Anping es el lugar donde Taiwán se encontró por primera vez con el resto del mundo por mar. Hace cuatro siglos era una isla de arena en la boca de una gran laguna, y los neerlandeses, Koxinga, la dinastía Qing y los comerciantes británicos dejaron aquí algo cada uno: un fuerte, una batería, un templo o un almacén. Este paseo comienza en el Castillo Dorado Eterno, una fortaleza Qing cerca del mar, sigue la costa pasando junto a una estatua gigante de la diosa del mar, cruza el canal hacia el casco antiguo de Anping y visita el Fuerte Zeelandia y un almacén engullido por los banianos, antes de terminar en una pequeña batería de cañones de la época Qing. Son unos cuatro kilómetros, planos y con brisa, con puestos de comida siempre cerca, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más agradables del sur de Taiwán, con una historia contada en ladrillo, raíces y aire de mar.

Antes de salir

La caminata lleva alrededor de una hora, pero calculen entre tres y cuatro horas con tiempo para entrar en los fuertes y en la Casa del Árbol, y más si van picando cosas a lo largo de la calle antigua. El recorrido es plano, casi todo por calles pavimentadas y paseos junto al agua, con algunas callejuelas estrechas en el casco antiguo. Anping está cerca del mar y suele haber brisa, pero el sol es intenso durante buena parte del año y la zona del puerto tiene poca sombra, así que lleven agua, sombrero y protector solar, y rellenen la botella en las tiendas de conveniencia del casco antiguo. El invierno es la estación más agradable; las tardes de verano pueden traer tormentas eléctricas, y a veces pasan tifones en verano y a comienzos del otoño. El Castillo Dorado Eterno, el Fuerte Zeelandia y la Casa del Árbol tienen cada uno sus propios horarios y cobran entrada, así que consulten antes de ir. Los fines de semana y los días festivos la calle Yanping se llena de gente, así que empezar una mañana entre semana es lo más tranquilo. Si quieren terminar con una puesta de sol, organicen el paseo para acabar a última hora de la tarde y diríjanse a la costa.

Castillo Dorado Eterno

Crucen el puente sobre el foso y deténganse ante la puerta en arco. Los grandes caracteres que hay encima dicen Yizai Jincheng, algo así como un castillo dorado que durará cien millones de años, escritos por Shen Baozhen, el funcionario Qing que lo construyó. Tenía buenas razones para darse prisa. En 1871, unos marineros de las islas Ryukyu naufragaron en la costa sur de Taiwán y decenas murieron en un enfrentamiento con el pueblo paiwan que vivía allí. En 1874, Japón respondió enviando una expedición militar al sur de Taiwán, y la corte Qing, alarmada, envió a Shen a reforzar las defensas de la isla. Esta fortaleza, terminada en 1876, fue el resultado, y fue el primer fuerte moderno de estilo occidental de Taiwán. Ingenieros franceses ayudaron a diseñarlo: un cuadrado de murallas de tierra revestidas de ladrillo, con un baluarte en punta en cada esquina y un foso alrededor, construido para resistir la artillería de la época. Sus cañones eran Armstrong británicos, lo último en aquel momento. Muchos de sus ladrillos se trajeron de las ruinas del antiguo fuerte neerlandés que verán más tarde. Suban a las murallas, miren las réplicas de los cañones que apuntan hacia el mar y busquen la estatua de Shen Baozhen dentro de los muros. El fuerte entró en acción durante la guerra franco-china de la década de 1880 y la invasión japonesa de 1895, y más tarde los japoneses vendieron algunos de sus cañones. Salgan por la puerta y caminen hacia el norte por la calle Guangzhou unos diez minutos hasta la calle Anyi, y luego giren a la izquierda. La alta estatua de Mazu los guiará hasta el parque, unos catorce minutos en total.

Parque Lin Mo-niang

un templo histórico de Tainan No pueden pasar por alto la razón del nombre de este parque. Sobre el césped se alza una estatua de Mazu, de dieciséis metros de altura sobre una base de cuatro metros, que mira hacia la boca del puerto y el mar abierto. Lin Mo-niang era su nombre en vida. Según la tradición, era una muchacha de la isla de Meizhou, en Fujian, nacida en el siglo X, a la que llamaban Moniang, la muchacha silenciosa, porque de bebé no lloraba. Las historias cuentan que podía ver a los marineros en peligro y salvarlos en sus sueños, y que, tras su temprana muerte, pasó a ser venerada como protectora de todos los que salen al mar. Pescadores, marineros y los primeros colonos que cruzaron el peligroso estrecho hasta Taiwán llevaban consigo sus estatuas, y hoy es una de las deidades más veneradas de la isla. La estatua de aquí la donó Shi Wen-long, fundador de la empresa Chi Mei, con la esperanza de que velara por los barcos y los pescadores del mismo modo que la Estatua de la Libertad recibe a los barcos en Nueva York. Caminen hasta el borde del parque y miren el agua. Barcos de pesca y cruceros de recreo entran y salen del puerto, y en las tardes despejadas el sol se pone justo sobre el mar, así que es un buen lugar al que volver al final. Cuando estén listos, sigan el paseo junto al agua hacia el este a lo largo del puerto unos ocho minutos, hasta los amplios prados del siguiente parque.

Parque Histórico del Puerto

Este largo parque verde se extiende junto al puerto, y desde aquí se ve al otro lado del agua el casco antiguo de Anping, con la torre mirador del Fuerte Zeelandia asomando por encima de los tejados. Párense junto al agua e intenten imaginarlo hace cuatrocientos años. Todo esto era el Taijiang, una enorme laguna poco profunda protegida del mar abierto por una cadena de largos bancos de arena. Anping estaba en el primero de esos bancos, y el Castillo Dorado Eterno se construyó en el segundo. Los barcos podían entrar en la laguna por un canal y llegar hasta los muros del fuerte neerlandés, y embarcaciones más pequeñas llevaban las mercancías a través del agua hasta el lado de tierra firme, donde creció la ciudad de Tainan. El nombre local del banco de arena de Anping, que los neerlandeses registraron como Tayouan, es una de las principales teorías sobre el origen del propio nombre de Taiwán. En los siglos siguientes, la laguna se fue llenando de sedimentos, con la ayuda de grandes tormentas y ríos que cambiaban de curso, hasta que casi toda se convirtió en tierra firme, estanques de peces y, con el tiempo, calles de la ciudad. En la época japonesa se excavó un canal para volver a unir la ciudad con el puerto, y todavía corre justo al norte de aquí. Hoy el parque es uno de los favoritos de las familias del lugar, con amplios prados, un gran parque infantil inspirado en el mar y en los leones con espada de Anping, y bancos frente al agua. Desde el parque, caminen hacia el norte por la calle Anyi y crucen el canal por el puente Anyi, cuyo nombre une Anping y el Castillo Dorado. Sigan de frente por la calle Pingsheng hasta la calle Anping, donde empieza la calle antigua, unos once minutos en total.