Ruta a pie por Bombay: El patrimonio de Fort y Colaba

La mayoría de las personas que visitan Bombay cometen el clásico error de quedarse atrapadas en el tráfico durante tres horas, cuando podrían haber recorrido a pie todo el corazón colonial de la ciudad en dos.

Si quieres sentir el pulso de esta enorme metrópolis, tienes que poner los pies en el asfalto. Diseñé esta ruta autoguiada por Bombay para mostrarte cómo encajan las grandiosas, caóticas y hermosas capas del sur de Bombay sin necesidad de tomar un taxi. Cuando planeas una ruta a pie en la India, tienes que aceptar que las calles no se comportan como las avenidas europeas. No hay líneas ordenadas, las aceras suelen estar ocupadas y el tráfico es una bestia que vive y respira. Pero eso es exactamente lo que hace que caminar aquí sea tan gratificante. Podrás oler el té chai recién hecho, escuchar las campanas de los templos y ver la luz de la mañana golpear la piedra victoriana. Veamos cómo recorrer esta ruta histórica como un lugareño.

Preparación para la ruta a pie por Bombay

Antes de amarrarte los zapatos, tenemos que hablar del horario. No intentes hacer esta caminata al mediodía. Te derretirás, el tráfico te abrumará y terminarás escondiéndote en una cafetería con aire acondicionado después de veinte minutos. El mejor momento para empezar es a las 7.00 de la mañana. Si puedes hacerlo un domingo por la mañana, mucho mejor. Los domingos por la mañana, el distrito financiero es un pueblo fantasma. Las enormes fachadas victorianas y Art Deco son totalmente visibles, libres de los camiones de reparto y las lonas azules que suelen bloquearlas.

A esto lo llamo el truco arquitectónico del domingo por la mañana. Los días de semana, los vendedores ambulantes montan puestos enormes que ocultan la mitad inferior de estos edificios históricos. El domingo por la mañana es el único momento en que se pueden ver claramente los grandes arcos de piedra. Si vas un día de semana, compartirás la acera con cincuenta vendedores ambulantes, tres perros durmiendo y una familia de cuatro personas cargando una olla de latón gigante. El domingo por la mañana te regala las líneas limpias de la historia.

Prepárate para recorrer unos siete kilómetros. A un ritmo relajado, esto toma unas dos horas y media de caminata pura, pero deberías reservar cuatro horas para tener en cuenta las paradas en museos, las fotos y los descansos para tomar agua de coco. Usa tenis cómodos y con buen agarre, ya que el pavimento puede estar irregular, agrietado o resbaladizo por el agua. Trae una mochila ligera, una botella de agua y mucha paciencia. Estás a punto de ver un lado de Bombay por el que la mayoría de los turistas pasan de largo a toda velocidad.

La Puerta de la India

Comenzamos a la orilla del mar Arábigo. La Puerta de la India es el monumento más famoso de la ciudad, pero verla al amanecer es una experiencia completamente diferente a visitarla al mediodía. A las 7.00 de la mañana, el aire aún es relativamente fresco, la luz es suave y dorada, y la plaza está ocupada por cientos de palomas en lugar de miles de turistas. Camina directo hasta el borde del agua. Mira los barcos de madera que se mecen y el vasto puerto.

Este enorme arco de basalto se construyó para conmemorar la visita del rey Jorge V en 1911, aunque no se terminó hasta 1924. Irónicamente, también es el lugar desde donde partieron las últimas tropas británicas de la India en 1948. Observa la mezcla del diseño del arco de triunfo romano con los detalles arquitectónicos tradicionales de Guyarat. Tómate un minuto para escuchar las olas rompiendo contra el muro de piedra. Es uno de los pocos lugares de la ciudad donde el sonido del agua ahoga el de las bocinas de los autos. Una vez que lo hayas disfrutado, da la vuelta para mirar el imponente edificio que está justo detrás de ti.

El hotel Taj Mahal Palace

Estando directamente frente a la Puerta, ni siquiera tienes que cruzar la calle para ver nuestra segunda parada. El hotel Taj Mahal Palace se erige como un monumento de pura rebeldía y lujo. Construido en 1903 por el industrial Jamsetji Tata, la leyenda dice que lo encargó después de que se le negara la entrada al cercano hotel Watson's debido a su política de solo para europeos. Sea esta historia totalmente cierta o no, el hotel que construyó eclipsó por completo a todos los edificios coloniales de la ciudad.

