Coyoacán était un village bien avant de devenir un quartier, et dans ses plus beaux recoins, il en a toujours l'air. L'immense ville s'est étendue et l'a englouti au vingtième siècle, mais il a gardé ses rues pavées, ses places ombragées, ses églises coloniales et un rythme de vie plus lent, et il a attiré des artistes, des écrivains et des exilés politiques qui voulaient vivre près de la capitale sans y vivre. Cette promenade part sous les arbres du parc des Viveros, suit la vieille rue Francisco Sosa jusqu'aux places jumelles du centre du village, fait une halte au marché pour manger un morceau, et s'achève devant les deux maisons les plus célèbres du quartier : la maison bleue où Frida Kahlo naquit et mourut, et la demeure fortifiée où Léon Trotski passa ses derniers mois. Le parcours fait de deux kilomètres et demi à trois kilomètres environ, plat et verdoyant tout du long, et c'est l'une des visites autoguidées à pied les plus douces que l'on puisse faire dans la ville.

Avant de partir

Comptez trois heures ou plus, car le musée Frida Kahlo peut à lui seul occuper une heure et le marché vous donnera envie de vous asseoir. Le parcours est plat, sur des pavés et de vieux trottoirs de pierre parfois inégaux et soulevés par les racines des arbres : portez des chaussures confortables. Mexico se trouve à environ 2 240 mètres d'altitude, alors si vous venez d'arriver, allez doucement, buvez beaucoup d'eau, et gardez si possible cette promenade pour votre deuxième ou troisième jour. À cette altitude le soleil tape fort, mais une grande partie du parcours est ombragée par les arbres. De juin à septembre environ, la pluie de l'après-midi est fréquente, alors le matin est préférable. Les billets du musée Frida Kahlo sont régulièrement épuisés, souvent plusieurs jours à l'avance : réservez en ligne bien avant de venir, et vérifiez les horaires des deux musées. C'est le week-end que Coyoacán est le plus animé, et le dimanche les places se remplissent de familles, de musiciens et de vendeurs. Cela fait partie du charme, mais si vous cherchez des rues tranquilles, venez un matin de semaine.

Les Viveros de Coyoacán

Commencez à l'intérieur des Viveros de Coyoacán, un grand parc clos de murs, rempli de rangées de jeunes arbres et ceinturé d'une piste de course. Restez une minute sous les arbres et écoutez : le pas feutré des joggeurs, le froissement des écureuils, très nombreux ici, qui s'approchent tout près de quiconque semble avoir à manger. Le parc est toujours une pépinière en activité, c'est le sens du mot viveros, et les rangées de jeunes plants autour de vous sont cultivées pour être plantées dans les rues et les parcs de la ville. Il fut créé au début du vingtième siècle par Miguel Ángel de Quevedo, un ingénieur qui consacra sa vie à défendre les forêts du Mexique et à planter des arbres dans une ville qui les abattait. Les Mexicains l'appellent encore l'Apôtre de l'arbre, et une avenue animée, à quelques rues au sud d'ici, porte son nom. Pour les habitants, c'est un lieu très aimé pour un footing matinal ou une marche tranquille avant que la journée ne se réchauffe, et vous y verrez de tout, des athlètes chevronnés aux grands-parents qui font de doux étirements. Faites un tour sans vous presser si vous le souhaitez. Quittez ensuite le parc par son côté sud et marchez vers le sud pendant environ huit minutes, en direction de la rue pavée Francisco Sosa, où une petite place s'ouvre devant une chapelle jaune.

La Plaza Santa Catarina

Une fresque de Frida Kahlo Cette petite place paisible est la Plaza Santa Catarina, et la chapelle devant vous, peinte d'un chaud jaune moutarde, est une simple église coloniale qui dessert ce coin du village depuis des siècles. De vieux arbres ombragent les bancs, et un matin de semaine vous l'aurez peut-être presque pour vous seul. La rue pavée qui la longe est Francisco Sosa, souvent décrite comme l'une des premières rues tracées par les Espagnols dans les Amériques, et elle suit toujours son ancien tracé d'ici jusqu'au centre du village. Regardez les maisons qui la bordent : des murs épais peints de rouges profonds, d'ocres et de bleus, de lourdes portes en bois, et parfois, par un portail entrouvert, l'aperçu d'une cour pleine de plantes. Beaucoup de ces maisons appartenaient à des familles aisées venues de la ville en quête d'air pur et d'espace, puis à des artistes et à des écrivains. Octavio Paz, le poète lauréat du prix Nobel de littérature, passa ses dernières années dans l'une des vieilles maisons de cette rue. Face à la place, un bel édifice ancien sert aujourd'hui de centre culturel, souvent avec une exposition ou un atelier dans sa cour. D'ici, suivez Francisco Sosa vers l'est pendant environ douze minutes, devant les vieilles maisons et les murs de jardin, jusqu'à ce qu'elle débouche sous deux arches de pierre au centre du village.

La paroisse de San Juan Bautista

Vous arrivez sur les places jumelles de Coyoacán. Arrêtez-vous d'abord dans le Jardín Centenario et cherchez la fontaine aux deux coyotes de bronze, clin d'œil au nom de Coyoacán, que l'on traduit généralement du nahuatl par « le lieu des coyotes ». Passez ensuite sur la Plaza Hidalgo, plus grande, et tournez-vous vers l'église qui se dresse sur son côté sud, la paroisse de San Juan Bautista. Les deux arches de pierre sous lesquelles vous êtes passé faisaient autrefois partie de l'entrée de son enclos. Coyoacán était une ville bien avant l'arrivée des Espagnols, et après la chute de Tenochtitlan, Hernán Cortés y établit un temps son quartier général, pendant que l'on reconstruisait la capitale conquise. Des frères dominicains commencèrent cette église au seizième siècle, et elle a été reconstruite et décorée bien des fois depuis. La façade est assez sobre, mais entrez si aucun office n'est en cours et admirez les chapelles latérales et les retables dorés, ainsi que les plafonds peints au-dessus de vous. Elle reste le cœur de la vie locale, et le week-end vous tomberez sans doute sur un mariage, un baptême ou une fête de quinceañera qui déborde sur les marches. Le dimanche, les places autour de vous se remplissent de vendeurs de ballons, de clowns, de churros, de glaces et de familles venues passer l'après-midi. Quand vous êtes prêt, marchez vers le nord depuis les places, dans la rue Allende, pendant environ six minutes, jusqu'au marché.