Heidelberg ist eine Universitätsstadt, eingefaltet in ein enges Tal, mit dem Neckar auf der einen Seite, bewaldeten Hügeln auf der anderen und einem roten Sandsteinschloss, das über den Dächern hängt. Dieser Spaziergang folgt der langen Fußgängerstraße der Altstadt vom Stadtmuseum vorbei an der ältesten Kirche der Stadt, dem Studentenviertel und einer hellen Barockkirche bis zum Marktplatz, steigt dann zum Schloss auf und endet in den verfallenen Terrassen seines einst berühmten Gartens. Die Strecke ist knapp zwei Kilometer lang, mit einem anspruchsvollen Anstieg gegen Ende, und sie zählt zu den lohnendsten selbstgeführten Rundgängen in Süddeutschland.

Bevor Sie losgehen

Planen Sie zwei bis drei Stunden ein, mehr, wenn Sie das Museum besuchen oder Zeit auf dem Schlossgelände verbringen. Die ersten zwei Drittel des Spaziergangs sind flach, auf gepflasterten und mit Kopfsteinpflaster versehenen Gassen. Dann wird es steil. Der Burgweg, die Gasse vom Kornmarkt hinauf zum Schloss, steigt auf kurzer Strecke etwa 80 Meter über grobes Kopfsteinpflaster, und an einem warmen Tag bringt er Sie ins Schnaufen. Gehen Sie langsam, halten Sie an, um auf die Aussicht zurückzuschauen, und tragen Sie Schuhe mit gutem Grip, besonders nach Regen. Wenn Ihnen der Anstieg zu viel ist, fährt die Bergbahn, eine Standseilbahn, direkt vom Kornmarkt hinauf zum Schloss. Für den Schlosshof und das riesige Fass brauchen Sie ein Ticket, und die Bergbahn ist möglicherweise darin enthalten. Informieren Sie sich also vorher über die aktuellen Tickets und Öffnungszeiten. Morgens ist es ruhiger, bevor die Busgruppen eintreffen, und das späte Nachmittagslicht verwandelt den roten Stein in ein tiefes Rosa. Die Hauptstraße bietet wenig Schatten, der Schlossgarten dagegen reichlich.

Kurpfälzisches Museum

Sie stehen auf der Hauptstraße, der zentralen Straße der Altstadt, vor einem würdevollen Barockpalast, der hinter einem kleinen Hof zurückgesetzt steht. Er wurde im frühen achtzehnten Jahrhundert als Stadthaus eines Jura-Professors errichtet, was sofort etwas über Heidelberg verrät: hier hatten die Professoren die prächtigen Häuser. Heute beherbergt er das Kurpfälzische Museum, das Museum der Kurpfalz, des alten Staates, dessen Herrscher im Schloss lebten, das Sie am Ende des Spaziergangs erreichen. Sein berühmtestes Objekt ist sehr klein. 1907 grub ein Arbeiter in einer Sandgrube in Mauer, einem Dorf wenige Kilometer südöstlich von hier, einen menschlichen Unterkiefer aus. Er stellte sich als einer der ältesten je in Europa gefundenen menschlichen Fossilien heraus, ungefähr 600.000 Jahre alt, und er gab einer ganzen frühen Menschenart ihren Namen, Homo heidelbergensis. Das Original verwahrt die Universität, das Museum zeigt einen Abguss. Achten Sie auch auf einen geschnitzten Zwölf-Apostel-Altar von Tilman Riemenschneider, dem großen Holzschnitzer des späten Mittelalters. Gehen Sie nun etwa drei Minuten nach Osten die Hauptstraße entlang zum Universitätsplatz, biegen Sie dann rechts in die Grabengasse ein, mit der großen roten Sandstein-Universitätsbibliothek auf Ihrer rechten Seite. Die Kirche steht gleich dahinter, jenseits der Straße namens Plöck.

Peterskirche

Heiliggeistkirche in Heidelberg Vor Ihnen liegt die Peterskirche, St. Peter, die älteste Pfarrkirche Heidelbergs und die eigene Kirche der Universität. Eine Kirche stand hier schon, bevor die Altstadt um sie herum angelegt wurde, auch wenn das heutige Gebäude spätgotisch ist und im neunzehnten Jahrhundert umfassend restauriert wurde. Gehen Sie langsam um das Äußere herum, und betrachten Sie die Wände. Sie sind mit steinernen Gedenktafeln bedeckt, Dutzenden davon, viele für Professoren und ihre Familien, die hier über die Jahrhunderte begraben wurden. Die Universität Heidelberg wurde 1386 vom Kurfürsten Ruprecht I. gegründet, was sie zur ältesten Universität im heutigen Deutschland macht, und lange Zeit kamen ihre Lehrer in diese Kirche, um zu beten und am Ende ihre letzte Ruhe zu finden. Eines der berührendsten Denkmäler gilt Olympia Fulvia Morata, einer italienischen Gelehrten aus Ferrara, die zu einer Zeit, als nur sehr wenige Frauen Bildung erhalten durften, Gedichte und Briefe auf Latein und Griechisch schrieb. Sie floh wegen ihres protestantischen Glaubens nach Deutschland, ließ sich mit ihrem Mann in Heidelberg nieder und starb hier 1555, noch in ihren Zwanzigern. Gleich hinter Ihnen verwahrt die Universitätsbibliothek Schätze wie den Codex Manesse, ein berühmtes illuminiertes Buch mittelalterlicher Liebeslieder. Gehen Sie zurück nach Norden die Grabengasse hinauf zum Universitätsplatz, und biegen Sie an dessen fernem Ende, neben der Alten Universität, rechts in die Augustinergasse ein. Folgen Sie ihr etwa drei Minuten nach Osten.

Jesuitenkirche

Auf dem Weg hierher kamen Sie an der Tür des alten Studentenkarzers vorbei, am Anfang der Augustinergasse. Fast ein Jahrhundert lang, bis 1914, hatte die Universität ihre eigenen Gerichte und ihr eigenes Gefängnis. Studenten, die betrunken, raufend oder nachts ruhestörend aufgegriffen wurden, konnten zu Tagen in diesen Zellen verurteilt werden, und viele trugen einen Aufenthalt wie eine Ehrenmedaille, indem sie jede Wand mit Graffiti, Namen und gemalten Porträts bedeckten, die noch heute zu sehen sind, wenn man vorbeischaut. Schauen Sie nun hinauf zur hohen, hellen Fassade vor Ihnen. Dies ist die Jesuitenkirche, und sie gehört zu einem ganz anderen Kapitel der Stadtgeschichte. Heidelberg war eine Hochburg der protestantischen Reformation gewesen, doch 1685 fiel der Thron der Kurpfalz an einen katholischen Zweig der herrschenden Familie, und die neuen Kurfürsten holten die Jesuiten, um die Stadt zurückzugewinnen. Ihre Kirche entstand in der ersten Hälfte des achtzehnten Jahrhunderts, der Turm wurde erst viel später vollendet. Treten Sie ein, wenn die Türen offen sind. Nach den dunklen gotischen Kirchen ist das Licht die Überraschung: eine hohe, luftige Halle in Weiß und sanften Farben, gebaut, um das Gemüt zu heben. Gehen Sie von hier eine Minute nach Norden zur Hauptstraße, biegen Sie rechts ein, und nach etwa drei Minuten erreichen Sie den Marktplatz.