Étiquette de promenade : 7 règles que la plupart des maîtres oublient

Je me promenais le long du canal mardi dernier lorsqu'un golden retriever, attaché à une laisse enrouleur de quinze pieds, s'est enroulé deux fois autour d'un tout-petit complètement perdu. L'enfant portait un manteau bleu vif, serrait un biscuit à moitié mangé dans sa main, et s'est soudainement retrouvé ancré à un chien excité de soixante-dix livres. Le propriétaire avait les yeux rivés sur son téléphone, totalement inconscient du chaos derrière lui. C'était un rappel classique de la nécessité d'avoir un code de conduite clair sur nos sentiers. Si vous promenez votre toutou, comprendre l'étiquette de promenade est ce qui permet de garder nos sorties quotidiennes sûres, amusantes et sans stress pour les humains comme pour les chiens avec qui nous partageons le trottoir. Nous partageons ces espaces publics avec des coureurs, des parents, des cyclistes et d'autres chiens, alors un peu d'attention fait toute la différence.

1. Maîtrisez le contrôle de la laisse, base de l'étiquette de promenade

Parlons de la redoutable laisse enrouleur. J'en vois partout dans les parcs urbains et sur les trottoirs étroits des banlieues, et elles me rendent toujours nerveux. Sur le papier, c'est une excellente invention. Votre chien peut renifler à quinze pieds de distance et vous n'avez pas besoin de courir pour suivre le rythme. En réalité, elles représentent un danger public sur n'importe quel sentier partagé. Le fil fin est presque invisible pour les cyclistes qui déboulent à quinze miles par heure. Si votre chien se précipite après un écureuil, ce mince fil de nylon peut facilement s'enrouler autour de la jambe de quelqu'un, provoquant de graves brûlures par friction ou le faisant trébucher sur le bitume. J'ai déjà vu cela se produire, et ce n'est jamais beau à voir.

Lorsque vous vous promenez dans des espaces publics, optez pour une laisse plate standard de quatre ou six pieds. Cela vous donne un contrôle physique sur votre chien. Si une distraction apparaît, vous n'avez pas à manipuler frénétiquement un bouton de verrouillage en plastique alors que votre chien est déjà à dix pieds devant vous. Une laisse plus courte signale également aux autres promeneurs que vous maîtrisez votre chien. Cela renforce la confiance. Réservez les longues longes pour les grands champs ou les terrains privés où vous ne partagez pas l'espace avec des coureurs, des enfants et d'autres animaux. Croyez-moi, vos poignets et vos voisins vous remercieront.

Pensez aussi au fonctionnement d'une laisse enrouleur. La tension constante apprend à votre chien à tirer. Il comprend que s'il tire plus fort, la laisse s'allonge. Une laisse plate lui apprend des limites. Vous voulez une promenade en laisse détendue où votre chien marche calmement à vos côtés, pas un tir à la corde permanent qui vous démonte l'épaule. Cela rend l'expérience beaucoup plus paisible pour vous deux.

2. Demandez toujours avant de laisser les chiens se saluer

Vous promenez votre croisé labrador incroyablement sociable et vous voyez un autre chien approcher. Votre premier réflexe est de les laisser se saluer truffe contre truffe parce que votre phrase fétiche est "il est gentil !". S'il vous plaît, ne faites pas cela sans demander d'abord. Crier "il est gentil !" à trente yards de distance n'est pas un feu vert. Le chien en face se remet peut-être d'une opération de la hanche, ou c'est peut-être un chien de refuge réactif en cours d'éducation. Lorsque vous laissez votre chien se précipiter sur un chien tendu et tenu en laisse, vous préparez le terrain pour une bagarre potentielle.

La laisse modifie la psychologie du chien. Lorsqu'un chien est limité par une laisse, il sait qu'il ne peut pas s'enfuir s'il se sent menacé. Cela le rend beaucoup plus susceptible de réagir de manière défensive par un grognement ou un coup de dent. Même le chien le plus docile peut mordre s'il est acculé par un inconnu trop enthousiaste.

