Boston, Beacon Hill y Back Bay: tour a pie con audioguía

Los dos barrios más elegantes de Boston están uno junto al otro, y este paseo los recorre ambos en una sola línea fácil. Comienzan entre los faroles de gas y las aceras de ladrillo de Beacon Hill, bajan a su pequeña calle principal, cruzan el Public Garden pasando junto a los botes cisne y los famosos patitos de bronce, y luego siguen el gran bulevar de Back Bay hasta Newbury Street y Copley Square, donde el paseo termina en la Biblioteca Pública de Boston. Son unos dos kilómetros, casi todos de bajada o en llano, y combina bien con el Freedom Trail el mismo día, ya que no comparten ninguna parada. Si les gustan los recorridos autoguiados a pie con mucha arquitectura y jardines y pocas multitudes, este es su paseo por Boston. En el camino también verán cómo la ciudad, literalmente, se fabricó terreno nuevo, porque casi todo lo que viene después de la primera parada se levanta sobre tierra que antes fue río o lodo de marea.

Antes de salir

Dense entre una hora y media y dos horas a paso tranquilo, más si entran a la Trinity Church o pasan un rato en la biblioteca, cosa que deberían hacer. Subir hasta Louisburg Square es la única subida de verdad, ya que las calles de Beacon Hill son empinadas en algunos tramos, y sus aceras de ladrillo son estrechas e irregulares, levantadas por las raíces de los árboles, así que lleven calzado resistente y fíjense dónde pisan, sobre todo con lluvia o hielo. Después todo es de bajada y luego plano. Las mañanas son preciosas en la colina, cuando las calles están tranquilas y la luz se posa en el ladrillo; la última hora de la tarde favorece a Copley Square. La primavera es la temporada estelar, cuando florecen las magnolias a lo largo de Commonwealth Avenue y los tulipanes llenan el Public Garden, y el otoño le sigue de cerca. Los botes cisne solo funcionan en los meses cálidos, y la Trinity Church y la biblioteca tienen sus propios horarios, así que verifiquen antes de ir. El paseo central de Commonwealth Avenue tiene buena sombra gracias a sus árboles, pero Copley Square está totalmente expuesta al sol y al viento. Beacon Hill es un barrio residencial, así que hablen en voz baja y no se sienten en las escalinatas de las casas.

Louisburg Square

Están en la dirección más exclusiva de Boston, y reina un silencio maravilloso. Louisburg Square es un jardín privado largo y estrecho detrás de una reja de hierro negra, bordeado a ambos lados por altas casas de ladrillo con fachadas curvas construidas en las décadas de 1830 y 1840. El jardín pertenece a quienes viven a su alrededor, que lo cuidan ellos mismos, y los residentes han protegido desde hace mucho la plaza como algo propio. En cada extremo del jardín hay una pequeña estatua de mármol, Cristóbal Colón en uno y el estadista de la antigua Grecia Arístides el Justo en el otro, regaladas por un vecino en 1850. La plaza toma su nombre de Louisbourg, la fortaleza francesa de Nueva Escocia que las tropas de Nueva Inglaterra tomaron en 1745, aunque la ortografía cambió por el camino. Louisa May Alcott, autora de Mujercitas, vivió en el número 10 en sus últimos años, y a lo largo de generaciones estas casas han pasado por las manos de viejas familias bostonianas, escritores y políticos. Fíjense en los detalles mientras giran: los postigos negros, las jardineras en las ventanas, los faroles de gas que arden día y noche en estas calles. Y Beacon Hill no es solo casas señoriales. Su ladera norte, a pocos minutos, fue el hogar de la comunidad negra libre de Boston en el siglo diecinueve, y la African Meeting House de Joy Street, construida en 1806, es el edificio de iglesia negra más antiguo que se conserva en el país. Salgan de la plaza por el extremo de Mount Vernon Street, crucen y bajen derecho por Willow Street. Unos pasos más adelante, giren a la derecha en Acorn Street, la empinada callejuela empedrada que aparece en la mitad de las postales de Boston, y luego sigan West Cedar Street hasta Chestnut Street y giren a la derecha. Charles Street está abajo, a unos cinco minutos.

Charles Street

Charles Street es la calle principal de Beacon Hill, con aire de pueblo, un tramo corto y de curva suave de edificios de ladrillo con anticuarios, cafés, floristerías, pequeñas tiendas de comestibles y una ferretería a pie de calle, y departamentos en los pisos de arriba. Beacon Hill es un distrito histórico protegido, por eso los escaparates se mantienen modestos, los letreros cuelgan con discreción y los faroles de hierro negro lucen como hace generaciones. Y aquí viene lo sorprendente: hace unos doscientos años, gran parte del suelo que pisan no existía. La orilla del río Charles pasaba cerca de aquí, y la calle se trazó a principios del siglo diecinueve sobre tierra nueva, ganada al rellenar la ribera. Parte de ese relleno vino de la propia colina. Beacon Hill era antes mucho más alta, y debe su nombre al alto poste con una cesta de fuego en la punta que se alzaba en su cima para avisar a la ciudad de algún peligro; los urbanizadores le recortaron muchos metros de altura para construir casas y bajaron la tierra en carretas. Durante el siglo siguiente, la orilla se empujó cada vez más hacia el oeste, por eso el agua queda hoy a varias cuadras, detrás de la Esplanade. En la esquina de Mount Vernon Street está la Charles Street Meeting House, una iglesia de 1807 cuya congregación bautista, según se cuenta, usaba el río que tenía a la puerta para los bautizos. Es una buena calle para curiosear o tomar un café antes del siguiente tramo. Cuando estén listos, caminen hacia el sur por Charles Street hasta Beacon Street, unos tres minutos. El Common quedará a su izquierda; las puertas del Public Garden están a su derecha, al otro lado de Beacon.

Public Garden de Boston

Justo al cruzar la puerta de la esquina de Charles y Beacon, una fila de patos de bronce cruza contoneándose sobre los adoquines. Son la señora Mallard y sus ocho patitos del libro ilustrado de Robert McCloskey de 1941, Abran paso a los patitos, en el que una familia de patos desafía el tráfico de Boston para llegar a este mismo jardín, y la escultora Nancy Schön los fundió en 1987. Generaciones de niños se han subido a ellos, y los bostonianos los disfrazan en las fiestas y en los grandes partidos. El jardín en sí, fundado en 1837, fue el primer jardín botánico público de los Estados Unidos, trazado sobre lo que había sido una marisma salada junto al Common. Mientras el Common es un viejo y rústico terreno de pastoreo, este es su vecino victoriano y formal, con macizos de flores que cambian con las estaciones, sauces llorones que se derraman sobre el estanque y un pequeño puente peatonal sobre el agua. Por el estanque se deslizan los botes cisne, impulsados a pedal desde el interior de un cisne gigante por un conductor sentado detrás de los pasajeros. Robert Paget los puso en marcha en 1877, inspirado por la ópera Lohengrin, en la que un caballero cruza un río en una barca tirada por un cisne, y su familia todavía los administra. Busquen también el Monumento al Éter, que conmemora la primera demostración pública del éter como anestésico quirúrgico en el Hospital General de Massachusetts en 1846. Para continuar, crucen el puente peatonal y diríjanse al oeste hasta la puerta de Arlington Street, donde George Washington está montado a caballo. Crucen Arlington Street en el semáforo, y justo enfrente comienza la larga franja verde de Commonwealth Avenue, a unos cinco minutos de los patitos.