Die meisten Besucher Kölns sehen den Dom und fahren wieder heim, und dabei verpassen sie den anderen großen Schatz der Stadt. Lange bevor der gotische Riese am Fluss aufstieg, errichtete das mittelalterliche Köln zwölf große romanische Kirchen, viele von ihnen über den Gräbern von Märtyrern aus der Römerzeit, und sie umringen die Altstadt bis heute wie eine Krone. Dieser Spaziergang verbindet fünf von ihnen, von St. Kunibert nahe dem Rhein über die mit Knochen ausgekleidete Kammer von St. Ursula, das außergewöhnliche Kuppelbauwerk St. Gereon, einen Eckturm der römischen Stadtmauer bis zum kleeblattförmigen Chor der Heiligen Apostel, und er endet an einem Museum mittelalterlicher Kunst in einer romanischen Kirche. Die Strecke führt etwa drei Kilometer durch ruhigere Straßen und ist unter unseren selbstgeführten Spaziergängen durch Köln der richtige für alle, die sich gern aus dem Gedränge stehlen.

Bevor Sie losgehen

Das Gehen dauert etwa fünfundvierzig Minuten, aber nehmen Sie sich zwei bis drei Stunden Zeit, damit Sie die Kirchen betreten und am Ende das Museum besuchen können. Es handelt sich um aktive Pfarrkirchen, sie können also außerhalb bestimmter Zeiten oder während Gottesdiensten geschlossen sein, und das Museum hat eigene Öffnungszeiten und Eintrittspreise. Informieren Sie sich also vorher. Die Strecke ist flach und gepflastert, kreuzt aber mehrere belebte Straßen, besonders rund um den Neumarkt. Benutzen Sie dort die Ampeln und Überwege. Der größte Teil verläuft durch ganz normale Stadtstraßen statt durch eine postkartenreife Altstadt, und genau das macht den Reiz aus: Sie biegen um die Ecke eines Bürogebäudes und finden eine Apsis aus dem zwölften Jahrhundert. Morgens ist es am ruhigsten. Bringen Sie eine leichte Jacke für die kühlen Kircheninnenräume mit, etwas Kleingeld für Kerzen oder die kleinen Faltblätter, die manche Kirchen verkaufen, und einen Schirm, denn Köln bekommt reichlich Regen. Kleiden Sie sich respektvoll und sprechen Sie im Inneren leise.

St. Kunibert

Sie beginnen mit einem kurzen Stück zurück vom Rhein, an St. Kunibert, und am besten stellen Sie sich nahe dem Ostende auf, wo sich die runde Apsis und ihre beiden schlanken Türme über die Straße erheben. Dies war die letzte der zwölf großen romanischen Kirchen Kölns, die vollendet wurde. Sie wurde 1247 geweiht, und nur ein Jahr später begannen die Arbeiten am gotischen Dom gleich südlich davon, einem Bauwerk in einem völlig neuen Stil. Sie blicken also auf das Schlusskapitel einer Epoche. Die Kirche ist nach Kunibert benannt, einem Bischof von Köln im siebten Jahrhundert, der hier begraben liegt. Treten Sie ein und gehen Sie zum Chor hinauf. Die Buntglasfenster in der Apsis stammen aus dem dreizehnten Jahrhundert, zu den ältesten in Köln, die noch an ihrem ursprünglichen Platz sind, und wenn die Morgensonne durch sie fällt, leuchten die tiefen Rot- und Blautöne wie Edelsteine. Die örtliche Überlieferung erzählt von einem Brunnen unter der Kirche, und die alten Kölner erzählten ihren Kindern, Babys kämen von dort und nicht vom Storch. Wie alle zwölf dieser Kirchen wurde St. Kunibert bei den Bombenangriffen des Zweiten Weltkriegs schwer beschädigt und über die folgenden Jahrzehnte mit großer Sorgfalt wieder aufgebaut. Gehen Sie von hier aus westwärts, vom Fluss weg, unter den Bahngleisen durch, die nördlich vom Hauptbahnhof verlaufen. Nach etwa neun Minuten erreichen Sie eine Kirche, deren Turm von einer großen Krone bekrönt wird.

