Queenstown se vende como la capital mundial de la aventura, todo saltos en bungee y lanchas a reacción, pero detrás del neón hay un pequeño pueblo de la fiebre del oro con buena memoria. Este paseo lo busca. Empiezan al pie de la góndola Skyline, con la opción de subir hasta la vista más famosa del lugar, y luego bajan pasando por el cementerio de los pioneros, la sala conmemorativa de guerra del pueblo, el pequeño prado donde estuvo el campamento de tiendas de 1862 y una iglesia de piedra llena de sorpresas, antes de subir hasta la entrada del Queenstown Hill Time Walk, un sendero cuyas placas cuentan la historia del pueblo a medida que se asciende. A pie son unos 2,5 kilómetros, casi todo en bajada o en llano hasta una subida constante al final. Es uno de los recorridos autoguiados a pie más variados de Nueva Zelanda para una distancia tan corta.

Antes de salir

Calculen alrededor de una hora y media para el paseo en sí a ritmo tranquilo, más el tiempo extra de la góndola si la toman. Tengan clara una cosa antes de empezar: este recorrido no sube a pie a Bob's Peak. El viaje en góndola es un desvío opcional en la primera parada. Si lo hacen, suban, disfruten de la vista, bajen de nuevo y retomen el paseo desde la estación inferior. Si prefieren ganarse la vista, el Tiki Trail sube desde cerca del cementerio hasta la cima a través del bosque en aproximadamente una hora para la mayoría de la gente. Es corto pero empinado, y muchos caminantes suben a pie y bajan en la góndola. Consulten antes de ir si la góndola está funcionando y cuánto cuesta, porque el viento fuerte puede detenerla. El último tramo del paseo, hasta el comienzo del Queenstown Hill Time Walk, sube por calles residenciales durante unos quince a veinte minutos. El sendero de la colina en sí es una excursión aparte de dos a tres horas, ida y vuelta hasta la cima, y pueden quedarse en la entrada si lo prefieren. Esta es tierra de montaña, y el tiempo cambia rápido: el sol puede convertirse en viento frío, lluvia o incluso nieve en las cumbres en menos de una hora. Lleven una prenda de abrigo, una chaqueta impermeable, agua y protector solar, y usen calzado con buen agarre.

Góndola Skyline

Párense en la estación inferior y sigan con la mirada los cables, que suben casi en vertical por la ladera boscosa hasta los edificios encaramados en Bob's Peak, a más de 400 metros por encima de ustedes. La góndola se inauguró en 1967 y desde entonces se ha reconstruido y ampliado, y a menudo se la considera uno de los teleféricos más empinados del hemisferio sur. Si suben, la vista desde arriba es la de las postales: el pueblo extendido abajo, el lago Wakatipu curvándose entre las montañas, las escarpadas Remarkables al este, y el Cecil Peak y el Walter Peak al otro lado del agua. Bob's Peak es una estribación de la montaña mucho más alta que tiene detrás, el Ben Lomond, y esa montaña tiene un nombre más antiguo, Te Taumata-o-Hākitekura, la cima de Hākitekura. En la historia que cuentan los kāti māmoe y los ngāi tahu, Hākitekura era la hija de un jefe que observaba a los jóvenes de las aldeas hacer carreras de natación, aunque nadie había cruzado nunca el lago a nado de punta a punta. Desde la montaña estudió el agua, y una noche lo cruzó nadando, la primera mujer en hacerlo. Varios lugares alrededor del lago todavía llevan su nombre, entre ellos la península Kelvin, al otro lado del agua. Junto a la estación hay un parque de fauna donde se pueden ver kiwis. Cuando estén listos, bajen de nuevo por Brecon Street, la calle por la que subieron, y en un minuto o dos el cementerio se abrirá a su derecha.

Cementerio de Queenstown

Queenstown desde lo alto Este es el cementerio de los pioneros del pueblo, trazado en la ladera baja de Bob's Peak en los primeros años de la fiebre del oro. Recórranlo despacio. Busquen las viejas lápidas de mármol blanco, suavizadas por más de un siglo de heladas de montaña, y las rejas de hierro fundido que las familias colocaban alrededor de sus tumbas. Lean algunas de las inscripciones y empezarán a ver cómo era la vida en un pueblo del oro. Las fechas de muchas lápidas son cruelmente tempranas. Ahogarse era tan común en los yacimientos de oro de Nueva Zelanda, en ríos rápidos y helados como el Shotover, que la gente lo llamaba la muerte neozelandesa. Los mineros morían en derrumbes, en crecidas y de frío, y los niños morían de fiebres que hoy se tratarían con facilidad. En algún lugar entre ellos, en la sección católica, yace Julia Eichardt, nacida en el condado de Tipperary, en Irlanda, en 1839. Llegó a Queenstown en 1863, con la primera fiebre, se casó con el hotelero Albert Eichardt y dirigió el famoso hotel junto al lago durante diez años después de la muerte de su esposo. Cuando ella murió en 1892, el pueblo cerró por la tarde, y unas cuatrocientas personas siguieron su ataúd hasta aquí. El camino junto al cementerio lleva al comienzo del Tiki Trail, por si al final quieren subir a Bob's Peak. Si no, bajen por Brecon Street, giren a la izquierda en Isle Street, luego a la derecha por Camp Street y a la izquierda en Memorial Street, unos siete minutos.

Queenstown Memorial Centre

El edificio junto al campo deportivo es el Queenstown Memorial Centre, y es un monumento pensado para usarse. Se construyó a finales de la década de 1950 como la sala conmemorativa del pueblo por la Segunda Guerra Mundial. Después de esa guerra, muchos pueblos de Nueva Zelanda decidieron recordar a sus muertos con edificios útiles, salas, piscinas y campos deportivos, en lugar de con otra estatua, y a menudo se los llama monumentos vivos. El monumento del pueblo a la Primera Guerra Mundial es más antiguo y muy distinto: un conjunto de puertas de piedra en la entrada de los Queenstown Gardens, junto al lago, inaugurado el Día de Anzac de 1922. Aquí, en el vestíbulo, unas placas de vidrio enumeran a los hombres del lugar que murieron en las dos guerras mundiales. Vale la pena pensar en lo que significaban esas listas para un lugar de este tamaño, donde todos se conocían. Cada año, el 25 de abril, Día de Anzac, el pueblo se reúne para recordarlos. El resto del año, la sala está llena de conciertos, teatro, conferencias y actividades comunitarias, y el edificio se renovó y amplió en 2013. El campo abierto de al lado es el Queenstown Recreation Ground, el campo deportivo del pueblo, con las montañas elevándose detrás. Caminen hasta el final de Memorial Street, giren a la derecha por Stanley Street, la concurrida calle principal, y luego otra vez a la derecha por Ballarat Street hacia el lago. El Village Green está a su derecha, a unos cinco minutos.