torres Gemelas Petronas. Termina en Saloma Link, un puente peatonal luminoso sobre el río, donde las torres y la antigua aldea malaya de Kampung Baru se miran frente a frente. Son unos cuatro kilómetros, llanos y a la sombra durante buena parte del trayecto, lo que lo convierte en uno de los recorridos autoguiados a pie más fáciles de una ciudad calurosa. Si calculan bien, empezarán en los puestos de comida a última hora de la tarde y terminarán en el puente justo después de que se iluminen las torres.

Antes de salir

Calculen alrededor de una hora de caminata, y tres horas o más con la cena, el parque y las torres. Lo mejor es empezar hacia las cinco de la tarde, cuando los vendedores de Jalan Alor sacan sus mesas, y llegar al puente cuando ya haya oscurecido. Para entonces el calor afloja un poco, y la Kuala Lumpur nocturna es la mitad del espectáculo. La parte central de la ruta va por una pasarela elevada, cubierta y en parte climatizada, así que aquí el sol y los repentinos chaparrones de la tarde importan menos que en cualquier otro lugar de la ciudad. Si los sorprende una tormenta al aire libre, los centros comerciales y la pasarela son un refugio fácil, y la lluvia rara vez dura mucho. Las calles alrededor de Bukit Bintang están abarrotadas y el tráfico es rápido, así que usen los cruces con semáforo y los puentes peatonales. Si quieren subir a las Torres Petronas o visitar el acuario, reserven con anticipación y consulten los horarios antes de ir, y hagan lo mismo con el espectáculo nocturno de las fuentes del parque, porque el programa puede cambiar. Lleven agua, vístanse con ropa ligera y tengan a mano un paraguas pequeño. También conviene una prenda ligera, porque los centros comerciales están tan fríos que, después del calor de afuera, pueden hacerlos tiritar.

Jalan Alor

Están en la calle de comida más famosa de la ciudad, una franja de viejas casas tienda donde cada tarde los restaurantes se desbordan sobre la calzada en un amontonamiento de mesas de plástico, faroles rojos, woks chisporroteando y humo de parrilla. Jalan Alor es donde más fácil resulta ver el amor de Kuala Lumpur por comer fuera. Aquí la comida es sobre todo chino malasia, pero la calle toma prestado de todos, y esa mezcla es la historia misma de la cocina malasia. Busquen el satay asado en brochetas sobre carbón y servido con salsa de maní, la raya y el pescado asados en hoja de plátano con sambal, una pasta de chile, los ahumados fideos char kway teow salteados a fuego alto, y unas alitas de pollo tan famosas en un puesto que la gente hace fila para comprarlas. Los vendedores de fruta ofrecen mango, mangostán y, en temporada, durián, el espinoso rey de las frutas, cuyo olor es tan fuerte que está prohibido en el transporte público y en muchos hoteles. Prueben un poco si se atreven. La mayoría de los lugares exhiben sus menús con fotos, y señalar funciona perfectamente. La calle se llena más a medida que oscurece, así que busquen una mesa temprano, pidan una bebida fría y miren cómo crece la multitud de la noche. Cuando hayan comido, caminen hasta el extremo de Jalan Alor más cercano a los altos centros comerciales, atajen hasta Jalan Bukit Bintang y doblen a la izquierda. El gran cruce está a unos cinco minutos.

Bukit Bintang

Atardecer en Kuala Lumpur Este cruce es el centro de la Kuala Lumpur de las compras, donde Jalan Bukit Bintang se encuentra con Jalan Sultan Ismail. El nombre significa “Colina de las Estrellas”, y en una noche concurrida, con cada fachada encendida de pantallas y luces, le hace honor. Párense en una esquina y miren alrededor. Verán grandes centros comerciales por todos lados, entre ellos Lot 10, con su fachada verde, y el laberinto más antiguo de Sungei Wang Plaza, y por encima de ustedes el monorriel se desliza sobre su viga de hormigón. Changkat Bukit Bintang, una calle cercana de bares y restaurantes en viejas casas tienda, es donde la zona vive su vida nocturna. El auge de la construcción de las décadas de 1980 y 1990 convirtió este cruce en el corazón comercial de la ciudad, y sigue siendo adonde vienen los malasios y los visitantes de toda Asia a comprar, comer y dejarse ver. Observen a la multitud un minuto, una mezcla de familias, oficinistas, estudiantes y turistas de todas partes, que a menudo hablan cuatro o cinco idiomas a su alrededor. Luego sigan Jalan Bukit Bintang hacia el noreste, alejándose de Jalan Alor, unos tres minutos. La enorme fachada de vidrio del Pavilion queda a su izquierda.

Pavilion Kuala Lumpur

Frente a ustedes se alza el Pavilion Kuala Lumpur, el centro comercial insignia de la ciudad, con su alta entrada de vidrio y su explanada, que a menudo se llena de decoraciones de temporada, desde faroles en el Año Nuevo chino hasta luces en Hari Raya y en Navidad. Abrió en 2007 en un terreno que durante muchas décadas perteneció a la Escuela de Niñas de Bukit Bintang, lo que dice mucho de cómo ha cambiado esta zona. Dentro hay varios niveles de tiendas, desde marcas internacionales de lujo hasta moda malasia, y un patio de comidas que es un buen lugar para probar más platos si Jalan Alor no los dejó satisfechos. Los centros comerciales tienen aquí un papel más importante en la vida diaria que en muchos países. En un clima caluroso y lluvioso, funcionan como la plaza del pueblo, el lugar donde las familias van a pasear con aire fresco, las parejas se encuentran y los amigos se sientan durante horas con un café helado. Aunque las compras no sean lo suyo, recorrerlo despacio es una buena forma de ver a la ciudad en su tiempo libre. Y lo más útil para este paseo: en el Pavilion empieza la pasarela cubierta hacia el centro de la ciudad. Entren y sigan las señales de la pasarela hacia KLCC. Luego síganla hacia el norte, por encima del tráfico, durante unos quince minutos, hasta el Centro de Convenciones.