Hobart fut fondée en 1804 sur la rive de Sullivans Cove, sur les terres du peuple muwinina, qui appelait ce lieu nipaluna. En quelques décennies, elle devint un port de bagnards, une ville baleinière et une capitale coloniale, et une part étonnante de cette première ville se dresse encore à quelques minutes de l'eau. Cette promenade commence à Franklin Square, descend vers les bateaux de pêche du Constitution Dock, longe les entrepôts de grès de Salamanca Place et gravit un vieil escalier de pierre jusqu'à Battery Point, le village de cottages sur la colline où vivaient autrefois marins, marchands et dockers. Le parcours fait environ 2,4 kilomètres, et c'est l'une des visites autoguidées à pied les plus riches d'Australie, tant l'histoire y est concentrée sur un petit périmètre.

Avant de partir

Comptez environ deux heures à un rythme tranquille, et davantage si vous entrez au musée, qui mérite à lui seul une heure. La promenade est plate le long du front de mer et dans les rues du centre, avec une seule vraie montée : les Kelly's Steps, une courte volée de marches de grès usées et raides qui monte à Battery Point, suivie de rues en pente douce. Si les marches vous sont difficiles, vous pouvez rejoindre Battery Point en montant par la route depuis l'extrémité de Salamanca Place. À Hobart, le temps change vite. Une matinée ensoleillée peut laisser place à un vent froid venu du fleuve dès midi, même en été : emportez une couche supplémentaire et un imperméable, et prévoyez chapeau et crème solaire, car le soleil brûle ici même les jours où l'air semble frais. Le samedi, le grand marché de Salamanca est très divertissant, mais le front de mer est alors noir de monde, et les jours qui suivent Noël, le Constitution Dock se remplit de voiliers et de spectateurs. Le musée et Narryna ont leurs propres horaires : renseignez-vous avant de partir. Battery Point est un quartier habité : parlez à voix basse entre les cottages.

Franklin Square

Vous commencez à Franklin Square, un petit carré de verdure au cœur de la ville, ombragé par des ormes et des tilleuls plantés il y a plus de 150 ans. Au centre, au-dessus d'une fontaine de grès, se dresse une statue de bronze de sir John Franklin, lieutenant-gouverneur de la terre de Van Diemen, comme on appelait alors la Tasmanie, de 1837 à 1843. On se souvient surtout de lui pour sa mort : en 1845, il partit chercher le passage du Nord-Ouest à travers l'Arctique, et ni lui ni aucun membre de son équipage ne revint. Son épouse, Jane Franklin, finança pendant des années des expéditions de recherche, et les épaves de ses deux navires ne furent retrouvées qu'en 2014 et 2016. La place occupe le site de la première résidence du gouverneur de la colonie, et c'est là que les Franklin recueillirent une jeune fille palawa nommée Mathinna, l'habillèrent en petite demoiselle anglaise et, lorsqu'ils rentrèrent en Angleterre en 1843, l'abandonnèrent dans un orphelinat. Elle mourut jeune. Une seconde statue se dressait ici jusqu'en 2024, celle de William Crowther, chirurgien et Premier ministre de la colonie accusé d'avoir pris le crâne d'un Aborigène, William Lanne, après sa mort en 1869. Après une longue mobilisation de la communauté palawa et un vote du conseil municipal en faveur de son retrait, elle n'est plus là. De l'autre côté de Macquarie Street, c'est à la poste de grès que Roald Amundsen vint en mars 1912 télégraphier la nouvelle qu'il avait atteint le pôle Sud. Longez le côté de la place qui donne sur Davey Street vers le nord-est, traversez Elizabeth Street et tournez à gauche dans Dunn Place, à environ quatre minutes.

Tasmanian Museum and Art Gallery

Vous entrez au Tasmanian Museum and Art Gallery par un vieux mur de grès appelé le Watergate, qui rappelle que le rivage arrivait autrefois presque jusqu'ici. Le musée est un ensemble de bâtiments autour d'une cour, et c'est le bâtiment de pierre tout simple qui justifie cet arrêt. C'est le Commissariat Store, construit entre 1808 et 1810, quelques années à peine après la fondation de l'établissement, et c'est le plus ancien bâtiment public conservé de Tasmanie. Tout ce dont la colonie dépendait y transitait : farine et viande salée, uniformes de bagnards, rhum, fusils. Quand la ville fut arpentée pour la première fois en 1811, ses rues furent alignées sur ce bâtiment : le quadrillage que vous parcourez depuis le début part donc d'ici. À l'intérieur, le musée est excellent et l'entrée générale est gratuite depuis longtemps, mais renseignez-vous avant de partir. Ne manquez pas les salles consacrées à la culture palawa, conçues avec la communauté aborigène, qui racontent l'histoire d'un peuple qui vit en Tasmanie depuis plus de 40 000 ans et qui est toujours là. Le musée regarde son propre passé en face. En 2021, avec la Royal Society of Tasmania, il a présenté des excuses officielles aux Aborigènes de Tasmanie pour avoir collecté et échangé les restes de leurs ancêtres, et pour avoir exposé le squelette de Truganini, contre sa volonté, de 1904 à 1947. Ressortez par le Watergate, traversez Davey Street aux feux et passez par Mawson Place en direction des bateaux, à environ cinq minutes.

Constitution Dock

Une église historique de Hobart Le Constitution Dock est le petit bassin carré rempli de bateaux de pêche devant vous, et c'est le cœur vivant du front de mer. Cherchez les pontons flottants amarrés le long de son bord, de petites barges qui vendent du fish and chips directement sur l'eau, et les mouettes prêtes à vous aider à le manger. Le bassin fut commandé par le gouverneur William Denison en 1847, creusé et construit par des bagnards, et inauguré en décembre 1850. Il fut nommé d'après la loi votée à Londres cette année-là, qui ouvrit la voie à l'autonomie des colonies australiennes. Chaque année, le bassin connaît quelques jours de gloire. La course de voiliers Sydney-Hobart part du port de Sydney le 26 décembre, lendemain de Noël, et les bateaux les plus rapides remontent le fleuve pour s'amarrer ici un ou deux jours plus tard, souvent en pleine nuit, sous les acclamations de la foule sur le quai. Les jours suivants, les voiliers plus lents arrivent au compte-gouttes, et le bassin se transforme en une longue fête qui se prolonge jusqu'au Nouvel An. La place que vous avez traversée en chemin porte le nom de Douglas Mawson, dont l'expédition antarctique partit de Hobart en 1911, et la ville envoie toujours des navires vers les glaces du sud. L'eau sur votre gauche, suivez le front de mer vers le sud-ouest le long de Franklin Wharf, devant les jetées, jusqu'au long bâtiment bas de grès derrière une pelouse, à environ six minutes.