Le geste poli consiste à demander de loin. Un simple "Est-ce qu'ils peuvent se dire bonjour ?" fait des merveilles. Si l'autre propriétaire refuse ou hésite, ramenez simplement votre chien sur le côté et continuez votre chemin. Sans rancune. Certains chiens ont besoin d'espace, et c'est tout à fait normal. S'ils acceptent, gardez la rencontre courte. La règle des trois secondes est un excellent repère. Laissez-les se renifler, comptez jusqu'à trois, puis rappelez joyeusement votre chien avant que la tension n'ait le temps de monter. Cela évite que le reniflement de jeu ne se transforme en lutte de dominance.

Parfois, la meilleure interaction est de ne pas en avoir du tout. Il m'a fait trois ans de vie avec un chien pour enfin accepter cette simple vérité.

3. Serrez à droite pour les cyclistes et les coureurs

Les sentiers sont des espaces partagés et nous ne sommes pas les seuls à les utiliser. Lorsque vous promenez un chien, vous occupez beaucoup d'espace horizontal. Si votre chien renifle l'herbe sur le côté gauche du sentier et que vous marchez sur le côté droit, vous créez essentiellement un fil à linge en travers du chemin. Un cycliste rapide ou un coureur arrivant par-derrière ne verra cette fine laisse que trop tard. C'est ainsi que de graves accidents se produisent sur les pistes municipales, et c'est presque toujours le chien qui est le plus gravement blessé.

Gardez votre chien sur votre droite, au plus près de l'herbe, pendant que vous marchez à sa gauche. Cela place votre corps comme un bouclier naturel entre votre animal et le trafic de passage. Lorsque vous entendez une sonnette de vélo derrière vous, ramenez doucement votre chien plus près de votre jambe. Ne paniquez pas, raccourcissez simplement la laisse et faites de la place. Cela évite que votre chien ne se fasse heurter par une pédale et permet au cycliste de passer sans avoir à piler.

Faites également attention à ce qui vous entoure. Si vous avez un casque à réduction de bruit réglé au volume maximum, vous n'entendrez pas le cycliste crier "à gauche !" en approchant. Gardez une oreille libre ou baissez le volume pour pouvoir entendre les bruits ambiants. Être conscient de son environnement représente la moitié du travail en matière de sécurité sur les sentiers.

4. Ramassez la crotte même quand personne ne regarde

Rien ne gâche plus vite une belle promenade que de marcher dans un tas de boue fraîche qui s'avère ne pas en être. Nous savons tous que nous devons ramasser les déjections de nos chiens. Pourtant, certains propriétaires laissent encore le désordre derrière eux s'ils pensent que personne ne regarde. Ou pire, ils mettent la crotte dans un sac biodégradable vert fluo et l'accrochent à une branche d'arbre comme une horrible décoration de Noël. La logique est généralement "je le prendrai au retour", mais la moitié du temps, les gens oublient ou prennent un autre chemin.

Soyons tout à fait honnêtes. Laisser un sac en plastique sur un buisson est en fait pire que de laisser la crotte par terre. Les déjections finissent par être nettoyées par la pluie, mais ce sac en plastique, même s'il est étiqueté biodégradable, restera là pendant des mois, enlaidissant le paysage et polluant l'écosystème local.

Fixez un simple distributeur de sacs à votre laisse pour ne jamais en manquer. Si votre chien fait ses besoins, ramassez-les immédiatement et jetez-les dans la poubelle publique la plus proche. Oui, transporter un sac malodorant sur un demi-mile est ennuyeux, mais cela fait partie du contrat quand on a un chien. Si vous détestez vraiment cela, vous pouvez acheter des pochettes hermétiques anti-odeurs qui s'attachent à votre laisse ou à votre sac à dos. Gardons nos parcs propres et agréables pour tous ceux qui les fréquentent.

