Pregúntenle a cualquiera en Galway adónde va a caminar y la mayoría dirá que al Prom. Esta ruta sigue el paseo favorito de la ciudad desde la desembocadura del río a lo largo de la bahía. Comienza en el puente Wolfe Tone, cruza al Claddagh, el antiguo pueblo de pescadores de la orilla oeste, y luego sigue la costa pasando por la playa Grattan y el acuario hasta el largo paseo marítimo de Salthill. Termina en la torre de saltos de Blackrock, donde la costumbre es darle una patada al muro antes de emprender el regreso. El paseo mide casi cuatro kilómetros, plano todo el camino, con la bahía abierta a su izquierda y las colinas del Burren al otro lado del agua. Es uno de los recorridos autoguiados a pie más relajados de Irlanda, y combina bien con una mañana en el casco antiguo, ya que ese paseo termina en el Arco Español, a pocos pasos de donde empieza este.

Antes de salir

La caminata dura poco menos de una hora, así que calculen de una hora y media a dos horas con paradas, y más si entran al acuario. La ruta está pavimentada y es llana de principio a fin, así que funciona bien con un cochecito de bebé o una silla de ruedas. Lo que de verdad hay que planear es el clima. El paseo mira directamente al Atlántico, el viento puede ser fuerte incluso en un día soleado, y la lluvia puede llegar casi sin aviso. Lleven una chaqueta impermeable con capucha, una prenda de abrigo y un gorro, y dejen el paraguas, porque el viento se lo llevará. En verano, pónganse también protector solar, ya que la brisa disimula la fuerza del sol. El mejor momento para ir es al atardecer, cuando el sol se pone sobre la bahía; a mediados del verano eso ocurre cerca de las diez de la noche, y en invierno a media tarde. El acuario tiene sus propios horarios y cobra entrada, así que verifiquen antes de ir. Los salvavidas vigilan algunas de las playas solo en la temporada de verano. Al terminar, pueden volver por el mismo camino junto al agua o tomar un autobús de regreso al centro de la ciudad.

Puente Wolfe Tone

Párense en medio del puente Wolfe Tone y miren río abajo, hacia el agua abierta. Bajo sus pies, el río Corrib hace su último tramo veloz hacia la bahía de Galway, rápido y ruidoso después de la lluvia, con todo el gran lago del norte vaciándose por este único cauce. A su izquierda, en la orilla este, están el viejo Arco Español de piedra y la hilera de casas pintadas conocida como el Long Walk. A su derecha está el Claddagh, adonde se dirigen, y más allá un largo muelle de piedra se adentra en la desembocadura. Es el muelle de Nimmo, que lleva el nombre de Alexander Nimmo, un ingeniero escocés que construyó puertos y muelles a lo largo del oeste de Irlanda a principios del siglo diecinueve. El puente lleva el nombre de Theobald Wolfe Tone, un abogado protestante de Dublín que ayudó a fundar la Sociedad de los Irlandeses Unidos en 1791. Su objetivo era una república independiente de Gran Bretaña que uniera a católicos, protestantes y disidentes bajo el nombre común de irlandeses. Tone fue a Francia a pedir ayuda militar y, en 1798, el año de la rebelión, fue capturado a bordo de un buque de guerra francés frente a la costa de Donegal. Fue condenado a muerte y murió en prisión a causa de una herida antes de que se cumpliera la sentencia. Desde entonces, republicanos irlandeses de todas las tendencias lo han reivindicado, lo que dice algo de lo complicado que es su legado. Crucen a la orilla oeste y giren a la izquierda junto al agua para entrar en el Claddagh, unos dos minutos.

El Claddagh

Cisnes en la orilla de Galway Están en el Claddagh, y la amplia y tranquila extensión de agua que tienen delante es la dársena del Claddagh, casi siempre llena de cisnes. El nombre viene del irlandés An Cladach, la orilla. Durante siglos esto fue un pueblo de pescadores fuera de las murallas de la ciudad, de habla irlandesa y ferozmente independiente, con sus propias costumbres y su propio rey electo, que resolvía las disputas y dirigía la flota pesquera. El título todavía sobrevive como cargo honorífico. El pueblo de casitas con techo de paja se desalojó en los años treinta, cuando la ciudad lo sustituyó por las viviendas municipales que ven ahora, así que del viejo Claddagh queda poco más que su iglesia y su sentido de identidad. La iglesia es Santa María de la Colina, a cargo de los dominicos, que están en el Claddagh desde el siglo quince; el edificio actual es de finales del siglo diecinueve. Busquen en la dársena los Galway hookers, los veleros tradicionales de esta costa, con sus cascos negros alquitranados y sus velas de color rojo óxido. Llevaban turba de Connemara a las islas de Arán, que no tienen turberas, y pescaban en la bahía, y hoy los aficionados los mantienen navegando. Y luego está el anillo: dos manos que sostienen un corazón coronado, por la amistad, el amor y la lealtad. La tradición se lo atribuye a Richard Joyce, un hombre de Galway que, según se dice, fue capturado en el mar, esclavizado en el norte de África y aprendió allí el oficio de orfebre antes de volver a casa a finales del siglo diecisiete. Algunos anillos antiguos sí llevan su marca, pero los anillos con manos unidas son mucho más antiguos que Galway. Sigan la orilla hacia el suroeste, pasando por los campos deportivos de South Park, hasta Grattan Road, con la calzada hacia Mutton Island y su faro a su izquierda, unos doce minutos.

Playa Grattan

La playa Grattan es la curva de arena bajo la calle, y es el primer lugar de este paseo donde tienen toda la bahía delante. Párense junto a la baranda y miren directamente al otro lado del agua. Las colinas bajas, grises y desnudas de la orilla opuesta son el Burren, en el condado de Clare, una gran meseta de pavimento calizo, agrietada en losas, donde plantas del Ártico y del Mediterráneo crecen una junto a otra. En un día despejado, la piedra parece casi blanca bajo el sol. En uno lluvioso desaparece por completo, y entenderán por qué la gente de aquí habla tanto del clima. Es una playa poco profunda y suave, popular entre las familias, y la marea marca aquí una gran diferencia. Con la marea baja, la arena se extiende muy lejos y aparecen pozas entre las rocas en los bordes, mientras que con la marea alta el mar llega muy cerca. Busquen garzas y ostreros recorriendo la orilla. La bahía de Galway tiene su propia canción famosa, llamada simplemente Galway Bay, escrita por un médico de Galway, Arthur Colahan, y que Bing Crosby hizo famosa en todo el mundo. Es sentimental, y la gente de aquí la ha oído más veces de las que quisiera, pero párense aquí al atardecer y entenderán de dónde salió. Sigan Grattan Road hacia el oeste junto al mar, y el acuario es el edificio del lado del mar donde empieza el paseo marítimo, unos ocho minutos.