La costa suroeste de Bali es una larga franja de arena que va desde el aeropuerto de Kuta, pasando por Legian y Seminyak, hasta los templos de Tanah Lot. Este paseo recorre su tramo más animado, y nunca sale de la playa. Empiezan en Padma Beach, en Legian, caminan hacia el norte con el océano Índico a su izquierda y terminan en Ku De Ta, en Seminyak, unos tres kilómetros después, mientras el sol se hunde en el mar. Tierra adentro, las calles de Legian y Seminyak son un río lento de motos y taxis. Aquí abajo solo hay arena, olas y un cielo que se hace más grande cuanto más lo miran. De todos los recorridos autoguiados a pie que pueden hacer en Bali, este es el más fácil y quizá el más hermoso: sin cuestas, sin tráfico y sin necesidad de zapatos.

Antes de salir

La caminata lleva unos 45 minutos, pero calculen una hora y media o más, porque se detendrán a mirar a los surfistas, a chapotear en la orilla y a esperar la luz. Organícense para salir más o menos una hora antes de la puesta de sol. Bali está cerca del ecuador, así que el sol se pone más o menos a la misma hora todo el año, entre las seis y las seis y media de la tarde. Consulten también la marea. Con la marea baja, la arena cerca del agua es firme y plana y se camina con facilidad; con la marea alta, tendrán que caminar por la arena blanda, que cansa mucho. Vayan descalzos o con sandalias. En la playa no hay sombra y el sol sigue siendo fuerte hasta el final de la tarde, así que lleven sombrero, protector solar y agua. La temporada de lluvias, más o menos de noviembre a marzo, trae aguaceros cortos e intensos y, algunos días, basura arrastrada por el mar. Si se bañan, háganlo solo entre las banderas rojas y amarillas, donde vigilan los salvavidas. Las corrientes de resaca recorren toda esta costa y cada año atrapan a nadadores fuertes. Los vendedores les ofrecerán bebidas, pulseras y masajes; una sonrisa y un “no, gracias” es todo lo que hace falta. También verán pequeñas ofrendas en la arena, así que miren dónde pisan.

Padma Beach

Están en el extremo de la calle Jalan Padma que da a la playa, en la parte sur de la playa de Legian. De cara al mar, miran hacia el oeste, al océano Índico abierto, y por eso los atardeceres aquí son tan famosos. Giren a la izquierda y la arena se curva hacia Kuta, y en una tarde despejada pueden ver los aviones descendiendo sobre el agua hacia la pista, que se adentra en la bahía más allá. Giren a la derecha y la playa se extiende recta hacia Seminyak, que es adonde van. Hace cincuenta años, casi ninguno de los hoteles que tienen detrás existía. Kuta y Legian eran aldeas de agricultores y pescadores, y Kuta había sido un pequeño puerto comercial de los reinos balineses. Luego, desde finales de la década de 1960 y durante la de 1970, llegaron los viajeros: surfistas en busca de olas y jóvenes que recorrían Asia por tierra. Las familias del lugar les alquilaban habitaciones en sencillas casas de huéspedes, y la playa se hizo famosa por sus atardeceres y sus olas. Los complejos turísticos, los bares y las calles comerciales nacieron de ahí, manzana a manzana, avanzando hacia el norte desde Kuta hasta Legian y luego hasta Seminyak. Este paseo sigue esa misma línea por la costa. Cuando estén listos, giren a la derecha y caminen hacia el norte por la arena firme cerca del agua. La siguiente parada, el animado centro de la playa de Legian, está a solo unos cuatro minutos.

Playa de Legian

atardecer en la playa, Bali Este es el corazón de la playa de Legian, y lo primero que notarán son las tablas de surf. Hileras de tablas esperan en soportes a lo largo de la arena, y las escuelas de surf reúnen aquí a sus alumnos, que practican en la arena antes de meterse en la espuma blanca. Las olas de esta costa rompen sobre bancos de arena y no sobre arrecife, lo que las hace más suaves y mucho más indulgentes para los principiantes que las famosas olas de arrecife más al sur, en la península de Bukit. Miren hacia la línea donde se levantan las olas y normalmente verán a un montón de aprendices intentando ponerse de pie sobre ellas. Ahora miren a sus pies. Cada día, los hindúes balineses hacen pequeñas ofrendas llamadas canang sari: bandejitas dobladas con hoja de palmera y llenas de flores, una pizca de arroz, a veces un dulce o una galleta, y a menudo una varilla de incienso. Se colocan en santuarios, puertas, mostradores de tiendas y en el suelo, incluso aquí en la arena, como agradecimiento y como una manera de mantener el mundo en equilibrio. Cada una lleva su tiempo de preparación y se ofrece fresca. Rodeen cualquiera que vean, nunca la pisen. Unas calles tierra adentro, en Jalan Legian, un monumento recuerda a las 202 personas muertas en los atentados de octubre de 2002, y muchos visitantes también se detienen allí. Para continuar, sigan caminando hacia el norte junto al agua. Double Six Beach está unos diez minutos más adelante.

Double Six Beach

Han llegado a Double Six Beach, y el nombre no tiene nada que ver con los dados. Viene de una discoteca llamada Double Six, que durante años fue uno de los grandes referentes de la vida nocturna de Legian, y la playa y la calle de detrás tomaron el nombre del local. Al final de la tarde, este es uno de los tramos más animados de la costa. Los jóvenes del lugar marcan porterías en la arena con sandalias o palos y juegan al fútbol con la luz baja, mientras llegan familias a sentarse a ver la puesta de sol. Ese sentido de comunidad viene del banjar, el consejo vecinal al que pertenece cada familia balinesa. Cada banjar tiene su propia sala de reuniones abierta por los lados, el bale banjar, normalmente con un tambor de madera en una torre que se golpea para convocar a la gente. El banjar organiza bodas, cremaciones y fiestas del templo, y reparte el trabajo. Antes de Nyepi, el día balinés del silencio que marca el año nuevo en el calendario balinés, los jóvenes de cada banjar pasan semanas construyendo ogoh-ogoh, demonios gigantes de papel maché que se pasean por las calles la víspera de Nyepi y luego se destruyen. Al día siguiente, la isla queda en silencio: no hay tráfico, ni luces, ni vuelos, y se pide a los visitantes que permanezcan dentro de sus hoteles. Desde aquí, sigan hacia el norte por la playa. Las sombrillas de colores de La Plancha están a unos cinco minutos.