5. Laissez un large espace aux enfants et aux personnes anxieuses

Tout le monde n'aime pas les chiens, et nous devons respecter cela. Un tout-petit qui mange une glace peut sembler être un compagnon de jeu amusant pour votre golden retriever, mais pour cet enfant, un grand animal qui se précipite vers lui peut être terrifiant. Il en va de même pour les promeneurs âgés qui peuvent facilement perdre l'équilibre si un chien leur saute dessus pour leur dire bonjour. Certaines personne ont des phobies profondes suite à des morsures passées, et leur peur est tout à fait légitime. Lorsque vous voyez des enfants, des personnes âgées ou des gens visiblement nerveux, raccourcissez votre laisse de manière proactive.

Écartez-vous du chemin pour aller sur l'herbe si le sentier est étroit. Demandez à votre chien de s'asseoir et de ne pas bouger, et récompensez-le avec une friandise pendant que l'autre personne passe. Cela montre un immense respect pour la communauté. Cela apprend aussi à votre chien à rester calme face aux distractions au lieu d'attendre de l'attention de chaque inconnu.

Si quelqu'un exprime le souhait de caresser votre chien, ne le laissez pas sauter. Assurez-vous que votre chien est assis calmement avant de permettre l'interaction. Apprenez à votre chien qu'il n'obtient de l'affection que lorsque ses quatre pattes sont bien ancrées au sol. Cela fait de votre chien un membre apprécié du quartier plutôt qu'une nuisance publique.

6. Contrôlez les aboiements dans les quartiers calmes

Nous avons tous déjà été réveillés à six heures du matin par le chien d'un voisin qui aboyait de manière hystérique après un écureuil. Si vous promenez votre chien tôt le matin ou tard le soir, vous devez faire attention au bruit. Les quartiers sont extrêmement calmes à ces heures-là, et l'aboiement d'un chien peut résonner sur les maisons, réveillant les familles endormies.

Si votre chien a tendance à s'exprimer pendant les promenades, travaillez sur des ordres de silence avant de sortir. Apportez des friandises de grande valeur comme du foie lyophilisé ou du fromage pour détourner son attention dès qu'il commence à s'agiter ou à grogner. S'il commence à aboyer, ne lui criez pas dessus pour qu'il s'arrête. Pour un chien, vos cris ressemblent simplement à des aboiements d'accompagnement. Au lieu de cela, guidez-le calmement mais fermement loin de ce qui déclenche sa réaction et récompensez-le lorsqu'il se tait. Le respect du sommeil de vos voisins est un élément fondamental de la vie en communauté.

7. Ne laissez jamais votre chien sans surveillance devant les magasins

C'est une scène classique du week-end. Vous descendez à la boulangerie du coin, vous attachez la laisse de votre chien à un range-vélo et vous entrez prendre un expresso rapide. Pendant que vous êtes à l'intérieur, votre chien est laissé totalement vulnérable. Il peut ressentir de la frustration de barrière, ce qui se produit lorsqu'un chien devient agressif parce qu'il est coincé et ne peut pas vous rejoindre. Un enfant bien intentionné pourrait essayer de le caresser, ce qui pourrait provoquer une morsure défensive.

Il y a aussi le risque très réel de vol de chien. Des races de grande valeur sont volées devant les magasins en plein jour. Si vous devez faire des courses, laissez votre toutou à la maison, ou promenez-vous avec un ami qui pourra surveiller le chien à l'extérieur pendant que vous entrez. La sécurité de votre chien vaut bien plus que le confort d'une course rapide. Gardez vos promenades concentrées sur la marche elle-même, et gardez votre chien en sécurité à vos côtés.

Si vous souhaitez mettre ces bonnes habitudes en pratique avec d'autres amoureux des animaux, ouvrez Walk With Me et cherchez les icônes de pattes roses sur la carte. C'est le moyen le plus simple de trouver des promenades de chiens organisées dans votre quartier en ce moment.