La côte sud-ouest de Bali est une longue courbe de sable, qui s'étend de l'aéroport de Kuta jusqu'à Legian et Seminyak, puis vers les temples de Tanah Lot. Cette promenade en parcourt le tronçon le plus animé, sans jamais quitter la plage. Vous partez de Padma Beach, à Legian, vous marchez vers le nord avec l'océan Indien sur votre gauche, et vous arrivez à Ku De Ta, à Seminyak, environ trois kilomètres plus loin, au moment où le soleil plonge dans la mer. À l'intérieur des terres, les rues de Legian et de Seminyak sont un lent fleuve de scooters et de taxis. Ici, en bas, il n'y a que le sable, les vagues et un ciel qui s'agrandit à mesure que vous le regardez. De toutes les visites autoguidées à pied que vous pourriez faire à Bali, c'est la plus facile, et peut-être la plus belle : pas de collines, pas de circulation, et pas besoin de chaussures.

Avant de partir

La marche prend environ 45 minutes, mais prévoyez une heure et demie ou plus, car vous vous arrêterez pour regarder les surfeurs, patauger dans l'eau peu profonde et attendre la lumière. Organisez-vous pour partir environ une heure avant le coucher du soleil. Bali est proche de l'équateur, si bien que le soleil se couche à peu près à la même heure toute l'année, entre six heures et six heures et demie du soir. Vérifiez aussi la marée. À marée basse, le sable près de l'eau est ferme et plat et la marche est facile ; à marée haute, vous êtes repoussé sur le sable mou, ce qui est épuisant. Marchez pieds nus ou en sandales. Il n'y a aucune ombre sur la plage et le soleil reste fort jusqu'en fin d'après-midi, alors prévoyez un chapeau, de la crème solaire et de l'eau. La saison des pluies, à peu près de novembre à mars, apporte de courtes averses violentes et, certains jours, des déchets rejetés par la mer. Si vous vous baignez, faites-le uniquement entre les drapeaux rouges et jaunes, là où veillent les sauveteurs. Des courants d'arrachement longent toute cette côte et surprennent chaque année de bons nageurs. Des vendeurs vous proposeront des boissons, des bracelets et des massages ; un sourire et un « non, merci » suffisent. Vous verrez aussi de petites offrandes sur le sable, alors regardez où vous mettez les pieds.

Padma Beach

Vous voici au bout de Jalan Padma, côté plage, sur la partie sud de la plage de Legian. Face à la mer, vous regardez vers l'ouest, au-dessus de l'océan Indien grand ouvert, et c'est pour cela que les couchers de soleil sont si célèbres ici. Tournez-vous vers la gauche : le sable s'incurve vers Kuta, et par une soirée claire vous verrez des avions glisser au-dessus de l'eau vers la piste, qui avance dans la baie au-delà. Tournez-vous vers la droite : la plage file tout droit vers Seminyak, votre destination. Il y a cinquante ans, presque aucun des hôtels derrière vous n'existait. Kuta et Legian étaient des villages d'agriculteurs et de pêcheurs, et Kuta avait été un petit port de commerce pour les royaumes balinais. Puis, à partir de la fin des années 1960 et tout au long des années 1970, les voyageurs arrivèrent : des surfeurs en quête de vagues, et des jeunes gens sur la route terrestre qui traversait l'Asie. Les familles du coin leur louaient des chambres dans de simples pensions chez l'habitant, et la plage devint célèbre pour ses couchers de soleil et ses vagues. Les complexes hôteliers, les bars et les rues commerçantes en sont nés, pâté de maisons après pâté de maisons, en remontant vers le nord, de Kuta à Legian puis à Seminyak. Cette promenade suit cette même ligne le long de la côte. Quand vous êtes prêt, tournez à droite et marchez vers le nord sur le sable ferme, près de l'eau. L'étape suivante, le cœur animé de la plage de Legian, n'est qu'à environ quatre minutes.

La plage de Legian

Coucher de soleil sur la plage, Bali Vous êtes au cœur de la plage de Legian, et la première chose que vous remarquerez, ce sont les planches de surf. Elles se dressent en rangées sur des râteliers le long du sable, et les écoles de surf rassemblent ici leurs élèves, qui s'exercent sur le sable avant d'avancer dans l'écume. Sur cette côte, les vagues déferlent sur des bancs de sable plutôt que sur des récifs, ce qui les rend plus douces et bien plus indulgentes pour les débutants que les célèbres vagues de récif plus au sud, sur la péninsule du Bukit. Regardez la ligne où les vagues se dressent, et vous y verrez généralement une foule d'apprentis qui tentent de se lever avec elles. Baissez maintenant les yeux vers vos pieds. Chaque jour, les hindous balinais déposent de petites offrandes appelées canang sari : de petits plateaux pliés en feuille de palmier et garnis de fleurs, d'une pincée de riz, parfois d'une friandise ou d'un biscuit, et souvent d'un bâtonnet d'encens. On les pose sur les autels, devant les portes, sur les comptoirs des boutiques et à même le sol, y compris ici sur le sable, en remerciement et pour maintenir le monde en équilibre. Chacune demande du temps à confectionner, et on les offre toujours fraîches. Contournez celles que vous voyez, ne marchez jamais dessus. À quelques rues à l'intérieur des terres, sur Jalan Legian, un mémorial porte les noms des 202 personnes tuées dans les attentats d'octobre 2002, et beaucoup de visiteurs s'y arrêtent aussi. Pour continuer, poursuivez vers le nord le long de l'eau. Double Six Beach est à environ dix minutes devant vous.

Double Six Beach

Vous voici à Double Six Beach, et ce nom n'a rien à voir avec les dés. Il vient d'une boîte de nuit appelée Double Six, qui fut pendant des années l'un des hauts lieux de la vie nocturne de Legian, et la plage comme la route qui la longe ont pris le nom du club. En fin d'après-midi, c'est l'un des tronçons les plus animés de la côte. Les jeunes du coin délimitent des buts dans le sable avec des sandales ou des bâtons et jouent au football dans la lumière rasante, tandis que des familles arrivent pour s'asseoir et regarder le coucher du soleil. Ce sens de la communauté vient du banjar, le conseil de quartier auquel appartient chaque famille balinaise. Chaque banjar a sa propre salle de réunion ouverte sur les côtés, le bale banjar, généralement avec un tambour de bois à fente dans une tour, que l'on frappe pour rassembler les gens. Le banjar organise les mariages, les crémations et les fêtes de temple, et il répartit le travail. Avant Nyepi, le jour du silence qui marque le nouvel an du calendrier balinais, les jeunes de chaque banjar passent des semaines à construire des ogoh-ogoh, des démons géants en papier mâché que l'on promène dans les rues la veille de Nyepi avant de les détruire. Le lendemain, l'île se tait : pas de circulation, pas de lumières, pas de vols, et l'on demande aux visiteurs de rester dans leur hôtel. D'ici, continuez vers le nord le long de la plage. Les parasols colorés de La Plancha sont à environ cinq minutes.