St. Ursula

St. Gereon in Köln Blicken Sie hinauf zum Turm, und Sie sehen oben eine große Krone, eine Anspielung auf die Prinzessin, nach der diese Kirche benannt ist. Der Legende nach war Ursula eine britische Prinzessin, die mit elftausend jungen Frauen zu einer Pilgerfahrt nach Rom aufbrach, und auf dem Heimweg wurden sie alle hier in Köln von den Hunnen getötet. Die Geschichte wuchs über die Jahrhunderte, und eine beliebte Theorie besagt, dass die riesige Zahl aus der Fehllesung einer alten Inschrift entstand, die eigentlich eine viel kleinere Gruppe nannte. Echt ist dagegen eine Steintafel in der Kirchenwand aus spätrömischer Zeit, die berichtet, dass ein Mann namens Clematius eine Basilika an der Stelle wieder aufbaute, an der heilige Jungfrauen für ihren Glauben gestorben waren. Als die Stadt 1106 ihre Mauern erweiterte, stießen die Arbeiter hier auf ein großes römisches Gräberfeld, und die gefundenen Gebeine wurden als Reliquien der Begleiterinnen Ursulas angesehen. Das macht die Goldene Kammer, einen im siebzehnten Jahrhundert ausgestatteten Nebenraum, so verblüffend. Ihre Wände sind mit menschlichen Knochen bedeckt, die in Mustern, Zickzacklinien und sogar Buchstaben angeordnet sind, über Reihen von Reliquienbüsten. Wenn sie geöffnet ist, lohnt sich ein Blick. Die Geschichte reicht tief in die Stadt hinein. Die elf schwarzen Flammen im Kölner Stadtwappen stehen für Ursula und ihre Begleiterinnen. Gehen Sie nun etwa elf Minuten nach Südwesten, und halten Sie Ausschau nach einer breiten, vieleckigen Kuppelkirche, die über den Dächern aufragt.

St. Gereon

Gehen Sie um das Gebäude herum zum Westende, und nehmen Sie die Form von St. Gereon in sich auf, die keiner anderen Kirche der Stadt gleicht. Statt eines langen Langhauses gibt es eine große zehnseitige Halle, das Dekagon, gekrönt von einer Rippenkuppel. Ihr Kern ist ein spätrömisches Bauwerk aus dem vierten Jahrhundert, eine ovale Halle mit Nischen, die auf einem Friedhof außerhalb der Stadtmauern stand, wo die Toten nach römischem Recht bestattet werden mussten. Die Überlieferung verbindet sie mit Gereon, einem römischen Soldaten, der hier mit seinen Gefährten für die Weigerung, ihren christlichen Glauben aufzugeben, als Märtyrer gestorben sein soll, und die Legende schreibt sogar der Kaiserin Helena, der Mutter Konstantins, die Gründung der ersten Kirche zu. Im frühen dreizehnten Jahrhundert ließen die Baumeister die alten Mauern zu dem aufstrebenden Dekagon anwachsen, das Sie heute sehen, vollendet um 1227. Es gilt oft als die größte Kuppel, die in Europa zwischen der Hagia Sophia in Konstantinopel und der Domkuppel in Florenz gebaut wurde. Treten Sie, wenn möglich, ein und stellen Sie sich in die Mitte. Blicken Sie hinauf in die Rippen der Kuppel, wie sie durch mehrere Fensterreihen aufsteigen, heute mit modernem Buntglas gefüllt, und Sie spüren das seltsame Gewicht eines römischen Raums, der von mittelalterlichen Händen emporgetragen wurde. Gehen Sie von der Kirche aus etwa vier Minuten nach Süden zu der Ecke, an der die Zeughausstraße auf die St.-Apern-Straße trifft, wo am Straßenrand ein runder Steinturm steht.