Heidelberg es una ciudad universitaria encajada en un valle estrecho, con el río Neckar a un lado, colinas boscosas al otro y un castillo de arenisca roja suspendido sobre los tejados. Este paseo sigue la larga calle peatonal de la Altstadt, el casco antiguo, desde el museo de la ciudad, pasando por la iglesia más antigua, el barrio estudiantil y una luminosa iglesia barroca, hasta la plaza del mercado, y luego sube al castillo para terminar en las terrazas en ruinas de su jardín, famoso en otro tiempo. Son poco menos de dos kilómetros, con una subida seria cerca del final, y es uno de los recorridos autoguiados más gratificantes del sur de Alemania.

Antes de empezar

Calculen entre dos y tres horas, y más si entran al museo o pasan tiempo dentro del recinto del castillo. Los dos primeros tercios del paseo son llanos, por callejuelas pavimentadas y empedradas. Luego se pone empinado. El Burgweg, el camino que sube desde el Kornmarkt hasta el castillo, asciende unos 80 metros en poca distancia sobre adoquines irregulares, y en un día caluroso los dejará jadeando. Súbanlo despacio, deténganse a mirar la vista hacia atrás y lleven calzado con buen agarre, sobre todo después de la lluvia. Si la subida es demasiado, un funicular, el Bergbahn, sube hasta el castillo desde una estación situada en el mismo Kornmarkt. El patio del castillo y el barril gigante requieren entrada, y el funicular puede venir incluido en ella, así que consulten los precios y horarios vigentes antes de ir. Las mañanas son más tranquilas, antes de que lleguen los grupos en autobús, y la luz de última hora de la tarde tiñe la piedra roja de un rosa intenso. La Hauptstrasse tiene poca sombra, pero el jardín del castillo tiene mucha.

El Kurpfälzisches Museum

Están en la Hauptstrasse, la calle principal del casco antiguo, frente a un digno palacio barroco retirado tras un pequeño patio. Se construyó a principios del siglo XVIII como residencia urbana de un profesor de derecho, lo que ya les dice algo de Heidelberg: aquí los profesores tenían las casas señoriales. Hoy alberga el Kurpfälzisches Museum, el museo del Palatinado Electoral, el antiguo estado cuyos gobernantes vivían en el castillo al que llegarán al final del paseo. Su objeto más famoso es muy pequeño. En 1907, un obrero que trabajaba en un arenal de Mauer, un pueblo a pocos kilómetros al sureste de aquí, desenterró una mandíbula inferior humana. Resultó ser uno de los fósiles humanos más antiguos jamás encontrados en Europa, de unos 600.000 años, y le dio nombre a toda una especie humana primitiva, el Homo heidelbergensis. El original lo conserva la universidad, y el museo muestra una réplica. Busquen también un retablo tallado de los doce apóstoles de Tilman Riemenschneider, el gran tallista de finales de la Edad Media. Ahora caminen hacia el este por la Hauptstrasse unos tres minutos hasta la Plaza de la Universidad, y luego giren a la derecha por la Grabengasse, con la gran Biblioteca Universitaria de arenisca roja a su derecha. La iglesia está justo después, al otro lado de la calle llamada Plöck.

La Peterskirche

la Iglesia del Espíritu Santo de Heidelberg Frente a ustedes está la Peterskirche, la Iglesia de San Pedro, la iglesia parroquial más antigua de Heidelberg y la iglesia de la propia universidad. Aquí ya había una iglesia antes de que se trazara el casco antiguo que la rodea, aunque lo que ven es un edificio gótico tardío muy restaurado en el siglo XIX. Rodéenla despacio y miren los muros. Están cubiertos de lápidas conmemorativas de piedra, decenas de ellas, muchas dedicadas a los profesores y sus familias que fueron sepultados aquí a lo largo de los siglos. La Universidad de Heidelberg fue fundada en 1386 por el elector Roberto Primero, lo que la convierte en la universidad más antigua de la Alemania actual, y durante mucho tiempo sus profesores venían a esta iglesia a rezar y, al final, a descansar. Uno de los monumentos más conmovedores está dedicado a Olympia Fulvia Morata, una erudita italiana de Ferrara que escribía poesía y cartas en latín y griego en una época en que a muy pocas mujeres se les permitía estudiar. Huyó a Alemania por su fe protestante, se instaló en Heidelberg con su esposo y murió aquí en 1555, con apenas veintitantos años. Justo detrás de ustedes, la Biblioteca Universitaria guarda tesoros como el Codex Manesse, un famoso libro iluminado de canciones de amor medievales. Regresen hacia el norte por la Grabengasse hasta la Plaza de la Universidad y, en su esquina opuesta, junto a la Universidad Antigua, giren a la derecha por la Augustinergasse. Síganla hacia el este unos tres minutos.

La Iglesia de los Jesuitas

En el camino hasta aquí pasaron frente a la puerta de la antigua cárcel estudiantil, el Studentenkarzer, al principio de la Augustinergasse. Durante aproximadamente un siglo, hasta 1914, la universidad tuvo sus propios tribunales y su propio calabozo. Los estudiantes sorprendidos borrachos, peleando o alterando el orden por la noche podían ser condenados a pasar días en estas salas, y muchos consideraban la estancia una medalla de honor y cubrían cada pared con grafitis, nombres y retratos pintados que todavía se pueden ver si lo visitan. Ahora levanten la vista hacia la alta fachada clara que tienen delante. Es la Iglesia de los Jesuitas, y pertenece a un capítulo muy distinto de la historia de la ciudad. Heidelberg había sido un bastión de la Reforma protestante, pero en 1685 el trono del Palatinado pasó a una rama católica de la familia gobernante, y los nuevos electores trajeron a los jesuitas para recuperar la ciudad para su fe. Su iglesia se levantó en la primera mitad del siglo XVIII, aunque la torre no se terminó sino mucho después. Entren si las puertas están abiertas. Después de las oscuras iglesias góticas, la sorpresa es la luz: una nave alta y aireada en blanco y colores suaves, construida para elevar el ánimo. Desde aquí caminen un minuto hacia el norte hasta la Hauptstrasse, giren a la derecha y en unos tres minutos llegarán a la plaza del mercado.