Walk With Me가 어떻게 탄생했는가

저는 걷기를 사랑합니다. 정말 많이요. 주로 머리를 맑게 하고, 지난 일들을 되돌아보고, 피트니스를 위해 걷습니다. 그래서 시간이 날 때마다 그냥 걷기를 나갑니다. 어디로 가는지, 얼마나 오래 걷는지, 그 걷기에서 무엇을 하는지는 중요하지 않습니다. 그냥 음악을 틀고 나갑니다. 그걸 즐깁니다. 저만의 시간이고, 좋은 페이스로 좋은 걷기를 한 후에는 편안하고 적당히 지친 느낌이 듭니다. 걷기를 사랑하는 사람을 찾는 건 쉬운 일이 아니지만, 사실 저는 이런 "혼자 걷는 사람들"을 공원에서, 거리에서, 기념물과 유명한 장소에서 항상 주변에서 봐왔습니다. 그리고 이때 저는 제가 혼자가 아니라는 걸 깨달았습니다. 저처럼 걷기를 사랑하는 사람들이 많이 있는 것입니다!

저에게는 아주 가깝고 좋은 친구가 있는데, 우리가 잘 지내는 이유 중 하나는 그도 걷기를 좋아하기 때문입니다. 그는 확실히 저보다 자신의 걷기와 루틴에 더 엄격하고 더 자주 지킵니다. 걷기는 그의 매일 루틴의 일부이며, 그는 그 활동 자체도 진심으로 사랑합니다. 우리 둘이 처음 함께 걷기 시작했을 때, 우리 둘 다 빠르게 깨달았습니다. 와, 누군가와 함께 걷는 게 실제로 즐겁다는 걸요. 그저 함께 훈련하거나 연습하는 게 아니라, 식사나, 음료, 혹은 흥미로운 어딘가로 끝날 수 있는 걷기 말이죠. 상관없이, 모든 걷기는 각기 달랐고, 우리가 나눈 대화의 종류와 제기한 이야기들은 항상 흥미로웠습니다. 둘 다 특별히 이야기하고 싶은 기분이 아닌 날에도, 우리는 여전히 주변에서 일어나는 흥미로운 주제들을 찾았고, 그것들은 훌륭한 대화의 시작점이었습니다.

그리고 이때 제 걷기 경험이 소셜해졌습니다. 저는 점점 더 많은 사람들에게 저와 함께 걷자고 요청하기 시작했습니다. 그냥 어디든 나가서 재미있게 이야기하기 위해서요. 놀랍게도 반응은 환상적이었습니다. 실제로 저만큼 걷기를 사랑하는 사람들이 아주 많다는 걸 알게 됐고, 그들이 다른 이유로 그것을 할지라도, 저만큼이나 그것을 즐긴다는 걸 알게 됐습니다. 이때부터 그 아이디어가 서서히 제 머릿속에서 형태를 갖추기 시작했습니다.

아직도 생생하게 기억합니다. 2025년 10월이나 11월의 특히 추운 수요일이었습니다. 그날 밤 친구와 걷기로 미리 약속이 되어 있었습니다. 일을 마쳤을 때가 오후 5시였고, 친구에게 아직 걸을 마음이 있는지 물었더니 다른 일이 있어서 주말에 합류하겠다고 했습니다. 저는 괜찮다고 말하고 어쨌든 혼자 걷기를 나갔습니다.

그날, 저는 정말로 이야기할 누군가가 필요했던 걸 기억합니다. 그리고 그 추위 속에서 도시를 걸으며 이렇게 생각했던 걸 기억합니다. "아, 지금 함께 걸을 사람이 있으면 좋겠다." 그러고 나서 계속 생각했습니다. "혹시 이런 앱이 있을까, 열면 문자 그대로 사람들이 걷는 걸 볼 수 있는 그런 앱?" 저는 지금 진행 중인 실시간 걷기가 초록색 마커로, 예정된 것은 캘린더 아이콘으로 표시되는 멋진 지도 같은 걸 상상하고 있었고, 그 UI를 머릿속에 문자 그대로 그려볼 수 있었습니다.

휴대폰을 꺼내 걸으면서 그 주제에 대해 조사하기 시작했는데, 뭘 알게 됐을까요? 그런 건 없었습니다. 전혀요! Tinder 스타일로 오른쪽이나 왼쪽으로 스와이프해서 걷기 파트너를 찾는 방식으로 근처의 다른 사람들과 매칭해주는 앱은 몇 개 있었습니다(저에게는 정말 이상한 콘셉트지만, 뭐 그렇다 치고요). 하지만 Walk With Me 같은 다른 앱은 없었습니다. "Walk With Me"라는 이름조차 자기 성찰적인 여정과 영적인 앱들과 연관되어 있었는데, 이 이름이 제목에 문자 그대로 담고 있는 것, 즉 누군가와 "함께" "걷는" 행위와 연관되지 않은 걸 보는 게 더욱 흥미로웠습니다. 그래서 그 걷기 동안 이 공백을 깨달았을 때, 저는 180도 돌아서서 곧장 집으로 향해 일을 시작했던 걸 기억합니다.

3개월 후, Walk With Me는 모든 기능을 갖춘 채 iOS와 Android에 출시됐고, 저는 이 성과가 더할 나위 없이 자랑스럽습니다.