La mayoría de los visitantes de Delft se quedan dentro del anillo de canales que rodea la plaza del mercado, y se pierden una cara de la ciudad que cuenta otra historia. Este paseo sigue el borde este y sur de Delft, desde la última de sus puertas medievales, a través del verde campus de la universidad técnica más antigua del país, hasta la fábrica de cerámica que produce el azul de Delft desde el siglo diecisiete. Termina a la orilla del agua, donde Johannes Vermeer contempló el viejo puerto y pintó uno de los paisajes urbanos más admirados del mundo. La ruta mide unos tres kilómetros, llana todo el tiempo, y de todos nuestros recorridos autoguiados a pie por Delft es el ideal para quien sienta curiosidad por cómo esta pequeña ciudad influyó en el resto del mundo, de la cerámica azul y blanca a la ingeniería moderna.

Antes de salir

Calculen unos cuarenta minutos de caminata, y de dos a tres horas con paradas, y más si hacen la visita completa en Royal Delft o se quedan un rato entre los invernaderos. El terreno es llano y pavimentado, con algunos tramos junto a calles con mucho tráfico y sobre puentes de canales. Esta es una ciudad de ciclistas, y dentro y alrededor del campus universitario el tráfico de bicicletas puede ser intenso, sobre todo al empezar y terminar las clases. Las bicicletas tienen prioridad en las ciclovías, que suelen estar pavimentadas en rojo, así que no caminen por las ciclovías rojas y miren a ambos lados antes de cada cruce. Las orillas de los canales no tienen barandas, así que vigilen a los niños cerca del agua. El jardín botánico y Royal Delft cobran entrada y tienen sus propios horarios, así que consulten antes de ir. El campus es abierto y ventoso, con menos sombra que el casco antiguo, así que lleven sombrero en verano y una prenda cortavientos el resto del año. El paseo termina a pocos minutos de la estación de Delft, así que es fácil acabar tomando un tren de vuelta a La Haya o a Róterdam.

Oostpoort

Empiecen junto a la Oostpoort, la Puerta Este, y busquen un lugar junto al agua desde donde se vea entera. Dos torres esbeltas con altas agujas puntiagudas se alzan una al lado de la otra sobre un portal de ladrillo, con un puente levadizo de madera blanca tendido sobre el canal a su lado. Parece casi demasiado bonita para haberse construido como defensa, pero eso es exactamente lo que era. En la Edad Media, Delft estaba rodeada de murallas y de un foso, y las puertas eran donde la ciudad controlaba quién y qué entraba. Los comerciantes pagaban aquí sus peajes, los vigilantes revisaban a los forasteros y por la noche se cerraban las puertas. Las partes más antiguas de la Oostpoort se remontan a alrededor de 1400, y las elegantes agujas se añadieron más o menos un siglo después. Delft tuvo en su día todo un anillo de puertas, pero cuando la ciudad desbordó sus murallas en el siglo diecinueve, se derribaron una tras otra, y esta es la única que queda. El canal que tienen delante sigue el trazado del antiguo foso, y si miran a lo largo de él pueden imaginar las murallas que corrían a su lado. La puerta no es un museo, así que disfrútenla desde afuera, idealmente desde el puente, donde las torres se reflejan en el agua en los días sin viento. Luego crucen el puente levadizo hasta la otra orilla y vayan hacia el sur unos seis minutos, hasta la entrada del jardín botánico.

Jardín Botánico de la Universidad de Delft

Azulejos azules de Delft Han llegado al Jardín Botánico de la Universidad Tecnológica de Delft, un tranquilo jardín amurallado con invernaderos, estanques y árboles viejos, escondido en el borde de la universidad. Parece un secreto, y una mañana entre semana quizá lo tengan casi para ustedes solos. El jardín pertenece a la universidad, y se fundó a principios del siglo veinte con un propósito muy concreto. En aquella época, la escuela de Delft formaba ingenieros y tecnólogos para trabajar en las colonias neerlandesas de las Indias Orientales, la actual Indonesia, y la tarea del jardín era cultivar las plantas útiles de los trópicos para que los estudiantes pudieran estudiarlas de cerca. Por eso los invernaderos todavía están llenos de plantas que la gente come, bebe, viste o usa para construir: los cultivos de los que salen cosas tan conocidas como el café, el té, las especias y el caucho, creciendo muy lejos de las plantaciones que en su día enriquecieron a los Países Bajos. Entren a un invernadero si el jardín está abierto, y el aire cálido y húmedo los golpeará de inmediato. Afuera, los jardines están pensados para pasear, con bancas bajo los árboles y un estanque con plantas acuáticas. Es un lugar pequeño, pero un buen recordatorio de que los lazos de Delft cruzaban los océanos. Consulten el horario antes de ir. Desde aquí, vayan hacia el sur por el campus universitario, siguiendo la avenida principal entre los edificios de las facultades, durante unos nueve minutos, hasta que vean una enorme losa de concreto y un césped que sube en pendiente hacia el cielo.

Biblioteca de la Universidad de Delft

Párense frente a la biblioteca y quizá al principio se pregunten dónde está el edificio. La biblioteca de la universidad parece un césped: un enorme techo de pasto en pendiente que sube suavemente desde el suelo, con un alto cono blanco que asoma en medio. La diseñó el estudio de arquitectura de Delft Mecanoo, se inauguró a finales de la década de 1990 y enseguida se convirtió en uno de los hitos de la arquitectura neerlandesa moderna. La razón del diseño está justo frente a ustedes. Esa gran sala angulosa de concreto es el Aula, el auditorio principal de la universidad, construido en la década de 1960 y con aspecto de nave espacial recién aterrizada. Los arquitectos no querían que un gran edificio nuevo tapara la vista del Aula, así que metieron la biblioteca bajo tierra y plantaron pasto en su techo. En los días de sol, los estudiantes suben por la pendiente para leer, echarse una siesta y almorzar allá arriba. Dentro, si pueden entrar, un altísimo muro de libros recorre toda la altura de la sala, y el cono alberga pisos de estudio apilados uno sobre otro, que de noche brillan como un farol. La universidad se remonta a 1842, cuando el rey Guillermo II fundó aquí una academia real para formar ingenieros civiles, y ha crecido hasta convertirse en la universidad técnica más grande del país. Desde aquí, caminen hacia el oeste saliendo del campus y crucen el ancho canal, el Schie, la antigua vía de agua que corre hacia el sur, hacia Róterdam, unos nueve minutos, hasta la fábrica de cerámica de la otra orilla.