Tour a piedi di Mumbai: Itinerario storico tra Fort e Colaba

La maggior parte delle persone che visitano Mumbai commette il classico errore di rimanere bloccata nel traffico per tre ore, quando avrebbe potuto percorrere a piedi l'intero cuore coloniale della città in due.

Se vuoi sentire il battito di questa enorme metropoli, devi camminare sulle sue strade. Ho progettato questo tour a piedi di Mumbai per mostrarti come i grandiosi, caotici e bellissimi strati di Mumbai Sud si incastrino tra loro senza bisogno di prendere un taxi. Quando pianifichi un tour a piedi in India, devi accettare il fatto che le strade non si comportano come i viali europei. Non ci sono linee ordinate, i marciapiedi sono spesso occupati e il traffico è una bestia viva che respira. Ma è proprio per questo che camminare qui è così gratificante. Puoi sentire il profumo del cutting chai, ascoltare le campane dei templi e vedere la luce del mattino colpire la pietra vittoriana. Vediamo come percorrere questo itinerario storico come un abitante del posto.

Prepararsi al tour a piedi di Mumbai

Prima di allacciarti le scarpe, dobbiamo parlare di orari. Non tentare questa passeggiata a mezzogiorno. Finiresti per scioglierti, il traffico ti travolgerebbe e dopo venti minuti ti ritroveresti a rifugiarti in un bar con aria condizionata. Il momento in assoluto migliore per iniziare sono le 7:00 del mattino. Se riesci a farlo di domenica mattina, ancora meglio. La domenica mattina il distretto finanziario è una città fantasma. Le imponenti facciate vittoriane e Art Deco sono completamente visibili, libere dai camion delle consegne e dai teloni di plastica blu che di solito le nascondono.

Lo chiamo il trucco architettonico della domenica mattina. Nei giorni feriali, i venditori ambulanti allestiscono enormi bancarelle che nascondono la metà inferiore di questi edifici storici. La domenica mattina è l'unico momento in cui si possono vedere chiaramente i grandiosi archi di pietra. Se ci vai in un giorno feriale, ti ritroverai a dividere il marciapiede con cinquanta venditori ambulanti, tre cani che dormono e una famiglia di quattro persone che trasporta una gigantesca pentola di ottone. La domenica mattina ti regala le linee pulite della storia.

Preparati a percorrere circa sette chilometri. Con un'andatura rilassata, ci vogliono circa due ore e mezza di cammino effettivo, ma ti consiglio di calcolarne quattro per includere le soste nei musei, le foto e le pause per bere acqua di cocco. Indossa scarpe da ginnastica comode e con una buona aderenza, perché la pavimentazione può essere irregolare, crepata o scivolosa per l'acqua. Porta uno zaino leggero, una bottiglia d'acqua e molta pazienza. Stai per vedere un lato di Mumbai che la maggior parte dei turisti supera di corsa.

Il Gateway of India

Iniziamo dal bordo del Mar Arabico. Il Gateway of India è il monumento più famoso della città, ma vederlo all'alba è un'esperienza completamente diversa rispetto a una visita a metà giornata. Alle 7:00 del mattino l'aria è ancora relativamente fresca, la luce è morbida e dorata, e la piazza è occupata da centinaia di piccioni invece che da migliaia di turisti. Cammina fino al bordo dell'acqua. Guarda le barche di legno che oscillano e il vasto porto.

Questo imponente arco di basalto fu costruito per commemorare la visita di Re Giorgio V nel 1911, anche se fu completato solo nel 1924. Ironia della sorte, è anche il luogo da cui le ultime truppe britanniche lasciarono l'India nel 1948. Nota la fusione tra il design dell'arco di trionfo romano e i dettagli architettonici tradizionali del Gujarat. Prenditi un minuto per ascoltare le onde che si infrangono contro il muro di pietra. È uno dei pochi luoghi della città in cui il rumore dell'acqua copre quello dei clacson. Una volta ammirato, girati per guardare il grandioso edificio proprio dietro di te.

Il Taj Mahal Palace Hotel

Trovandoti proprio di fronte al Gateway, non devi nemmeno attraversare la strada per vedere la nostra seconda tappa. Le Taj Mahal Palace Hotel si erge come un monumento di pura sfida e lusso. Costruito nel 1903 dall'industriale Jamsetji Tata, la leggenda narra che lo commissionò dopo che gli fu negato l'ingresso nel vicino Watson's Hotel a causa della politica riservata ai soli europei. Che questa storia sia del tutto vera o meno, l'hotel che ha costruito ha completamente eclissato ogni edificio coloniale della città.

