La ciudad de Quebec es la única ciudad al norte de México que sigue en pie dentro de sus antiguas murallas de piedra, y la mejor manera de entender por qué las necesitaba es recorrerlas a pie. Este circuito empieza justo fuera de las murallas, en el Edificio del Parlamento, atraviesa la más majestuosa de las puertas de la ciudad, sube hasta la Ciudadela en forma de estrella en lo alto del acantilado y luego baja al paseo de tablas bajo el Château Frontenac. Desde allí serpentea por la catedral, los conventos y el antiguo hospital que hicieron de este lugar el corazón religioso de Nueva Francia, y termina en la Porte Saint-Jean, en la calle más animada de la ciudad. Son unos dos kilómetros y medio, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más gratificantes de Norteamérica por la cantidad de historia concentrada en tan poco espacio.

Antes de salir

Calculen unas dos horas a paso tranquilo, y bastante más si hacen la visita a la Ciudadela o al Edificio del Parlamento con el personal del lugar, que valen mucho la pena. La Ciudad Alta está en lo alto de un acantilado, así que cuenten con una subida de verdad, por la calle que lleva a la Ciudadela, y muchas cuestas cortas después. Las calles están pavimentadas y algunas son empedradas, así que usen calzado con buen agarre, sobre todo entre noviembre y abril, cuando la nieve y el hielo forman parte de la vida diaria y las aceras pueden resbalar. El verano trae días cálidos, grandes multitudes y luz hasta tarde; la primavera y el otoño son más tranquilos y a menudo preciosos. Las mañanas son más calmadas en todas partes. En el paseo de tablas y en las murallas hay poca sombra, así que en verano lleven sombrero, y en invierno un abrigo de verdad, cuando el viento del río muerde. La Ciudadela, el Edificio del Parlamento, la basílica y el museo de las Agustinas tienen sus propios horarios, y algunos cambian según la temporada, así que consulten antes de ir. El francés es el idioma de la ciudad. Un simple bonjour al entrar en una tienda llega muy lejos.

Edificio del Parlamento

Párense junto a la ornamentada fuente frente a la fachada principal y levanten la vista hacia el Edificio del Parlamento, sede de la Asamblea Nacional de Quebec. Se levantó entre 1877 y 1886 según los planos del arquitecto Eugène-Étienne Taché, en el estilo Segundo Imperio de París, con una alta torre central y empinados tejados abuhardillados. Ahora miren la fachada más de cerca. Está llena de nichos, y los nichos albergan figuras de bronce del pasado de la provincia: exploradores, gobernadores, soldados, misioneros y políticos, añadidos a lo largo de muchas décadas, de modo que el edificio se lee como un libro de historia en metal. Sobre la puerta principal, bajo el escudo, encontrarán tres palabras talladas en piedra: Je me souviens, me acuerdo. Taché las puso allí, y la frase se convirtió en el lema oficial de la provincia y hoy aparece en todas las placas de los autos de Quebec. Nunca explicó exactamente qué quería decir, y la gente de aquí todavía discute qué es lo que Quebec recuerda. La fuente que tienen al lado también tiene su historia. Se fabricó en Francia en el siglo XIX y estuvo años en Burdeos antes de que una familia de Quebec la encontrara y se la regalara a la ciudad por su 400 aniversario, en 2008. Cuando estén listos, caminen hacia el este por la Grande Allée en dirección a la muralla de piedra que tienen delante, unos cuatro minutos, hasta la puerta con torrecillas.

Porte Saint-Louis

El Viejo Quebec en otoño Esta es la Porte Saint-Louis, la más majestuosa de las puertas de la ciudad, y están al borde de las murallas que hacen de Quebec algo único en el continente. Hay una puerta en esta calle desde los tiempos de Nueva Francia, pero la que tienen delante, con sus torrecillas puntiagudas y sus almenas, es de finales de la década de 1870, y existe gracias a un rescate. Para entonces, las murallas habían perdido su función militar, y muchos vecinos las veían como un obstáculo, un collar de piedra que ahogaba el tráfico y el comercio. Varias puertas ya habían sido derribadas, y el resto de las fortificaciones parecía condenado. Lord Dufferin, entonces gobernador general de Canadá, defendió que eran el mayor tesoro de la ciudad. Con su plan, las murallas se conservaron, y se construyeron puertas nuevas y más anchas en un estilo romántico que dejaba pasar los carruajes y a la vez hacía que las murallas parecieran todavía más de cuento. Hoy se conservan más de cuatro kilómetros de murallas, y en 1985 la ciudad vieja fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Si quieren, suban los escalones junto a la puerta y caminen un poco por lo alto para disfrutar de la vista. Luego crucen la puerta y, justo al entrar, tomen la calle de su derecha, la Côte de la Citadelle, que sube empinada por la colina. La fortaleza está arriba, a unos seis minutos.

La Ciudadela de Quebec

Al final de la cuesta llegan a la puerta de la Ciudadela, una fortaleza en forma de estrella asentada sobre el Cap Diamant, el punto más alto del acantilado. El nombre del cabo se remonta a la década de 1540, cuando unos marineros franceses recogieron aquí cristales brillantes convencidos de que eran diamantes; resultaron ser cuarzo. Los británicos construyeron la Ciudadela entre 1820 y principios de la década de 1830, y su razón de ser está justo más allá de sus murallas occidentales, en las Llanuras de Abraham. En septiembre de 1759, el general británico James Wolfe desembarcó a sus tropas de noche bajo los acantilados, río arriba, y las hizo subir por un sendero estrecho. Por la mañana estaban formadas en líneas de batalla en la llanura, una extensión de tierras de cultivo fuera de las murallas. El comandante francés, el marqués de Montcalm, atacó, y la batalla terminó en mucho menos de una hora. Wolfe murió en el campo de batalla y Montcalm fue herido de muerte y murió al día siguiente. La ciudad se rindió en menos de una semana, y Nueva Francia pasó pronto a manos británicas. La fortaleza llegó después, construida contra una nueva amenaza: los estadounidenses, que ya habían atacado Quebec una vez, en 1775. Nunca se puso a prueba. Hoy sigue siendo una base militar en activo, sede del Real Vigésimo Segundo Regimiento y residencia oficial del gobernador general y del monarca. En verano se puede ver el cambio de guardia, con gorros de piel de oso y todo. Para llegar a la siguiente parada, bajen de nuevo por la Côte de la Citadelle hasta la Rue Saint-Louis, doblen a la derecha y síganla hacia el este hasta la plaza abierta del final, unos ocho minutos. En los meses más cálidos pueden tomar en su lugar el Paseo de los Gobernadores, un paseo de tablas y una escalinata colgados del acantilado bajo las murallas de la fortaleza; cierra en invierno.