Québec ist die einzige Stadt nördlich von Mexiko, die noch immer innerhalb ihrer alten Steinmauern steht, und der beste Weg, um zu verstehen, warum sie diese Mauern brauchte, ist, sie abzugehen. Diese Runde beginnt direkt außerhalb der Wehrmauern beim Parlamentsgebäude, schlüpft durch das prächtigste der Stadttore, steigt hinauf zur sternförmigen Zitadelle auf der Klippe und führt dann hinab zur Promenade unter dem Château Frontenac. Von dort schlängelt sie sich durch die Kathedrale, die Klöster und das alte Krankenhaus, die diese Stadt zum religiösen Herz von Neufrankreich machten, und endet an der Porte Saint-Jean auf der lebendigsten Straße der Stadt. Die Strecke ist rund zweieinhalb Kilometer lang und einer der lohnendsten selbstgeführten Spaziergänge in Nordamerika, weil er so viel Geschichte auf so kleinem Raum versammelt.

Bevor Sie losgehen

Planen Sie etwa zwei Stunden für einen gemächlichen Spaziergang ein, und deutlich mehr, wenn Sie die Zitadelle oder das Parlamentsgebäude mit einer geführten Besichtigung erkunden, beide sind die Zeit wert. Die Oberstadt liegt oben auf einer Klippe, rechnen Sie also mit einem echten Anstieg, hinauf zur Zitadelle, und danach mit vielen kurzen Steigungen. Die Straßen sind gepflastert, teilweise mit Kopfsteinpflaster, tragen Sie also Schuhe mit gutem Grip, besonders zwischen November und April, wenn Schnee und Eis hier zum Alltag gehören und die Gehwege rutschig werden können. Der Sommer bringt warme Tage, große Menschenmengen und langes Licht, Frühling und Herbst sind ruhiger und oft wunderschön. Morgens ist es überall ruhiger. Auf der Promenade und entlang der Wehrmauern gibt es wenig Schatten, bringen Sie also im Sommer einen Hut mit und im Winter einen richtig warmen Mantel, wenn der Wind vom Fluss beißend kalt ist. Die Zitadelle, das Parlamentsgebäude, die Basilika und das Augustinerinnenmuseum haben jeweils eigene Öffnungszeiten, von denen sich manche mit der Jahreszeit ändern, informieren Sie sich also vorher. Französisch ist die Sprache der Stadt. Ein einfaches Bonjour, wenn Sie ein Geschäft betreten, bringt viel Wohlwollen.

Parlamentsgebäude

Stellen Sie sich an den kunstvollen Brunnen vor der Hauptfassade und blicken Sie hinauf zum Parlamentsgebäude, dem Sitz der Nationalversammlung von Québec. Es entstand zwischen 1877 und 1886 nach Entwürfen des Architekten Eugène-Étienne Taché, im Stil des Second Empire von Paris, mit einem hohen Mittelturm und steilen Mansardendächern. Betrachten Sie nun die Fassade genauer. Sie ist mit Nischen gesäumt, und die Nischen enthalten Bronzefiguren aus der Vergangenheit der Provinz: Entdecker, Gouverneure, Soldaten, Missionare und Politiker, über viele Jahrzehnte hinzugefügt, sodass das Gebäude wie ein Geschichtsbuch aus Metall wirkt. Über der Haupttür, unter dem Wappen, finden Sie drei in Stein gemeißelte Worte: Je me souviens, ich erinnere mich. Taché ließ sie dort anbringen, und der Satz wurde zum offiziellen Motto der Provinz und steht heute auf jedem Kennzeichen Québecs. Er hat niemals genau erklärt, was er damit meinte, und man streitet hier noch immer darüber, was Québec sich eigentlich erinnert. Auch der Brunnen neben Ihnen hat eine Geschichte. Er wurde im neunzehnten Jahrhundert in Frankreich gefertigt und stand jahrelang in Bordeaux, bevor eine Familie aus Québec ihn fand und der Stadt zu ihrem 400. Geburtstag im Jahr 2008 schenkte. Wenn Sie bereit sind, gehen Sie nach Osten die Grande Allée entlang auf die Steinmauer vor Ihnen zu, etwa vier Minuten, bis zum Tor mit den Türmchen.

