C'est à Anping que Taïwan a rencontré pour la première fois le vaste monde, par la mer. Il y a quatre siècles, c'était une île de sable à l'embouchure d'une grande lagune, et les Hollandais, Koxinga, les Qing et les marchands britanniques y ont chacun laissé quelque chose : un fort, une batterie, un temple ou un entrepôt. Cette promenade part du Château d'or éternel, une forteresse Qing proche de la mer, longe le front de mer devant une statue géante de la déesse de la mer, franchit le canal pour entrer dans la vieille ville d'Anping, et visite le fort Zeelandia et un entrepôt englouti par les banians, avant de s'achever à une petite batterie de canons de l'époque Qing. Elle fait environ quatre kilomètres, à plat et souvent rafraîchie par la brise, avec des stands de grignotage jamais très loin, et c'est l'une des visites autoguidées à pied les plus agréables du sud de Taïwan, une histoire racontée par la brique, les racines et l'air marin.

Avant de partir

La marche elle-même prend environ une heure, mais comptez trois à quatre heures pour prendre le temps de visiter les forts et la Maison de l'arbre, et davantage si vous grignotez tout au long de la vieille rue. Le parcours est plat, surtout sur des rues goudronnées et des promenades au bord de l'eau, avec quelques ruelles étroites dans la vieille ville. Anping est proche de la mer et souvent venté, mais le soleil est féroce une bonne partie de l'année et le front de mer offre peu d'ombre : emportez de l'eau, un chapeau et de la crème solaire, et remplissez votre gourde dans les supérettes de la vieille ville. L'hiver est la saison la plus agréable ; les après-midi d'été peuvent apporter des orages, et des typhons passent parfois en été et au début de l'automne. Le Château d'or éternel, le fort Zeelandia et la Maison de l'arbre ont chacun leurs horaires et sont payants : renseignez-vous avant de partir. Les week-ends et les jours fériés attirent la foule dans Yanping Street, alors un départ un matin de semaine est le plus paisible. Si vous voulez finir sur un coucher de soleil, organisez votre promenade pour terminer en fin d'après-midi et dirigez-vous vers le bord de l'eau.

Le Château d'or éternel

Franchissez le pont au-dessus des douves et arrêtez-vous devant le portail voûté. Les grands caractères au-dessus se lisent Yizai Jincheng, à peu près un château d'or bâti pour cent millions d'années, et ils furent tracés par Shen Baozhen, le haut fonctionnaire Qing qui le fit construire. Il avait de bonnes raisons de se hâter. En 1871, des marins des îles Ryukyu firent naufrage sur la côte sud de Taïwan, et des dizaines d'entre eux furent tués lors d'un affrontement avec le peuple paiwan qui y vivait. En 1874, le Japon envoya en représailles une expédition militaire dans le sud de Taïwan, et la cour Qing, alarmée, dépêcha Shen pour renforcer les défenses de l'île. Cette forteresse, achevée en 1876, en fut le résultat, et ce fut le premier fort moderne de style occidental à Taïwan. Des ingénieurs français participèrent à sa conception : un carré de remparts de terre parementés de brique, un bastion en pointe à chaque angle et des douves tout autour, le tout conçu pour résister à l'artillerie de l'époque. Ses pièces étaient des canons britanniques Armstrong, le dernier cri d'alors. Une grande partie de ses briques fut apportée des ruines de l'ancien fort hollandais que vous verrez un peu plus tard. Montez sur les remparts, regardez les répliques de canons pointées vers la mer, et cherchez la statue de Shen Baozhen à l'intérieur de l'enceinte. Le fort servit pendant la guerre franco-chinoise des années 1880 et lors de l'invasion japonaise de 1895, et les Japonais vendirent plus tard une partie de ses canons. Sortez par la porte et remontez Guangzhou Road vers le nord pendant environ dix minutes jusqu'à Anyi Road, puis tournez à gauche. La haute statue de Mazu vous guide jusqu'au parc, à environ quatorze minutes en tout.

Le parc Lin Mo-niang

A historic temple in Tainan Impossible de manquer la raison du nom de ce parc. Au-dessus des pelouses s'élève une statue de Mazu, haute de seize mètres sur un socle de quatre mètres, le regard tourné vers l'entrée du port et la haute mer. Lin Mo-niang était le nom qu'elle portait de son vivant. Selon la tradition, c'était une jeune fille de l'île de Meizhou, dans le Fujian, née au dixième siècle, que l'on appelait Moniang, la fille silencieuse, parce qu'elle ne pleurait pas quand elle était bébé. On raconte qu'elle voyait les marins en danger et les sauvait dans ses rêves, et après sa mort précoce, elle fut vénérée comme la protectrice de tous ceux qui prennent la mer. Les pêcheurs, les marins et les premiers colons qui traversaient le dangereux détroit vers Taïwan emportaient ses statues avec eux, et elle est aujourd'hui l'une des divinités les plus vénérées de l'île. La statue que vous voyez ici fut offerte par Shi Wen-long, le fondateur de la société Chi Mei, qui espérait qu'elle veillerait sur les navires et les pêcheurs, comme la statue de la Liberté accueille les navires à New York. Avancez jusqu'au bord du parc et contemplez l'eau. Des bateaux de pêche et de promenade entrent et sortent du port, et par les soirs clairs, le soleil se couche juste au-dessus de la mer : c'est un très bel endroit où revenir à la fin. Quand vous êtes prêt, suivez la promenade du bord de l'eau vers l'est, le long du port, pendant environ huit minutes, jusqu'aux grandes pelouses du parc suivant.

Le parc historique du port

Ce long parc verdoyant longe le port, et d'ici vous pouvez voir, de l'autre côté de l'eau, la vieille ville d'Anping, avec la tour de guet du fort Zeelandia qui dépasse des toits. Placez-vous au bord de l'eau et essayez de vous représenter le lieu il y a quatre cents ans. Tout cela était le Taijiang, une immense lagune peu profonde, protégée de la haute mer par une chaîne de longs bancs de sable. Anping se trouvait sur le premier de ces bancs, et le Château d'or éternel fut bâti sur le deuxième. Les navires pouvaient emprunter un chenal pour entrer dans la lagune et venir jusqu'au pied des murs du fort hollandais, et de plus petites embarcations transportaient les marchandises à travers la lagune jusqu'à la rive continentale, où se développa la ville de Tainan. Le nom local du banc de sable d'Anping, noté Tayouan par les Hollandais, est l'une des principales hypothèses sur l'origine du nom même de Taïwan. Au fil des siècles suivants, la lagune s'envasa, sous l'effet de grandes tempêtes et du déplacement des cours d'eau, jusqu'à devenir pour l'essentiel de la terre ferme, des bassins de pisciculture et, finalement, des rues de la ville. À l'époque japonaise, on creusa un canal pour relier de nouveau la ville au port, et il passe toujours juste au nord d'ici. Aujourd'hui, le parc est apprécié des familles du quartier, avec de grandes pelouses, une vaste aire de jeux sur le thème de la mer et des lions à l'épée d'Anping, et des bancs tournés vers l'eau. Depuis le parc, remontez Anyi Road vers le nord et franchissez le canal par le pont Anyi, dont le nom réunit Anping et le Château d'or. Continuez tout droit par Pingsheng Road jusqu'à Anping Road, où commence la vieille rue, à environ onze minutes en tout.