A Osaka se la suele presentar como una ciudad de comida y neón, pero en la meseta verde al este del centro muestra una cara mucho más antigua y seria. Durante catorce siglos, quien quisiera gobernar esta parte de Japón construía aquí: un palacio imperial en el siglo VII, un templo fortificado en el XVI, luego el castillo de Toyotomi Hideyoshi y, por último, las grandes murallas de piedra de los shogunes Tokugawa que siguen en pie hoy. Este paseo empieza entre los cimientos del antiguo Palacio de Naniwa, sube a un museo con vista sobre ellos y luego entra en el Castillo de Osaka por su puerta principal, avanzando hacia el interior pasando por un santuario, una piedra colosal y la torre principal, para terminar en un puente sobre el foso interior. Son unos dos kilómetros y medio, y es uno de los mejores recorridos autoguiados a pie de la ciudad para quienes disfrutan de la historia construida en piedra.

Antes de salir

Calculen entre dos y tres horas, o más si entran tanto al museo como a la torre principal, que merecen una hora cada uno. Caminar es fácil, pero hay pendientes suaves y rampas para subir por las puertas del castillo, y los senderos dentro del parque son en parte de grava, así que usen calzado cómodo. Alrededor de la torre principal hay poca sombra, así que en verano lleven agua y sombrero, y empiecen por la mañana, cuando hace más fresco y todavía no han llegado los grupos turísticos. La primavera es la estación más hermosa, con los ciruelos en flor en la arboleda del parque desde finales del invierno y miles de cerezos floreciendo después, aunque esas semanas son también las de más afluencia. El Museo de Historia de Osaka y la torre principal cobran entrada y tienen sus propios horarios, y en la torre puede haber largas filas para el ascensor, así que consulten antes de ir. El punto de partida está a pocos minutos a pie de la estación de metro de Tanimachi Yonchome, y el final, a unos diez minutos de la estación de JR del lado este del parque.

Parque Histórico del Palacio de Naniwa

Están en lo que fue alguna vez el centro del Estado japonés. Miren a su alrededor el amplio césped abierto y las bajas plataformas de piedra que se elevan sobre él: marcan el contorno de las salas del Palacio de Naniwa, sede de los emperadores de Japón en dos momentos de su historia temprana. El primer palacio de aquí se construyó a mediados del siglo VII, después de que un golpe palaciego en el año 645 trajera un nuevo emperador y una ola de reformas que reorganizaron Japón siguiendo el modelo chino. Era un enorme conjunto de salas de madera para su época, y se incendió a finales de ese siglo. Un segundo palacio se levantó en el mismo lugar en el siglo VIII y volvió a servir, por poco tiempo, como capital. Luego la corte se trasladó a Nara y más tarde a Kioto, y el palacio quedó tan completamente olvidado que durante más de mil años nadie supo con exactitud dónde había estado. Se encontró en el siglo XX, en gran parte gracias a un arqueólogo llamado Yamane Tokutaro, que pasó años buscando y excavando aquí después de que aparecieran viejas tejas en esta meseta. La plataforma elevada que tienen delante muestra dónde se alzaba la gran sala de audiencias del palacio posterior. Súbanse a ella e imaginen a los cortesanos vestidos de seda cruzando el patio en fila. Para seguir, caminen hasta la esquina noroeste del parque, crucen la gran avenida del norte en el semáforo y diríjanse al alto museo de fachada de vidrio, en unos cinco minutos.

Museo de Historia de Osaka

Murallas de piedra y foso del Castillo de Osaka Están frente al Museo de Historia de Osaka, el alto edificio con fachada de vidrio que se alza junto a la sede regional de la NHK, la televisión pública de Japón. El museo cuenta la historia de la ciudad desde el antiguo palacio hasta el siglo XX, y su truco ingenioso es que se empieza por arriba y se va bajando a través del tiempo. Suban en ascensor a los pisos superiores y entrarán en una reconstrucción de parte del palacio que acaban de dejar, con figuras a tamaño natural de funcionarios de la corte con sus túnicas. Luego acérquense a las ventanas. Desde aquí arriba se ve directamente el sitio del palacio, y pueden apreciar cómo se alinean sobre el césped las plataformas entre las que caminaron. Vuélvanse hacia el otro lado y la vista corre sobre las copas de los árboles hasta la torre principal del Castillo de Osaka, que se eleva sobre sus murallas. Es la mejor vista para entender cómo encaja todo este paseo: catorce siglos de un solo vistazo. Los pisos inferiores recorren la ciudad mercantil del período Edo, cuando Osaka era el corazón comercial de Japón, y la bulliciosa ciudad moderna de principios del siglo XX, con maquetas detalladas de calles y tiendas. Aunque se salten el museo, vale la pena echar un vistazo a la plaza de afuera antes de seguir. Salgan hacia el norte, crucen la calle y desvíense a la derecha hacia el foso exterior del castillo, donde un amplio puente de piedra lleva a la gran puerta, en unos cinco minutos.

Puerta Otemon

Están en Otemon, la puerta principal del Castillo de Osaka. Crucen el puente de tierra sobre el foso exterior y deténganse frente a la puerta para levantar la vista: una pesada estructura de madera con tejado de tejas y herrajes de hierro, encajada en murallas de enormes piedras ensambladas. La puerta data de 1628, durante la reconstrucción del castillo por los shogunes Tokugawa, lo que la convierte en una de las estructuras originales más antiguas de todo el parque. Esta es la historia que hay detrás. Toyotomi Hideyoshi, el señor de la guerra que unificó Japón, empezó a construir un castillo en este lugar en 1583. Tras su muerte, el ascendente clan Tokugawa lo sitió dos veces, y en 1615 cayó y ardió, poniendo fin al linaje Toyotomi. Los Tokugawa construyeron entonces un nuevo castillo sobre las ruinas, enterrando las murallas de Hideyoshi bajo las suyas y levantándolas más alto, como declaración de quién mandaba ahora. Casi todo lo que verán hoy de las murallas de piedra es obra de los Tokugawa. Atraviesen la puerta y se encontrarán en un patio cuadrado de piedra, una trampa defensiva clásica donde los atacantes que lograban pasar la primera puerta quedaban atrapados bajo el fuego antes de llegar a la segunda. Miren las piedras que los rodean, algunas enormes, y busquen a lo largo de las murallas, cerca de la puerta, una larga torreta blanca, Sengan Yagura, uno de los edificios más antiguos del castillo. Crucen la segunda puerta del patio hacia el recinto y luego diríjanse al este por los amplios senderos al sur del foso interior, siguiendo las señales hacia el santuario, en unos cinco minutos.