Voici l'autre Kuala Lumpur, celle des tours de verre, des centres commerciaux géants et des néons, bâtie à la hâte en quelques décennies, à mesure que la Malaisie s'enrichissait. La promenade commence par un dîner sur Jalan Alor, la rue la plus célèbre de la ville pour sa cuisine de rue, traverse le carrefour commerçant animé de Bukit Bintang, puis suit une passerelle couverte et surélevée, au-dessus de la circulation, jusqu'au parc du centre-ville et au pied des tours jumelles Petronas. Elle s'achève sur Saloma Link, une passerelle lumineuse au-dessus de la rivière, où les tours et l'ancien village malais de Kampung Baru se font face. Le parcours fait environ quatre kilomètres, il est plat et ombragé sur une bonne partie de sa longueur, ce qui en fait l'une des visites autoguidées à pied les plus faciles dans une ville où il fait chaud. Si vous choisissez bien votre heure, vous commencerez aux étals en fin d'après-midi et terminerez sur la passerelle juste après l'illumination des tours.

Avant de partir

Comptez environ une heure de marche, et trois heures ou plus avec le dîner, le parc et les tours. Le mieux est de partir vers cinq heures de l'après-midi, quand les marchands de Jalan Alor installent leurs tables, et d'arriver sur la passerelle une fois la nuit tombée. La chaleur retombe un peu à ce moment-là, et Kuala Lumpur la nuit, c'est la moitié du spectacle. Le milieu du parcours emprunte une passerelle surélevée, couverte et en partie climatisée : le soleil et les averses soudaines de l'après-midi y comptent donc moins que partout ailleurs en ville. Si un orage éclate pendant que vous êtes à découvert, les centres commerciaux et la passerelle offrent des abris faciles, et la pluie dure rarement longtemps. Les rues autour de Bukit Bintang sont bondées et la circulation rapide : empruntez les passages à feux et les passerelles. Si vous souhaitez monter dans les tours Petronas ou visiter l'aquarium, réservez à l'avance et vérifiez les horaires avant de partir, et faites de même pour le spectacle de fontaines du soir dans le parc, car le programme peut changer. Emportez de l'eau, portez des vêtements légers et gardez un petit parapluie à portée de main. Prévoyez aussi une petite laine, car la climatisation des centres commerciaux suffit à vous faire frissonner après la chaleur du dehors.

Jalan Alor

Vous vous trouvez dans la rue gourmande la plus célèbre de la ville, une enfilade de vieux compartiments chinois dont les restaurants débordent chaque soir sur la chaussée, dans une cohue de tables en plastique, de lanternes rouges, de woks qui grésillent et de fumée de grill. C'est à Jalan Alor que l'amour des habitants de Kuala Lumpur pour les repas au restaurant se voit le mieux. La cuisine est surtout sino-malaisienne, mais la rue emprunte à tout le monde, et ce mélange résume l'histoire même de la cuisine malaisienne. Cherchez le satay, des brochettes grillées sur le charbon de bois et servies avec une sauce à l'arachide, la raie et le poisson grillés dans une feuille de bananier avec du sambal, une pâte de piment, les nouilles char kway teow au goût fumé, sautées à feu vif, et des ailes de poulet si célèbres à un certain stand que l'on fait la queue pour elles. Les marchands de fruits proposent mangues, mangoustans et, en saison, le durian, le roi des fruits tout hérissé de piquants, dont l'odeur est si puissante qu'il est interdit dans les transports en commun et dans de nombreux hôtels. Goûtez-en un peu si vous êtes courageux. La plupart des établissements affichent leurs menus avec des photos, et montrer du doigt suffit amplement. La rue s'anime à mesure que la nuit tombe : trouvez une table tôt, commandez une boisson fraîche, et regardez la foule du soir grossir. Une fois rassasié, marchez jusqu'au bout de Jalan Alor le plus proche des grands centres commerciaux, coupez jusqu'à Jalan Bukit Bintang et tournez à gauche. Le grand carrefour est à environ cinq minutes.

Bukit Bintang

Le soir à Kuala Lumpur Ce carrefour est le centre de la Kuala Lumpur du shopping, là où Jalan Bukit Bintang croise Jalan Sultan Ismail. Son nom signifie « colline des étoiles », et un soir d'affluence, quand chaque façade flamboie d'écrans et de lumières, il le mérite bien. Placez-vous à un angle et regardez autour de vous. Vous verrez de grands centres commerciaux de tous côtés, dont Lot 10, avec sa façade verte, et le dédale plus ancien de Sungei Wang Plaza, et au-dessus de vous le monorail glisse sur sa poutre de béton. Changkat Bukit Bintang, une rue voisine de bars et de restaurants installés dans de vieux compartiments chinois, est le lieu de la vie nocturne du quartier. Le boom immobilier des années 1980 et 1990 a fait de ce carrefour le cœur commerçant de la ville, et c'est toujours là que les Malaisiens et les visiteurs de toute l'Asie viennent faire du shopping, manger et se montrer. Observez la foule une minute, un mélange de familles, d'employés de bureau, d'étudiants et de touristes venus de partout, et l'on entend souvent quatre ou cinq langues à portée d'oreille. Suivez ensuite Jalan Bukit Bintang vers le nord-est, en vous éloignant de Jalan Alor, pendant environ trois minutes. L'immense façade de verre du Pavilion se trouve sur votre gauche.

Le Pavilion Kuala Lumpur

Devant vous s'élève le Pavilion Kuala Lumpur, le centre commercial phare de la ville, avec sa haute entrée vitrée et son parvis qui se remplit souvent de décorations de saison, des lanternes du Nouvel An chinois aux illuminations de Hari Raya et de Noël. Il ouvrit en 2007 sur un terrain qui appartint pendant des décennies à la Bukit Bintang Girls' School, une école de filles, ce qui en dit long sur la transformation du quartier. À l'intérieur, plusieurs niveaux de boutiques vont des grandes marques de luxe internationales à la mode malaisienne, et l'aire de restauration est un bon endroit pour goûter d'autres plats si Jalan Alor ne vous a pas rassasié. Les centres commerciaux tiennent ici une place plus grande dans la vie quotidienne que dans bien des pays. Sous un climat chaud et pluvieux, ils font office de place du village : on y vient en famille se promener au frais, les couples s'y retrouvent, et les amis y passent des heures devant un café glacé. Même si le shopping ne vous attire pas, une lente traversée est une bonne façon de voir la ville à ses heures de loisir. Plus utile encore pour cette promenade : c'est au Pavilion que commence la passerelle couverte vers le centre-ville. Entrez et suivez les panneaux indiquant la passerelle vers KLCC. Suivez-la ensuite vers le nord, au-dessus de la circulation, pendant une quinzaine de minutes, jusqu'au centre des congrès.