On présente d'ordinaire Osaka comme une ville de gastronomie et de néons, mais sur le plateau verdoyant à l'est du centre, elle montre un visage bien plus ancien et plus grave. Pendant quatorze siècles, quiconque voulait régner sur cette partie du Japon a bâti ici : un palais impérial au septième siècle, un temple fortifié au seizième, puis le château de Toyotomi Hideyoshi, et enfin les grandes murailles de pierre des shoguns Tokugawa, qui se dressent encore aujourd'hui. Cette promenade commence parmi les fondations de l'ancien palais de Naniwa, monte jusqu'à un musée qui les domine, puis entre dans le château d'Osaka par sa porte principale et progresse vers l'intérieur, devant un sanctuaire, une pierre colossale et le donjon, pour s'achever sur un pont au-dessus des douves intérieures. Elle fait environ deux kilomètres et demi, et c'est l'une des meilleures visites autoguidées à pied de la ville pour tous ceux qui aiment l'histoire gravée dans la pierre.

Avant de partir

Comptez deux à trois heures, davantage si vous visitez à la fois le musée et le donjon, qui méritent chacun une heure. La marche est facile, mais il y a des pentes douces et des rampes pour franchir les portes du château, et les allées du parc sont en partie gravillonnées : portez des chaussures confortables. Autour du donjon, l'enceinte offre peu d'ombre, alors en été, emportez de l'eau et un chapeau, et partez le matin, quand il fait plus frais et que les groupes organisés ne sont pas encore arrivés. Le printemps est la plus belle saison, avec les pruniers en fleur dans le verger du parc dès la fin de l'hiver environ, puis des milliers de cerisiers qui fleurissent à leur suite, même si ces semaines sont aussi les plus fréquentées. Le musée d'Histoire d'Osaka et le donjon sont tous deux payants et ont leurs propres horaires, et il faut parfois faire longtemps la queue pour l'ascenseur du donjon : renseignez-vous avant de partir. Le départ se trouve à quelques minutes à pied de la station de métro Tanimachi Yonchome, et l'arrivée à une dizaine de minutes de la gare JR, du côté est du parc.

Le parc historique du palais de Naniwa

Vous vous tenez sur ce qui fut autrefois le centre de l'État japonais. Regardez autour de vous la vaste pelouse dégagée et les plateformes de pierre basses qui s'en élèvent : elles tracent les contours des salles du palais de Naniwa, siège des empereurs du Japon à deux moments de son histoire ancienne. Le premier palais fut construit ici au milieu du septième siècle, après qu'une révolution de palais, en 645, eut porté au pouvoir un nouvel empereur et déclenché une vague de réformes qui remodelèrent le Japon sur le modèle chinois. C'était, pour l'époque, un immense ensemble de salles en bois, et il brûla à la fin de ce même siècle. Un second palais s'éleva au même endroit au huitième siècle et redevint brièvement la capitale. Puis la cour partit pour Nara, et plus tard pour Kyoto, et le palais fut si complètement oublié que, pendant plus de mille ans, personne ne sut exactement où il s'était trouvé. On le retrouva au vingtième siècle, en grande partie grâce à un archéologue nommé Yamane Tokutaro, qui passa des années à chercher et à fouiller ici après la découverte d'anciennes tuiles sur ce plateau. La plateforme surélevée devant vous indique l'emplacement de la grande salle d'audience du second palais. Montez-y et imaginez les courtisans vêtus de soie défilant à travers la cour. Pour continuer, rendez-vous à l'angle nord-ouest du parc, traversez aux feux la grande avenue vers le nord et dirigez-vous vers le haut bâtiment à façade de verre du musée, à environ cinq minutes.

Le musée d'Histoire d'Osaka

Osaka Castle moat stone walls Vous êtes devant le musée d'Histoire d'Osaka, le haut bâtiment à façade de verre qui se dresse à côté du siège régional de la NHK, la télévision publique japonaise. Le musée raconte l'histoire de la ville, de l'ancien palais jusqu'au vingtième siècle, et son astuce est de vous faire commencer tout en haut pour redescendre le fil du temps. Prenez l'ascenseur jusqu'aux étages supérieurs et vous entrez dans une reconstitution d'une partie du palais que vous venez de quitter, avec des figures grandeur nature de dignitaires de la cour dans leurs robes. Allez ensuite aux fenêtres. De là-haut, vous dominez directement le site du palais, et vous voyez comment les plateformes parmi lesquelles vous avez marché s'alignent sur la pelouse. Tournez-vous dans l'autre direction : la vue file au-dessus de la cime des arbres jusqu'au donjon du château d'Osaka, qui s'élève au-dessus de ses murailles. C'est la meilleure vue d'ensemble de cette promenade, quatorze siècles d'un seul regard. Les étages inférieurs traversent la ville marchande de l'époque d'Edo, quand Osaka était le cœur commercial du Japon, puis la ville moderne et animée du début du vingtième siècle, avec des maquettes détaillées de rues et de boutiques. Même si vous ne visitez pas le musée, l'esplanade extérieure mérite un coup d'œil avant de repartir. Partez vers le nord, traversez la rue et obliquez à droite vers les douves extérieures du château, où un large pont de pierre mène à la grande porte, à environ cinq minutes.

La porte Otemon

Vous voici à Otemon, la porte principale du château d'Osaka. Traversez le pont de terre au-dessus des douves extérieures et arrêtez-vous devant la porte pour la contempler : une lourde structure de bois au toit de tuiles, garnie de ferrures, encastrée dans des murs d'énormes pierres ajustées. La porte date de 1628, de la reconstruction du château par les shoguns Tokugawa, ce qui en fait l'une des plus anciennes structures conservées de tout le parc. Voici son histoire. Toyotomi Hideyoshi, le seigneur de guerre qui unifia le Japon, commença à bâtir un château sur ce site en 1583. Après sa mort, le clan montant des Tokugawa l'assiégea à deux reprises, et en 1615, le château tomba et brûla, mettant fin à la lignée des Toyotomi. Les Tokugawa construisirent alors un nouveau château sur les ruines, enfouissant les murailles de Hideyoshi sous les leurs et les élevant plus haut encore, pour affirmer qui régnait désormais. Presque toutes les murailles de pierre que vous verrez aujourd'hui sont l'œuvre des Tokugawa. Franchissez la porte et vous vous retrouvez dans une cour carrée en pierre, un piège défensif classique où les assaillants qui avaient forcé la première porte étaient pris sous le feu avant d'atteindre la seconde. Regardez les pierres autour de vous, dont certaines sont énormes, et cherchez le long des murailles, près de la porte, une longue tourelle blanche, la Sengan Yagura, l'un des plus anciens bâtiments du château. Passez la seconde porte de la cour pour entrer dans l'enceinte, puis dirigez-vous vers l'est par les larges allées au sud des douves intérieures, en suivant les panneaux vers le sanctuaire, à environ cinq minutes.