Edimburgo son dos ciudades que se miran frente a frente a través de un valle. De un lado, la Ciudad Vieja medieval se aferra a su loma; del otro se extiende la Ciudad Nueva, una cuadrícula planificada de calles anchas, plazas aireadas y hileras de casas color miel que los dirigentes de la ciudad construyeron a finales del siglo XVIII para atraer a los acomodados fuera de los abarrotados edificios de vecindad. Este paseo explora esa segunda Edimburgo. Empieza en la elegante Charlotte Square, baja a los jardines de Princes Street al pie de la Roca del Castillo, pasa junto a la aguja gótica del Monumento a Scott y los bancos de Saint Andrew Square, y sube a la cima de Calton Hill para disfrutar de la mejor vista de la ciudad. Son unos dos kilómetros y medio, no comparte ninguna parada con el paseo de la Royal Mile, así que los dos se complementan bien, y es uno de los recorridos autoguiados más satisfactorios de Gran Bretaña por la pura elegancia de sus calles.

Antes de empezar

Calculen unas dos horas a paso tranquilo, y más si suben al Monumento a Scott o entran en la Georgian House de Charlotte Square, que cobran entrada y tienen sus propios horarios, así que consulten antes de ir. La Ciudad Nueva en sí es suave, pero hay escaleras para bajar a los jardines de Princes Street y para cruzar el Mound, y el paseo termina con una subida corta y empinada a Calton Hill. Las escaleras del Monumento a Scott son estrechas y de caracol, no aptas para quien no soporta los espacios reducidos. El tiempo en Edimburgo cambia de una hora a otra, así que lleven una capa impermeable diga lo que diga el pronóstico, y esperen viento en Calton Hill. Los jardines de Princes Street cierran sus puertas al anochecer, a horas que cambian según la estación. Las mañanas son las más tranquilas. En agosto, cuando los festivales se apoderan de la ciudad, todas las calles están más llenas y animadas, así que dense tiempo extra. Si pueden, planeen llegar a Calton Hill hacia el final del día, porque la puesta de sol sobre el castillo y la Ciudad Vieja es la mejor manera de terminar.

Charlotte Square

Párense en Charlotte Square y miren su lado norte, una sola fachada palaciega de columnas y frontones que en realidad es una hilera de casas independientes. La diseñó Robert Adam, el arquitecto escocés más célebre de su época, en 1791, y murió al año siguiente, mucho antes de que se terminara. La plaza fue la última pieza de un plan audaz. En 1766, el concejo municipal convocó un concurso para diseñar una ciudad nueva en los campos abiertos al norte de la Ciudad Vieja, y lo ganó James Craig, un arquitecto joven y poco conocido. Su plan era sencillo y elegante: tres calles paralelas, con George Street como eje y una gran plaza en cada extremo. Princes Street y Queen Street se construyeron de un solo lado, para que sus casas miraran hacia los jardines. Los nombres halagaban a la nueva familia real hannoveriana y a la unión con Inglaterra, con Thistle Street, la calle del cardo, y Rose Street, la calle de la rosa, por Escocia e Inglaterra. Esta plaza iba a llamarse Saint George's Square, y se rebautizó en honor de la reina Carlota. Hoy el número 6, Bute House, es la residencia oficial del ministro principal de Escocia, y el número 7 es la Georgian House, amueblada como lo habría estado hacia 1800. La estatua del centro es el príncipe Alberto. Salgan por la esquina sureste por South Charlotte Street, donde nació Alexander Graham Bell, crucen Princes Street y entren en los jardines de West Princes Street. Sigan los senderos hacia el este hasta la fuente dorada al pie del castillo, unos siete minutos.

La Fuente Ross

el Monumento a Scott en Edimburgo Están al pie de la Roca del Castillo, en lo que antes era el fondo de un lago. El Nor Loch llenó este valle durante siglos, un foso defensivo para la Ciudad Vieja y, según todos los testimonios, un basurero inmundo. Se drenó a partir de la década de 1760, mientras se construía la Ciudad Nueva, y los jardines que los rodean ocuparon su lugar. Ahora miren la Fuente Ross, un derroche de hierro fundido, con cuatro mujeres sentadas que representan la ciencia, las artes, la poesía y la industria alrededor de la base y una figura femenina coronándola. Se hizo en Francia, en la fundición Durenne, y se exhibió en la gran exposición de Londres de 1862, donde un armero de Edimburgo llamado Daniel Ross la vio y la compró para su ciudad. Llegó en más de cien piezas, y por fin se instaló aquí en 1872. No todo el mundo quedó contento. Algunos clérigos de la ciudad consideraron indecentes las figuras ligeras de ropa y querían que se retiraran. La fuente se quedó, y tras una larga restauración en 2018 vuelve a brillar en verde azulado y dorado. Retrocedan hacia el sendero y encuádrenla con el castillo por encima; es una de las fotografías clásicas de Edimburgo. Cuando estén listos, caminen hacia el este por el sendero principal de los jardines. Al final de los jardines de West Princes Street, suban las escaleras hasta el Mound, pasen junto a las dos galerías clásicas y bajen a los jardines de East Princes Street. La alta aguja que tienen delante es su siguiente parada, a unos diez minutos.

El Monumento a Scott

En el camino cruzaron el Mound, la gran loma de tierra que une la Ciudad Nueva con la Vieja. Se construyó en gran parte con la tierra que se excavó para los cimientos de la Ciudad Nueva, unos dos millones de carretadas según los cálculos, vertidas aquí durante muchos años. Ahora estiren el cuello. El Monumento a Scott se eleva unos 60 metros sobre Princes Street, una aguja gótica fantásticamente ornamentada a la que a menudo se llama el monumento a un escritor más grande del mundo. Sir Walter Scott fue uno de los autores más famosos del mundo en su época. Sus novelas de Waverley, publicadas durante años sin su nombre, volvieron romántica la historia de Escocia para lectores de todas partes, y la estación principal de Edimburgo, justo debajo de ustedes, debe su nombre a esas novelas. También organizó la visita del rey Jorge IV a Edimburgo en 1822, envolviendo el acontecimiento en tartán y espectáculo, y ayudó a convertir la vestimenta de las Tierras Altas en el traje nacional. El monumento tiene su propia historia. Su diseñador, George Meikle Kemp, era un dibujante autodidacta que se presentó al concurso con un nombre falso, ganó y luego se ahogó en el canal Union una noche de niebla en 1844, antes de que la obra estuviera terminada. Sentado bajo los arcos está el propio Scott en mármol blanco, con su lebrel escocés Maida a los pies, y las hornacinas de arriba albergan personajes de sus libros. La piedra está oscurecida por más de un siglo de humo de carbón. Si tienen piernas para ello, 287 escalones llevan hasta lo alto. Desde aquí, crucen Princes Street en el semáforo y caminen hacia el norte por South Saint Andrew Street. La plaza está unos cuatro minutos más adelante.