Alza lo sguardo verso l'enorme cupola rossa. L'architettura è un mix audace di stili moresco, fiorentino e orientale. È un edificio che sulla carta non dovrebbe funzionare, ma che dal vivo è magnifico. Cammina lentamente lungo il viale d'ingresso. Se più tardi vorrai concederti un vizio, puoi tornare qui per il tè del pomeriggio, ma per ora apprezza semplicemente la maestosità della struttura. Dal fronte del Taj, cammina verso ovest lungo Shivaji Maharaj Marg, allontanandoti dall'acqua. La brezza marina svanirà, sostituita dai suoni del quartiere di Colaba che si sveglia.

Le curve Art Deco del Regal Cinema

Quando arrivi alla fine della strada e incroci l'animata intersezione di Colaba Causeway, vedrai un enorme edificio giallo pallido dalle linee geometriche pulite. Si tratta del Regal Cinema, inaugurato nel 1933 durante il grande boom dell'Art Deco a Mumbai. Molti non sanno che Mumbai vanta la seconda collezione di edifici Art Deco al mondo, subito dopo Miami.

Osserva da vicino la facciata. L'esterno è semplice e audace, in netto contrasto con gli ornati edifici vittoriani che vedremo tra poco. Negli anni Trenta, questo era il massimo del lusso moderno, con la prima sala cinematografica della città completamente climatizzata e un'insegna al neon visibile a chilometri di distanza. L'incrocio qui è incredibilmente trafficato, quindi non cercare di attraversare di corsa. Usa le strisce pedonali con attenzione. Il traffico qui non si ferma per te, devi aspettare che si crei uno spazio o seguire un abitante del posto che sa come muoversi. Dirigiti a nord dal cinema verso la verde chioma degli alberi che vedi davanti a te.

I tesori del museo CSMVS

Una breve passeggiata verso nord ti porta al grandioso ingresso a cupola del Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya. Sì, è un nome difficile da pronunciare, ed è per questo che la maggior parte dei locali lo chiama ancora con il vecchio nome, Prince of Wales Museum. Anche se non hai intenzione di entrare, l'edificio in sé merita una sosta. Si trova in un enorme e tranquillo giardino pieno di palme e prati curati.

Guarda la cupola bianca, ispirata al famoso Gol Gumbaz di Bijapur. Lo stile è indo-saraceno, un'architettura ibrida creata da architetti britannici che volevano fondere l'ingegneria vittoriana con elementi di design islamici e indù. È un edificio incredibilmente decorato, con delicati schermi di pietra, mensole e archi. Se i cancelli sono aperti, entra nel cortile per sfuggire un momento al rumore della strada. Il giardino è un paradiso per gli uccelli locali e il silenzio qui è una merce rara. Quando sei pronto, esci dai cancelli e continua verso nord lungo Mahatma Gandhi Road.

L'Elphinstone College e l'Heritage Mile

Camminando verso nord, gli edifici sulla tua sinistra iniziano a formare una parete continua di grandiosa architettura gotica vittoriana. Questo tratto viene spesso chiamato Heritage Mile. La struttura che spicca di più è l'Elphinstone College, un edificio straordinario in basalto giallo locale. Costruito alla fine del XIX secolo, sembra uscito direttamente da Oxford e catapultato nel caldo tropicale dell'India.

Nota i doccioni, i balconi ad arco e le intricate sculture in pietra intorno alle finestre. È ancora un college attivo e probabilmente vedrai studenti che corrono con i libri sotto il braccio. Di fronte al college si trova la David Sassoon Library, un altro capolavoro gotico. Il contrasto tra queste storiche e polverose istituzioni accademiche e il traffico moderno e frenetico appena fuori dalle loro porte è un classico di Mumbai. Continua a camminare verso nord sul largo marciapiede, godendoti l'ombra offerta dai massicci archi dei portici degli edifici.