Porte Saint-Louis

Das alte Québec im Herbst Dies ist die Porte Saint-Louis, das prächtigste der Stadttore, und Sie stehen am Rand der Mauern, die Québec auf dem ganzen Kontinent einzigartig machen. Seit den Tagen von Neufrankreich stand an dieser Stelle ein Tor, aber das Tor vor Ihnen, mit seinen spitzen Türmchen und Zinnen, stammt aus den späten 1870er Jahren, und es existiert dank einer Rettung. Zu jener Zeit hatten die Mauern ihren militärischen Zweck verloren, und viele Einheimische sahen sie als Hindernis, als steinernen Kragen, der Verkehr und Handel erstickte. Mehrere Tore waren bereits abgerissen worden, und der Rest der Befestigungen schien dem Untergang geweiht. Lord Dufferin, damals Generalgouverneur von Kanada, argumentierte, sie seien der größte Schatz der Stadt. Nach seinem Plan blieben die Mauern erhalten, und neue, breitere Tore wurden in einem romantischen Stil errichtet, der Kutschen durchließ und die Wehrmauern zugleich noch mehr wie aus einem Bilderbuch aussehen ließ. Heute sind mehr als vier Kilometer Mauer erhalten, und 1985 wurde die Altstadt zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt. Steigen Sie, wenn Sie möchten, die Stufen neben dem Tor hinauf und gehen Sie ein Stück oben entlang, der Aussicht wegen. Gehen Sie dann durch das Tor, und nehmen Sie direkt dahinter die Gasse rechts, die Côte de la Citadelle, die steil den Hügel hinaufführt. Die Festung liegt oben, etwa sechs Minuten entfernt.

Zitadelle von Québec

Oben an der Gasse erreichen Sie das Tor der Zitadelle, einer sternförmigen Festung auf dem Cap Diamant, dem höchsten Punkt der Klippe. Der Name des Kaps geht auf die 1540er Jahre zurück, als französische Seeleute hier glänzende Kristalle sammelten und sicher waren, es handle sich um Diamanten, es stellte sich jedoch heraus, dass es Quarz war. Die Briten bauten die Zitadelle zwischen 1820 und den frühen 1830er Jahren, und der Grund für ihre Existenz liegt gleich hinter ihren Westmauern, auf den Plains of Abraham. Im September 1759 landete der britische General James Wolfe seine Truppen nachts unterhalb der Klippen flussaufwärts und führte sie einen schmalen Pfad hinauf. Bis zum Morgen standen sie in Schlachtlinien auf der Ebene, einem Stück Farmland außerhalb der Mauern. Der französische Befehlshaber, der Marquis de Montcalm, griff an, und die Schlacht war in deutlich unter einer Stunde entschieden. Wolfe fiel auf dem Feld, und Montcalm wurde tödlich verwundet und starb am nächsten Tag. Die Stadt ergab sich innerhalb einer Woche, und Neufrankreich ging bald an Großbritannien über. Die Festung entstand später, errichtet gegen eine neue Bedrohung: die Amerikaner, die Québec bereits einmal angegriffen hatten, 1775. Sie wurde nie auf die Probe gestellt. Heute ist sie noch immer ein aktiver Militärstützpunkt, Sitz des Royal 22nd Regiment und eine offizielle Residenz des Generalgouverneurs und des Monarchen. Im Sommer können Sie die Wachablösung beobachten, mit Bärenfellmützen und allem Drum und Dran. Um zur nächsten Station zu gelangen, gehen Sie die Côte de la Citadelle wieder hinab bis zur Rue Saint-Louis, biegen Sie rechts ab und folgen Sie ihr nach Osten bis zum offenen Platz an ihrem Ende, etwa acht Minuten. In den wärmeren Monaten können Sie stattdessen die Governors' Promenade nehmen, eine Promenade und Treppe entlang der Klippe unterhalb der Festungsmauern, sie schließt im Winter.