Cebú creció junto al puerto y luego se desplazó tierra adentro, y este paseo sigue ese movimiento. Parte del obelisco de la calle Colón, la calle más antigua de Filipinas, y sube hacia la parte alta de la ciudad pasando por dos de sus escuelas más antiguas y por el club de su comunidad española, hasta la gran glorieta con fuente de Fuente Osmeña, y luego sigue por un amplio bulevar hasta el Capitolio Provincial con su cúpula. Por el camino cuenta la historia del siglo veinte de Cebú: escuelas estadounidenses, políticos filipinos y una ciudad que se reconstruyó después de la guerra. La ruta mide unos cuatro kilómetros y es casi plana, uno de los mejores recorridos autoguiados a pie para ver cómo surgió el Cebú moderno.

Antes de salir

Calculen de dos a dos horas y media con paradas, y poco menos de una hora de caminata continua sin ellas. La ruta es casi plana, pero las aceras del centro son estrechas, concurridas e irregulares, y cruzarán varias avenidas anchas y rápidas, así que usen los cruces y los semáforos y tómense su tiempo. La calle Colón y las cuadras de alrededor están entre las más concurridas de la ciudad, llenas de compradores, vendedores y jeepneys. De día son animadas y seguras, y como en cualquier calle comercial abarrotada, mantengan el teléfono y el bolso cerca. Cebú es calurosa y húmeda todo el año, con lluvias fuertes en los meses húmedos, más o menos de junio a noviembre, así que empiecen temprano por la mañana, lleven agua y un sombrero o un paraguas, y prevean descansar a la sombra de los árboles del bulevar y alrededor del Capitolio. Varias paradas son instituciones en funcionamiento, una universidad, una escuela normal, un club privado y la sede del gobierno provincial, así que sean amables con los guardias de las entradas y pregunten antes de entrar. A menudo basta con una mirada desde la puerta. La biblioteca y el Capitolio pueden tener salas abiertas a los visitantes, pero las condiciones cambian, así que verifiquen antes de ir.

Calle Colón

Comiencen en el obelisco de la calle Colón, un esbelto marcador de piedra que hace una gran afirmación: esta es la calle más antigua de Filipinas. La tradición dice que se trazó en 1565, cuando los primeros colonos españoles construyeron su pueblo junto al fuerte del puerto, y que más tarde tomó su nombre actual de Cristóbal Colón. Miren a lo largo de la calle y no verán mucho antiguo. Colón es una calle de trabajo, atestada de tiendas que venden teléfonos, ropa, zapatos y telas, con las aceras desbordadas de vendedores y el tráfico convertido en un lento río de jeepneys. Esa también es su historia. Durante gran parte del siglo veinte fue la principal calle comercial y de entretenimiento de la ciudad, bordeada de grandes almacenes, restaurantes y cines, el lugar adonde los cebuanos venían a comprar zapatos para la escuela, a reunirse con amigos y a ver las últimas películas. A medida que la ciudad se extendió hacia la parte alta y abrieron los centros comerciales con aire acondicionado, el dinero se fue y Colón se volvió más desaliñada, pero nunca se quedó en silencio, y todavía se siente como el pulso del centro. Quédense un minuto junto al obelisco y obsérvenla en acción: los pregoneros que anuncian las rutas de los jeepneys, la comida callejera en las esquinas, la multitud que avanza con prisa. Luego caminen hacia el oeste por Colón unos tres minutos, giren a la derecha y avancen un par de cuadras al norte y al oeste hasta las puertas de la Universidad de San Carlos, cinco minutos en total.

Universidad de San Carlos

La Universidad de San Carlos ocupa aquí una cuadra entera, y sus puertas se abren a un campus lleno de estudiantes de uniforme. La universidad remonta su origen a 1595, cuando misioneros jesuitas abrieron el Colegio de San Ildefonso en Cebú, lo que la haría más antigua que cualquier otra escuela del país y una de las más antiguas de Asia. La línea que va de aquel colegio a esta universidad es larga y tiene algunas interrupciones. Los jesuitas fueron expulsados del imperio español en 1768, y su escuela pasó a la Iglesia de Cebú, que más tarde la reabrió como seminario con el nombre de San Carlos Borromeo. En 1935 la tomó a su cargo la Sociedad del Verbo Divino, una orden misionera, y en 1948 se convirtió en universidad. La Universidad de Santo Tomás de Manila, fundada en 1611, tiene su propio reclamo de ser la más antigua, y los historiadores discuten si la cadena desde 1595 está completa. Los cebuanos, como es de esperar, suelen zanjar la cuestión a su favor. Sea cual sea la fecha, la escuela ha formado a generaciones de abogados, médicos, ingenieros y políticos de la ciudad, y sigue siendo una de las universidades más grandes de las Bisayas. Asómense por la puerta y, si se permiten visitantes, den una vuelta por el recinto. La universidad también tiene un museo; verifiquen antes de ir si quieren verlo. Desde aquí, regresen a la avenida principal y diríjanse al norte por el Bulevar Osmeña, la larga avenida que los llevará durante casi todo el resto del camino. La Universidad Normal de Cebú está unos cinco minutos más adelante, a su izquierda.

Universidad Normal de Cebú

La Universidad Normal de Cebú es hija del período estadounidense. Estados Unidos le arrebató Filipinas a España en 1898 y luego libró una dura guerra contra la república filipina que había declarado la independencia ese mismo año. Una vez en control, el nuevo gobierno se propuso construir un sistema de escuelas públicas con la enseñanza en inglés como eje. En 1901, un barco llamado Thomas trajo a las islas a unos quinientos maestros estadounidenses, y los thomasites, como se les llegó a llamar, se repartieron por las provincias. Escuelas como esta se crearon para formar a maestros filipinos que ocuparan su lugar. Abrió en 1902 como sede provincial de la Escuela Normal de Filipinas de Manila, siendo una escuela normal una escuela para formar maestros, y se convirtió en universidad en 1998. Miren el edificio principal, un bloque clásico de color claro con columnas, la idea estadounidense de cómo debía lucir una institución pública y un estilo que verán de nuevo a lo largo de este bulevar. El sistema escolar dejó una huella profunda. Extendió la alfabetización e hizo del inglés una de las dos lenguas oficiales del país, y los críticos señalan que también enseñó a generaciones de niños filipinos más sobre Estados Unidos que sobre su propio pasado. Ambas cosas forman parte de la historia. Sigan hacia el norte por el Bulevar Osmeña unos ocho minutos y luego giren a la derecha en una calle lateral, donde el Casino Español de Cebú está a dos minutos a pie.