Depuis presque n'importe quel point de Pest, levez les yeux vers l'autre rive du Danube : votre regard file droit vers la colline du Château : une longue crête calcaire côté Buda, couronnée par la coupole d'un palais, le toit bariolé d'une église et une rangée de tourelles blanches. Cette promenade vous y emmène. Elle part du pied du pont des Chaînes, monte par une galerie restaurée au bord du fleuve jusqu'au Palais royal, puis suit le sommet de la colline vers le nord, devant le palais présidentiel, l'église Matthias et le Bastion des pêcheurs, jusqu'à une tour médiévale solitaire à l'extrémité tranquille de la colline, avant de redescendre vers la place Batthyány, au bord du fleuve. C'est la moitié Buda d'un duo de visites à pied autoguidées, et depuis de nombreux points du parcours, votre regard plongera droit sur la moitié Pest, de l'autre côté de l'eau. L'itinéraire fait environ cinq kilomètres, avec une vraie montée et une descente douce.

Avant de partir

Réservez environ trois heures. La marche elle-même prend un peu plus d'une heure, mais le sommet de la colline regorge de raisons de s'arrêter. La montée depuis le fleuve jusqu'au palais est raide, mais le Bazar du jardin du Château dispose d'escalators et d'ascenseurs qui font l'essentiel du travail : vous pouvez donc choisir les marches ou la mécanique selon l'état de vos jambes. En haut, les rues sont pavées et plutôt plates. La descente finale emprunte des ruelles et des escaliers, alors portez des chaussures qui accrochent, surtout par temps de pluie ou de verglas. La colline du Château est la plus fréquentée de la fin de matinée à la fin d'après-midi, quand arrivent les groupes. Tôt le matin, tout est calme et la lumière tombe doucement sur Pest de l'autre côté du fleuve, tandis que l'heure qui précède le coucher du soleil dore le Parlement. Les terrasses supérieures du Bastion des pêcheurs, l'église Matthias et les musées du palais sont payants et ont leurs propres horaires : vérifiez avant de partir. Vous trouverez des cafés le long des rues principales, et des fontaines d'eau potable en été.

La place Clark Ádám

Vous êtes au débouché du pont des Chaînes côté Buda, sur un rond-point animé, le fleuve dans votre dos et la colline qui se dresse juste devant vous. Cherchez une petite sculpture au bord de la pelouse, une forme ronde en pierre dans laquelle est gravé un zéro. C'est la borne du kilomètre zéro, le point à partir duquel on mesure les distances routières dans toute la Hongrie : chaque panneau d'autoroute du pays compte donc à rebours jusqu'à l'endroit où vous vous tenez. La place porte le nom d'Adam Clark, l'ingénieur écossais venu construire le pont des Chaînes avec son homonyme, le concepteur anglais William Tierney Clark, et qui resta ensuite en Hongrie jusqu'à la fin de sa vie. Il creusa aussi le tunnel routier qui traverse la colline juste devant vous, et les habitants plaisantaient en disant qu'on l'avait construit pour pouvoir y glisser le nouveau pont quand il pleuvait. À côté de l'entrée du tunnel, un petit funiculaire, ouvert en 1870, gravit lentement la pente jusqu'au palais. Le pont lui-même fut dynamité par les troupes allemandes en retraite en 1945 et rouvert en 1949, pour son centième anniversaire. Tournez maintenant à gauche et marchez vers le sud le long de la route qui longe le fleuve, le Danube sur votre gauche, jusqu'au long bâtiment à arcades au pied de la colline, environ sept minutes.

Le Bazar du jardin du Château

Le Bastion des pêcheurs à Budapest

Ce long bâtiment couleur crème, avec ses arches et ses terrasses qui grimpent à flanc de colline, c'est le Bazar du jardin du Château. Il fut conçu dans les années 1870 et 1880 par Miklós Ybl, l'architecte de l'Opéra national de Hongrie, comme un grand escalier-jardin reliant le bord du fleuve au palais, avec des boutiques nichées sous ses arcades et des pavillons le long de ses terrasses. L'idée était de donner à la colline royale, vue depuis l'eau, un air ouvert et élégant. Cela ne dura pas. Après la Seconde Guerre mondiale, le bazar tomba lentement en ruine, et pendant des décennies il resta clôturé et délabré, des arbres poussant dans sa maçonnerie : l'un des spectacles les plus tristes du bord du fleuve. Une longue restauration a fini par le rouvrir en 2014, et ses jardins, ses escaliers et ses arcades sont de retour, avec des espaces d'exposition et des cafés. Placez-vous sur l'une des terrasses inférieures et admirez la vue sur Pest, de l'autre côté du fleuve, puis levez les yeux vers les murs du palais au-dessus de vous. Mais pour les marcheurs, son principal atout est d'ordre pratique. À l'intérieur du bazar, des escalators et des ascenseurs vous font gravir la plus grande partie de la colline. Prenez-les, ou montez les escaliers du jardin si vous préférez, et suivez les panneaux jusqu'à la terrasse du palais, environ dix minutes.

Le Palais royal du château de Buda

Débouchez sur la large terrasse côté fleuve du palais et avancez jusqu'au parapet. En contrebas, le Danube déroule ses eaux, et au-delà s'étend tout Pest : le pont des Chaînes, le palais Gresham, la coupole de la basilique Saint-Étienne et, en amont, les flèches du Parlement. Derrière vous s'élève le long palais à la coupole verte, gardé par une statue équestre en bronze du prince Eugène de Savoie, le général qui contribua à chasser les Ottomans de Hongrie. Un château royal se dresse sur cette colline depuis le treizième siècle, lorsque les rois la fortifièrent après l'invasion mongole. Au quinzième siècle, le roi Matthias Corvin en fit une cour Renaissance célèbre. Puis vinrent les désastres, l'un après l'autre. Le palais fut ravagé lors du siège de 1686, reconstruit par les Habsbourg, considérablement agrandi vers 1900, puis presque entièrement réduit à une coquille vide par les flammes lors du siège de 1945. Ce que vous voyez aujourd'hui est en grande partie une reconstruction d'après-guerre, qui abrite la Galerie nationale hongroise, le musée d'Histoire de Budapest et la Bibliothèque nationale Széchényi. Marchez vers le nord le long de la terrasse, en direction de la porte surmontée d'un grand oiseau de bronze aux ailes déployées, une épée entre les serres. C'est le turul, le faucon mythique des légendes hongroises. Franchissez cette porte pour gagner la place qui s'étend au-delà, environ quatre minutes.