Hobart se fundó en 1804 a orillas de Sullivans Cove, en tierras del pueblo muwinina, que conocía este lugar como nipaluna. En pocas décadas se convirtió en un puerto de presidiarios, una ciudad ballenera y una capital colonial, y una cantidad asombrosa de aquella primera ciudad sigue en pie a pocos minutos del agua. Este paseo empieza en Franklin Square, baja hasta los barcos de pesca de Constitution Dock, sigue los almacenes de arenisca de Salamanca Place y sube por unas viejas escaleras de piedra hasta Battery Point, el barrio de casitas en la colina donde vivían marineros, comerciantes y estibadores. Son unos 2,4 kilómetros, y es uno de los recorridos autoguiados más gratificantes de Australia por la cantidad de historia que concentra en tan poco espacio.

Antes de empezar

Calculen unas dos horas a paso tranquilo, y más si entran al museo, que merece una hora por sí solo. El paseo es llano a lo largo del puerto y por las cuadras del centro, con una sola subida de verdad: Kelly's Steps, una escalera corta y empinada de arenisca gastada que sube hasta Battery Point, seguida de calles en suave pendiente. Si las escaleras les resultan difíciles, pueden llegar a Battery Point subiendo por la calle desde el extremo de Salamanca Place. El tiempo en Hobart cambia rápido. Una mañana soleada puede convertirse en un viento frío desde el río a la hora del almuerzo, incluso en verano, así que lleven una prenda de abrigo y un impermeable, y usen sombrero y protector solar, porque aquí el sol quema incluso en días que se sienten frescos. Los sábados se celebra el gran Salamanca Market, muy divertido pero que llena de gente el puerto, y en los días posteriores a Navidad Constitution Dock se llena de yates y espectadores. El museo y Narryna tienen sus propios horarios, así que consulten antes de ir. Battery Point es un barrio habitado, así que hablen en voz baja entre las casitas.

Franklin Square

Empiezan en Franklin Square, una pequeña manzana verde en el centro de la ciudad, a la sombra de olmos y tilos plantados hace más de 150 años. En el centro, sobre una fuente de arenisca, se alza una estatua de bronce de sir John Franklin, vicegobernador de la Tierra de Van Diemen, como se llamaba entonces Tasmania, de 1837 a 1843. Se le recuerda más por cómo murió: en 1845 zarpó en busca del Paso del Noroeste a través del Ártico, y ni él ni ninguno de sus tripulantes volvieron jamás. Su esposa, Jane Franklin, pasó años financiando expediciones de búsqueda, y los restos de sus dos barcos no se encontraron hasta 2014 y 2016. La plaza ocupa el lugar de la primera Casa de Gobierno de la colonia, y fue allí donde los Franklin acogieron a una niña palawa llamada Mathinna, la vistieron como una pequeña dama inglesa y, cuando zarparon de regreso a casa en 1843, la dejaron en un orfanato. Murió joven. Hasta 2024 hubo aquí una segunda estatua, la de William Crowther, cirujano y primer ministro de la colonia acusado de llevarse el cráneo de un hombre aborigen, William Lanne, tras su muerte en 1869. Después de una larga campaña de la comunidad palawa y de una votación del concejo para retirarla, ya no está. Al otro lado de Macquarie Street, la oficina de correos de arenisca es el lugar al que Roald Amundsen acudió en marzo de 1912 para telegrafiar la noticia de que había llegado al Polo Sur. Caminen por el lado de la plaza que da a Davey Street hacia el noreste, crucen Elizabeth Street y giren a la izquierda por Dunn Place, unos cuatro minutos.

El Museo y Galería de Arte de Tasmania

Entran en el Museo y Galería de Arte de Tasmania por un antiguo muro de arenisca llamado Watergate, un recuerdo de que la orilla llegaba en otro tiempo casi hasta este punto. El museo es un conjunto de edificios alrededor de un patio, y el de piedra sencilla es la razón para detenerse aquí. Es el Commissariat Store, el almacén de intendencia, construido entre 1808 y 1810, apenas unos años después de que empezara el asentamiento, y es el edificio público más antiguo que se conserva en Tasmania. Todo aquello de lo que dependía la colonia pasaba por aquí: harina y carne salada, uniformes de presidiarios, ron, armas. Cuando se trazó la ciudad por primera vez, en 1811, sus calles se alinearon con este edificio, así que la cuadrícula por la que han caminado parte de aquí. Adentro, el museo es excelente y la entrada general es gratuita desde hace mucho, aunque conviene consultar antes de ir. No se pierdan las salas dedicadas a la cultura palawa, creadas junto con la comunidad aborigen, que cuentan la historia de un pueblo que ha vivido en Tasmania durante más de 40.000 años y que sigue aquí. El museo es honesto sobre su propio pasado. En 2021, junto con la Real Sociedad de Tasmania, pidió perdón formalmente a los aborígenes de Tasmania por haber coleccionado y comerciado con los restos de sus antepasados, y por haber exhibido el esqueleto de Truganini, en contra de su voluntad, de 1904 a 1947. Salgan por el Watergate, crucen Davey Street en el semáforo y atraviesen Mawson Place en dirección a los barcos, unos cinco minutos.

Constitution Dock

una iglesia histórica de Hobart Constitution Dock es la pequeña dársena cuadrada llena de barcos pesqueros que tienen delante, y es el corazón trabajador del puerto. Busquen las barcazas flotantes amarradas en su borde, pequeños pontones que venden pescado frito con papas directamente sobre el agua, y las gaviotas listas para ayudarlos a comérselo. El gobernador William Denison ordenó construir la dársena en 1847; la excavaron y construyeron presidiarios, y se inauguró en diciembre de 1850. Lleva el nombre de la ley aprobada ese año en Londres que abrió el camino al autogobierno de las colonias australianas. Cada año, la dársena tiene unos días de fama. La regata Sídney-Hobart sale del puerto de Sídney el 26 de diciembre, y los barcos más rápidos remontan el río y amarran aquí uno o dos días después, a menudo en plena noche, entre los vítores de la multitud en el muelle. En los días siguientes van llegando los yates más lentos, y la dársena se convierte en una larga fiesta que dura hasta Año Nuevo. La plaza que cruzaron para llegar aquí lleva el nombre de Douglas Mawson, cuya expedición antártica zarpó de Hobart en 1911, y la ciudad todavía envía barcos hacia los hielos del sur. Con el agua a su izquierda, sigan el puerto hacia el suroeste por Franklin Wharf, pasando los muelles, hasta el largo y bajo edificio de arenisca detrás de un césped, unos seis minutos.