Miren al otro lado del Danubio desde casi cualquier punto de Pest y la vista se va directo a la colina del Castillo, una larga loma de piedra caliza en el lado de Buda, coronada por la cúpula de un palacio, el tejado estampado de una iglesia y una hilera de torrecillas blancas. Este paseo los lleva hasta allá arriba. Empieza al pie del Puente de las Cadenas, sube por unas arcadas restauradas junto al río hasta el Palacio Real, y luego sigue la cima hacia el norte, pasando por el palacio presidencial, la Iglesia de Matías y el Bastión de los Pescadores, hasta una solitaria torre medieval en el extremo tranquilo de la colina, antes de bajar a la plaza Batthyány, junto al río. Es la mitad de Buda de un par de recorridos autoguiados, y desde muchos puntos del camino podrán mirar directamente al otro lado del agua, hacia la mitad de Pest. La ruta tiene unos cinco kilómetros, con una sola subida de verdad y un descenso suave.

Antes de empezar

Reserven unas tres horas. La caminata en sí dura poco más de una hora, pero la cima de la colina está llena de motivos para detenerse. La subida desde el río hasta el palacio es empinada, aunque el Bazar del Jardín del Castillo tiene escaleras eléctricas y ascensores que hacen casi todo el trabajo, así que pueden elegir entre escalones o máquinas según cómo estén sus piernas. Arriba, las calles son empedradas y bastante planas. La bajada del final es por callejones y escalinatas, así que lleven calzado con buen agarre, sobre todo si hay lluvia o hielo. La colina del Castillo está más concurrida desde media mañana hasta media tarde, cuando llegan los grupos de turistas. A primera hora de la mañana todo está en calma y la luz cae suave sobre Pest, al otro lado del río, mientras que la hora antes del atardecer tiñe de dorado el Parlamento. Las terrazas superiores del Bastión de los Pescadores, la Iglesia de Matías y los museos del palacio cobran entrada y tienen sus propios horarios, así que consulten antes de ir. Hay cafés a lo largo de las calles principales, y fuentes de agua en verano.

La plaza Clark Ádám

Están en el extremo de Buda del Puente de las Cadenas, en una glorieta muy transitada, con el río a sus espaldas y la colina alzándose justo enfrente. Busquen una pequeña escultura en el borde del área verde, una forma redonda de piedra con un cero tallado. Es el kilómetro cero, el punto desde el que se miden las distancias por carretera en toda Hungría, así que cada señal de autopista del país está contando hacia atrás hasta el lugar donde ustedes están parados. La plaza lleva el nombre de Adam Clark, el ingeniero escocés que vino a construir el Puente de las Cadenas con su tocayo, el diseñador inglés William Tierney Clark, y que luego se quedó en Hungría el resto de su vida. También excavó el túnel para autos que atraviesa la colina que tienen delante, y la gente de aquí bromeaba diciendo que lo habían construido para guardar adentro el puente nuevo cuando lloviera. Junto a la boca del túnel, un pequeño funicular, inaugurado en 1870, trepa lentamente por la ladera hasta el palacio. El puente fue volado por las tropas alemanas en retirada en 1945 y se reabrió en 1949, el año de su centenario. Ahora giren a la izquierda y caminen hacia el sur por la avenida junto al río, con el Danubio a su izquierda, hasta el largo edificio de arcadas al pie de la colina, a unos siete minutos.

El Bazar del Jardín del Castillo

el Bastión de los Pescadores de Budapest

El largo edificio color crema, con arcos y terrazas que trepan por la ladera, es el Bazar del Jardín del Castillo. Lo diseñó en las décadas de 1870 y 1880 Miklós Ybl, el arquitecto de la Ópera Estatal de Hungría, como una gran escalinata ajardinada que uniera la orilla del río con el palacio de arriba, con tiendas bajo sus arcadas y pabellones a lo largo de sus terrazas. La idea era que la colina real se viera abierta y elegante desde el agua. No duró. Después de la Segunda Guerra Mundial el bazar fue cayendo poco a poco en la ruina, y durante décadas permaneció cercado y desmoronándose, con árboles creciendo entre sus piedras, una de las imágenes más tristes de la orilla del río. Una larga restauración por fin lo reabrió en 2014, y hoy sus jardines, escalinatas y arcadas han vuelto, junto con salas de exposiciones y cafés. Párense en una de las terrazas bajas y contemplen la vista al otro lado del río, hacia Pest, y luego levanten la mirada hacia las murallas del palacio sobre ustedes. Lo mejor para quienes caminan es algo práctico. Dentro del bazar, escaleras eléctricas y ascensores los llevan casi hasta lo alto de la colina. Tómenlos, o suban por las escaleras del jardín si lo prefieren, y sigan las señales hasta la terraza del palacio, a unos diez minutos.

El Palacio Real del Castillo de Buda

Salgan a la amplia terraza del lado del palacio que da al río y caminen hasta el parapeto. Abajo pasa el Danubio, y al otro lado se extiende todo Pest: el Puente de las Cadenas, el Palacio Gresham, la cúpula de la Basílica de San Esteban y, río arriba, las agujas del Parlamento. Detrás de ustedes se alza el largo palacio con su cúpula verde, custodiado por una estatua ecuestre de bronce del príncipe Eugenio de Saboya, el general que ayudó a expulsar a los otomanos de Hungría. Ha habido un castillo real en esta colina desde el siglo XIII, cuando los reyes la fortificaron después de la invasión mongola. En el siglo XV, el rey Matías Corvino la convirtió en una célebre corte renacentista. Luego vino un desastre tras otro. El palacio quedó destrozado en el asedio de 1686, los Habsburgo lo reconstruyeron, se amplió con gran pompa hacia 1900 y en el asedio de 1945 el fuego lo dejó reducido casi a un cascarón. Lo que ven hoy es en gran parte una reconstrucción de la posguerra, y alberga la Galería Nacional de Hungría, el Museo de Historia de Budapest y la Biblioteca Nacional Széchényi. Caminen hacia el norte por la terraza, en dirección a la puerta coronada por una gran ave de bronce con las alas abiertas y una espada en las garras. Es el turul, el halcón mítico de la leyenda húngara. Crucen esa puerta hacia la plaza que hay más allá, a unos cuatro minutos.