Cebu s'est développée au bord du port, puis s'est déplacée vers l'intérieur des terres, et cette promenade suit ce mouvement. Elle part de l'obélisque de la rue Colon, la plus ancienne rue des Philippines, et remonte vers les quartiers hauts en passant devant deux des plus anciennes écoles de la ville et le club de sa communauté espagnole, jusqu'au grand rond-point à fontaine de Fuente Osmeña, puis le long d'un large boulevard jusqu'au Capitole provincial et sa coupole. En chemin, elle raconte le vingtième siècle de Cebu : les écoles américaines, les hommes politiques philippins et une ville qui s'est reconstruite après la guerre. Le parcours fait environ quatre kilomètres, presque à plat, et c'est l'une des meilleures visites autoguidées à pied pour comprendre comment est née la Cebu moderne.

Avant de partir

Comptez deux heures à deux heures et demie avec les arrêts, un peu moins d'une heure de marche régulière sans eux. Le parcours est presque plat, mais les trottoirs du centre sont étroits, encombrés et inégaux, et vous traverserez plusieurs grandes artères où la circulation est rapide : utilisez donc les passages piétons et les feux, et prenez votre temps. La rue Colon et les pâtés de maisons alentour comptent parmi les plus animés de la ville, remplis d'acheteurs, de vendeurs ambulants et de jeepneys. Ils sont animés et sans danger en journée, et comme dans toute rue marchande bondée, gardez votre téléphone et votre sac près de vous. Cebu est chaude et humide toute l'année, avec de fortes pluies pendant la saison humide, à peu près de juin à novembre : partez donc tôt le matin, emportez de l'eau et un chapeau ou un parapluie, et prévoyez de vous reposer à l'ombre des arbres le long du boulevard et autour du Capitole. Plusieurs étapes sont des institutions en activité, une université, une école normale, un club privé et le siège du gouvernement provincial : soyez donc courtois avec les gardiens aux portes et demandez avant d'entrer. Souvent, un coup d'œil depuis la grille suffit. La bibliothèque et le Capitole ont parfois des salles ouvertes aux visiteurs, mais les modalités changent : renseignez-vous avant de venir.

La rue Colon

Commencez à l'obélisque de la rue Colon, une fine borne de pierre à la revendication audacieuse : voici la plus ancienne rue des Philippines. Selon la tradition, elle fut tracée en 1565, lorsque les premiers colons espagnols bâtirent leur ville à côté du fort, près du port, et elle prit plus tard son nom actuel de Cristóbal Colón, le nom espagnol de Christophe Colomb. Regardez le long de la rue : vous ne verrez pas grand-chose d'ancien. Colon est une rue populaire et affairée, bourrée de boutiques de téléphones, de vêtements, de chaussures et de tissus, avec des trottoirs débordant de vendeurs ambulants et une circulation qui avance comme un lent fleuve de jeepneys. Cela aussi fait partie de son histoire. Pendant une bonne partie du vingtième siècle, ce fut la principale rue commerçante et la rue des loisirs de la ville, bordée de grands magasins, de restaurants et de cinémas, l'endroit où les habitants de Cebu venaient acheter les chaussures d'école, retrouver leurs amis et voir les derniers films. Quand la ville s'est étendue vers les quartiers hauts et que les centres commerciaux climatisés ont ouvert, l'argent est parti ailleurs et Colon s'est défraîchie, mais elle n'est jamais devenue calme, et elle bat toujours comme le pouls du centre-ville. Restez une minute près de l'obélisque et regardez-la vivre : les rabatteurs qui crient les itinéraires des jeepneys, la cuisine de rue aux carrefours, la foule qui avance d'un pas décidé. Marchez ensuite vers l'ouest le long de Colon pendant environ trois minutes, tournez à droite et remontez deux ou trois pâtés de maisons vers le nord et l'ouest jusqu'aux grilles de l'université de San Carlos, cinq minutes en tout.

L'université de San Carlos

L'université de San Carlos occupe ici tout un pâté de maisons, et ses grilles s'ouvrent sur un campus animé par des étudiants en uniforme. L'université fait remonter ses origines à 1595, lorsque des missionnaires jésuites ouvrirent à Cebu le Colegio de San Ildefonso, ce qui en ferait l'école la plus ancienne du pays et l'une des plus anciennes d'Asie. La filiation entre ce collège et cette université est longue et comporte quelques ruptures. Les jésuites furent expulsés de l'empire espagnol en 1768, et leur école passa à l'Église de Cebu, qui la rouvrit plus tard comme séminaire sous le nom de saint Charles Borromée, San Carlos. En 1935, la Société du Verbe Divin, un ordre missionnaire, en prit la direction, et en 1948 elle devint une université. L'université de Santo Tomas, à Manille, fondée en 1611, revendique elle aussi le titre de la plus ancienne, et les historiens débattent pour savoir si la chaîne qui remonte à 1595 est ininterrompue. Les habitants de Cebu, sans surprise, ont tendance à trancher la question en leur faveur. Quelle que soit la date, l'école a formé des générations d'avocats, de médecins, d'ingénieurs et d'hommes politiques de la ville, et elle reste l'une des plus grandes universités des Visayas. Jetez un œil par la grille et, si les visiteurs sont admis, faites un tour sur le campus. L'université possède aussi un musée ; renseignez-vous avant de venir si vous souhaitez le voir. D'ici, revenez jusqu'à la grande rue et remontez vers le nord par Osmeña Boulevard, la longue avenue qui vous accompagnera presque jusqu'au bout. La Cebu Normal University se trouve à environ cinq minutes, sur votre gauche.

La Cebu Normal University

La Cebu Normal University est née pendant la période américaine. Les États-Unis prirent les Philippines à l'Espagne en 1898, puis menèrent une guerre acharnée contre la république philippine qui avait proclamé son indépendance la même année. Une fois maître du pays, le nouveau gouvernement entreprit de bâtir un système d'écoles publiques, centré sur l'enseignement en anglais. En 1901, un navire appelé le Thomas amena dans l'archipel quelque cinq cents enseignants américains, et ces Thomasites, comme on finit par les appeler, se dispersèrent dans les provinces. Des écoles comme celle-ci furent créées pour former des enseignants philippins appelés à prendre leur relais. Elle ouvrit en 1902 comme antenne provinciale de la Philippine Normal School de Manille, une école normale étant un établissement de formation des maîtres, et elle devint une université en 1998. Observez le bâtiment principal, un bloc classique de couleur pâle orné de colonnes, l'idée américaine de ce que devait être une institution publique, un style que vous retrouverez le long de ce boulevard. Le système scolaire a laissé une empreinte profonde. Il a répandu l'alphabétisation et fait de l'anglais l'une des deux langues officielles du pays, et ses détracteurs soulignent qu'il a aussi appris à des générations d'enfants philippins davantage sur l'Amérique que sur leur propre passé. Les deux font partie de l'histoire. Continuez vers le nord par Osmeña Boulevard pendant environ huit minutes, puis tournez à droite dans une rue latérale : le Casino Español de Cebu est à deux minutes de marche.