Mira hacia la enorme cúpula roja. La arquitectura es una mezcla audaz de estilos morisco, florentino y oriental. Es un edificio que no debería funcionar sobre el papel, pero que luce magnífico en persona. Camina despacio por la entrada principal. Si quieres darte un capricho más tarde, puedes volver aquí para tomar el té de la tarde, pero por ahora, solo aprecia la escala de la mampostería. Desde el frente del Taj, camina hacia el oeste por Shivaji Maharaj Marg, alejándote del agua. La brisa marina se desvanecerá, reemplazada por los sonidos del despertar del distrito de Colaba.

Las curvas Art Deco del Regal Cinema

Al llegar al final del camino y encontrarte con la concurrida intersección de Colaba Causeway, verás un enorme edificio de color amarillo pálido con líneas geométricas limpias. Este es el Regal Cinema, inaugurado en 1933 durante el gran auge del Art Deco en Bombay. La mayoría de la gente no sabe que Bombay tiene la segunda colección de edificios Art Deco más grande del mundo, justo después de Miami.

Mira de cerca la fachada. El exterior es sencillo y atrevido, un marcado contraste con los ornamentados edificios victorianos que veremos a continuación. En la década de 1930, esto era la cumbre del lujo moderno, con el primer cine de la ciudad totalmente climatizado y un letrero de neón que se podía ver a kilómetros de distancia. La intersección aquí es increíblemente transitada, así que no intentes cruzar corriendo. Usa los pasos peatonales con cuidado. El tráfico aquí no se detiene por ti, tienes que esperar a que haya un espacio libre o seguir a un lugareño que sepa cómo moverse en el flujo. Dirígete al norte desde el cine hacia el dosel verde de árboles que tienes delante.

Los tesoros del museo CSMVS

Un corto paseo hacia el norte te lleva a la gran entrada con cúpula del Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya. Sí, es un nombre complicado, por lo que la mayoría de los lugareños todavía lo llaman por su antiguo nombre, el Museo del Príncipe de Gales. Incluso si no planeas entrar, el edificio en sí merece la pena. Se encuentra en un jardín enorme y tranquilo, lleno de palmeras y césped bien cuidado.

Mira hacia la cúpula blanca, inspirada en el famoso Gol Gumbaz de Bijapur. El estilo es indosarraceno, una arquitectura híbrida creada por arquitectos británicos que querían combinar la ingeniería victoriana con elementos de diseño islámicos e hindúes. Es un edificio increíblemente ornamentado con delicadas celosías de piedra, ménsulas y arcos. Si las puertas están abiertas, entra al patio para escapar del ruido de la calle por un momento. El jardín es un refugio para las aves locales, y el silencio aquí es un bien escaso. Cuando estés listo, sal por las puertas y continúa hacia el norte por Mahatma Gandhi Road.

Elphinstone College y la Milla del Patrimonio

Caminando hacia el norte, los edificios a tu izquierda comienzan a formar una pared continua de gran arquitectura gótica victoriana. Este tramo se suele llamar la Milla del Patrimonio. La estructura más destacada aquí es el Elphinstone College, un llamativo edificio hecho de basalto amarillo local. Construido a finales del siglo XIX, parece sacado directamente de Oxford y dejado caer en el calor tropical de la India.

Observa las gárgolas, los balcones arqueados y las intrincadas tallas de piedra alrededor de las ventanas. Sigue siendo una universidad en funcionamiento, y es probable que veas a estudiantes pasar corriendo con libros bajo el brazo. Justo enfrente del colegio se encuentra la Biblioteca David Sassoon, otra obra maestra gótica. El contraste entre estas polvorientas e históricas instituciones académicas y el tráfico moderno y bullicioso que hay justo afuera de sus puertas es el clásico Bombay. Sigue caminando hacia el norte por la amplia acera, disfrutando de la sombra que brindan los enormes arcos de las arcadas de los edificios.