L'incrocio di Flora Fountain

Una breve passeggiata ti porta a un incrocio trafficato dove, al centro, sorge una bellissima fontana in pietra bianca. Si tratta di Flora Fountain, costruita nel 1864 in onore della dea romana della primavera e dei fiori. Segna il punto esatto in cui le vecchie mura del forte britannico furono demolite per consentire l'espansione della città. Ecco perché l'intero quartiere si chiama ancora Fort.

La fontana è stata scolpita in pietra di Portland importata e recentemente restaurata per riportarla al suo bianco brillante originario. Prenditi un momento per osservare le statue che circondano la figura centrale. Ognuna rappresenta un tema classico diverso. Questa zona è il cuore finanziario di Mumbai, circondata da banche storiche e uffici aziendali. L'energia qui è elettrica. È un luogo in costante movimento, dove i venditori ambulanti vendono libri a poco prezzo, i professionisti camminano spediti verso le riunioni e la storia coloniale si erge fiera al centro di tutto. Dalla fontana, gira a destra e prosegui verso nord-est lungo Dadabhai Naoroji Road.

Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus (CSMT)

Preparati al culmine architettonico di questa passeggiata. Proseguendo lungo la strada, l'orizzonte si apre per rivelare il Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus, precedentemente noto come Victoria Terminus. Questa non è solo una stazione ferroviaria, è una cattedrale di vapore e acciaio. Completata nel 1888 per celebrare il Giubileo d'Oro della Regina Vittoria, è senza dubbio una delle stazioni ferroviarie più spettacolari al mondo.

Fermati sul lato opposto della strada per apprezzarne le dimensioni. L'edificio è un trionfo di torrette, archi a sesto acuto, cupole di pietra e sculture in legno. Guarda attentamente i cancelli d'ingresso per scorgere il leone di pietra che rappresenta la Gran Bretagna e la tigre che rappresenta l'India. All'interno, oltre tre milioni di persone varcano questi cancelli ogni giorno. È una caotica e bellissima sinfonia di movimento umano. Ti consiglio di entrare nel salone principale anche solo per vedere i massicci soffitti a volta e le vetrate colorate. È rumoroso, caldo e assolutamente ipnotico. Dopo aver vissuto la frenesia della CSMT, ci dirigeremo a ovest verso il mare per rinfrescarci.

La curva sinuosa di Marine Drive

Esci dalla stazione e cammina verso ovest lungo Veer Nariman Road. Questo percorso ti porterà oltre lo storico Cricket Club of India e infine ti condurrà sul bordo del Mar Arabico, a Marine Drive. Dopo le strade dense e rumorose del quartiere di Fort, l'improvvisa apertura del mare è come un peso fisico che si solleva dal petto.

Marine Drive è una passeggiata in cemento di tre chilometri a forma di mezzaluna. Gli abitanti del posto la chiamano la Collana della Regina perché di notte i lampioni sembrano una fila di perle luminose. Cammina lungo il muro sul mare. I blocchi di cemento che costeggiano la riva si chiamano tetrapodi, progettati per infrangere la forza delle enormi onde monsoniche. Vedrai coppie sedute vicine, amici che condividono cibo di strada e appassionati di fitness che fanno jogging lungo l'ampio sentiero. È lo spazio pubblico per eccellenza a Mumbai, dove tutti vengono a respirare l'aria salmastra e a fuggire dai ristretti appartamenti della città.

Tramonto a Nariman Point

Il posto migliore per concludere la passeggiata è l'estremità meridionale della passeggiata, nota come Nariman Point. Siediti sulla sporgenza di cemento, lascia dondolare le gambe e guarda il sole tuffarsi nel Mar Arabico. È un rito silenzioso che migliaia di persone del posto compiono ogni sera.

Camminare a Mumbai è l'unico modo per comprenderne davvero le dimensioni e le contraddizioni. Dal finestrino di un'auto, la città è solo un groviglio sfocato di traffico e cemento. A piedi, noti il profumo dei ceci tostati, la brezza fresca che arriva dall'oceano e gli incredibili dettagli scolpiti nelle pietre vittoriane più di un secolo fa. È un luogo intenso, bellissimo e profondamente umano in cui camminare. Se sei in viaggio e vuoi trovare un gruppo con cui condividere questa esperienza, puoi aprire la mappa di Walk With Me per vedere se qualcuno sta pianificando un itinerario nelle vicinanze. Camminare con gli altri è un ottimo modo per far sentire questa enorme città un po' più simile a casa.