Coyoacán fue un pueblo mucho antes de ser un barrio, y en sus mejores rincones todavía lo parece. La enorme ciudad creció hasta engullirlo en el siglo veinte, pero conservó sus calles empedradas, sus plazas a la sombra de los árboles, sus iglesias coloniales y un ritmo de vida más pausado, y atrajo a artistas, escritores y exiliados políticos que querían vivir cerca de la capital sin vivir en ella. Este paseo comienza entre los árboles de los Viveros, sigue la antigua calle de Francisco Sosa hasta las dos plazas del centro del pueblo, se detiene en el mercado para comer algo y termina en las dos casas más famosas del barrio: la casa azul donde Frida Kahlo nació y murió, y la casa fortificada donde León Trotski pasó sus últimos meses. Son de dos kilómetros y medio a tres, planos y arbolados todo el camino, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más tranquilos que se pueden hacer en la ciudad.

Antes de salir

Calculen tres horas o más, ya que solo el museo de Frida Kahlo puede ocupar fácilmente una hora y el mercado los tentará a sentarse. La ruta es plana, por adoquines y viejas banquetas de piedra que en algunos tramos están disparejas y levantadas por las raíces de los árboles, así que lleven calzado cómodo. La Ciudad de México está a unos dos mil doscientos cuarenta metros de altura, así que si acaban de llegar, tómenselo con calma, beban mucha agua y, si pueden, dejen este paseo para su segundo o tercer día. El sol es fuerte a esta altitud, pero gran parte de la ruta está a la sombra de los árboles. Más o menos de junio a septiembre, las lluvias por la tarde son comunes, así que las mañanas son lo mejor. Las entradas para el museo de Frida Kahlo se agotan con frecuencia, a menudo con días de anticipación, así que reserven en línea con bastante tiempo y verifiquen los horarios de ambos museos. Los fines de semana es cuando Coyoacán está más animado, y los domingos las plazas se llenan de familias, músicos y vendedores. Eso es parte de su encanto, pero si quieren calles tranquilas, vengan una mañana entre semana.

Viveros de Coyoacán

Comiencen dentro de los Viveros de Coyoacán, un gran parque amurallado lleno de hileras de árboles jóvenes y con una pista para correr que rodea su perímetro. Quédense un minuto bajo los árboles y escuchen: corredores que pasan a paso ligero, el roce de las ardillas que viven aquí en gran número y se acercan mucho a cualquiera que parezca llevar comida. El parque sigue siendo un vivero de árboles en funcionamiento, y los arbolitos que los rodean se cultivan para plantarlos en las calles y parques de la ciudad. Lo creó a principios del siglo veinte Miguel Ángel de Quevedo, un ingeniero que dedicó su vida a luchar por proteger los bosques de México y por plantar árboles en una ciudad que los estaba talando. Los mexicanos todavía lo llaman el Apóstol del Árbol, y una concurrida avenida unas cuadras al sur lleva su nombre. Para la gente de aquí es un lugar muy querido para correr temprano o caminar despacio antes de que apriete el calor, y verán desde atletas serios hasta abuelos haciendo estiramientos suaves. Den una vuelta lenta si quieren. Luego salgan por el lado sur del parque y caminen hacia el sur unos ocho minutos, en dirección a la calle empedrada de Francisco Sosa, donde una pequeña plaza se abre frente a una capilla amarilla.

Plaza Santa Catarina

Un mural de Frida Kahlo Esta pequeña y apacible plaza es la Plaza Santa Catarina, y la capilla que tienen enfrente, pintada de un cálido amarillo mostaza, es una sencilla iglesia colonial que sirve a este rincón del pueblo desde hace siglos. Árboles viejos dan sombra a las bancas, y una mañana entre semana quizá la tengan casi para ustedes solos. La calle empedrada que pasa por aquí es Francisco Sosa, que a menudo se describe como una de las primeras calles que trazaron los españoles en América, y todavía sigue su antiguo trazado desde aquí hasta el centro del pueblo. Miren las casas a lo largo de ella: muros gruesos pintados de rojos, ocres y azules intensos, pesadas puertas de madera y, a través de algún portón abierto, el vistazo de un patio lleno de plantas. Muchas de estas casas pertenecieron a familias acomodadas que salían de la ciudad en busca de aire fresco y espacio, y más tarde a artistas y escritores. Octavio Paz, el poeta que ganó el Premio Nobel de Literatura, pasó sus últimos años en una de las viejas casas de esta calle. Frente a la plaza, un hermoso edificio antiguo funciona hoy como centro cultural, a menudo con alguna exposición o un taller en su patio. Desde aquí, sigan Francisco Sosa hacia el este unos doce minutos, pasando junto a las viejas casas y los muros de los jardines, hasta que la calle desemboque, bajo un par de arcos de piedra, en el centro del pueblo.

Parroquia de San Juan Bautista

Salen a las dos plazas de Coyoacán. Deténganse primero en el Jardín Centenario y busquen la fuente con dos coyotes de bronce, un guiño al nombre de Coyoacán, que suele traducirse del náhuatl como el lugar de los coyotes. Luego crucen a la Plaza Hidalgo, más grande, y pónganse frente a la iglesia de su lado sur, la Parroquia de San Juan Bautista. Los dos arcos de piedra por los que pasaron formaban parte de la entrada a su atrio. Coyoacán era un pueblo mucho antes de que llegaran los españoles, y tras la caída de Tenochtitlan, Hernán Cortés estableció aquí su cuartel general durante un tiempo mientras se reconstruía la capital conquistada. Los frailes dominicos comenzaron esta iglesia en el siglo dieciséis, y desde entonces se ha reconstruido y decorado muchas veces. La fachada es bastante sobria, pero entren si no hay misa en curso y miren las capillas laterales doradas y los retablos, y los techos pintados. Sigue siendo el corazón de la vida local, así que un fin de semana bien podrían encontrarse una boda, un bautizo o una fiesta de quince años que se desborda por las escalinatas. Los domingos, las plazas se llenan de vendedores de globos, payasos, churros, helados y familias que salen a pasar la tarde. Cuando estén listos, caminen hacia el norte desde las plazas por la calle Allende unos seis minutos hasta el mercado.