El cruce de la Fuente de Flora

Un corto paseo más te lleva a una bulliciosa intersección de varias vías donde una hermosa fuente de piedra blanca se alza en el centro. Esta es la Fuente de Flora, construida en 1864 para honrar a la diosa romana de la primavera y las flores. Marca el lugar exacto donde se demolieron las antiguas murallas del fuerte británico para permitir la expansión de la ciudad. Por eso todo este distrito todavía se llama Fort.

La fuente fue tallada en piedra de Portland importada y restaurada recientemente a su blanco brillante original. Tómate un momento para mirar las estatuas que rodean la figura central. Cada una representa un tema clásico diferente. Esta zona es el corazón financiero de Bombay, rodeada de bancos históricos y oficinas corporativas. La energía aquí es eléctrica. Es un lugar de constante movimiento, donde los vendedores ambulantes venden libros baratos, los profesionales caminan a paso ligero hacia sus reuniones y la historia colonial se mantiene firme en medio de todo. Desde la fuente, gira a la derecha y dirígete al noreste por Dadabhai Naoroji Road.

Estación Chhatrapati Shivaji Maharaj (CSMT)

Prepárate para el clímax arquitectónico de esta caminata. A medida que avanzas por la calle, el horizonte se abre para revelar la estación Chhatrapati Shivaji Maharaj, antes conocida como Victoria Terminus. Esto no es solo una estación de tren, es una catedral de vapor y acero. Terminada en 1888 para conmemorar el Jubileo de Oro de la reina Victoria, es sin duda una de las estaciones de tren más espectaculares del planeta.

Párate en el lado opuesto de la calle para apreciar la escala. El edificio es un despliegue de torretas, arcos apuntados, cúpulas de piedra y tallas de madera. Mira de cerca las puertas de entrada para ver el león de piedra que representa a Gran Bretaña y el tigre que representa a la India. En el interior, más de tres millones de personas cruzan estas puertas cada día. Es una sinfonía caótica y hermosa de movimiento humano. Recomiendo entrar al vestíbulo principal solo para ver los enormes techos abovedados y las vidrieras. Es ruidoso, caluroso y absolutamente fascinante. Después de experimentar el bullicio de la CSMT, nos dirigiremos al oeste hacia el mar para refrescarnos.

La gran curva de Marine Drive

Sal de la estación y camina hacia el oeste por Veer Nariman Road. Este camino te lleva a pasar por el histórico Club de Críquet de la India y finalmente te lleva a la orilla del mar Arábigo en Marine Drive. Después de las calles densas y ruidosas del distrito de Fort, la repentina apertura del mar se siente como si te quitaran un peso de encima.

Marine Drive es un paseo marítimo de hormigón de tres kilómetros con forma de media luna. Los lugareños lo llaman el Collar de la Reina porque, por la noche, las farolas parecen un hilo de perlas brillantes. Camina por el muro del mar. Los bloques de hormigón que bordean la costa se llaman tetrápodos, diseñados para romper la fuerza de las enormes olas del monzón. Verás parejas sentadas muy juntas, amigos compartiendo comida callejera y entusiastas del ejercicio corriendo por el amplio sendero. Es el espacio público por excelencia en Bombay, donde todos vienen a respirar el aire salado y escapar de los estrechos apartamentos de la ciudad.

Atardecer en Nariman Point

El mejor lugar para terminar la caminata es en el extremo sur del paseo marítimo, conocido como Nariman Point. Siéntate en el borde de hormigón, deja colgar las piernas y contempla cómo el sol se hunde en el mar Arábigo. Es un ritual tranquilo que miles de lugareños realizan cada tarde.

Caminar por Bombay es la única manera de comprender verdaderamente su escala y sus contradicciones. Desde la ventana de un auto, la ciudad es solo un borrón de tráfico y hormigón. A pie, notas el olor a garbanzos tostados, la brisa fresca que llega del océano y los increíbles detalles tallados en las piedras victorianas hace más de un siglo. Es un lugar intenso, hermoso y profundamente humano para caminar. Si estás viajando y quieres encontrar un grupo para compartir esta experiencia, puedes abrir el mapa de Walk With Me para ver si alguien está planeando una ruta cerca. Caminar con otros es una excelente manera de hacer que esta enorme ciudad se sienta un poco más como en casa.