Al otro lado del Gran Canal, frente a San Marcos, está Dorsoduro, el barrio que los venecianos consideran el lado artístico de la ciudad. Es más tranquilo, más verde en algunos rincones, y está lleno de pintores, estudiantes y constructores de barcos. Este paseo comienza en su punta misma, el antiguo punto de aduanas donde el Gran Canal se encuentra con la laguna, y luego avanza hacia el oeste pasando por una gran iglesia levantada tras la peste, dos de las mejores colecciones de arte de Italia y un astillero de góndolas en funcionamiento, antes de girar hacia el norte por la plaza estudiantil más animada de la ciudad para terminar en los Frari, hogar del retablo más famoso de Tiziano. Son unos dos kilómetros y medio en total, uno de los recorridos autoguiados a pie más gratificantes de Venecia para quien ama la pintura, y no comparte ni una sola parada con la abarrotada ruta de Rialto y San Marcos.

Antes de salir

Calculen entre dos y tres horas, y buena parte del día si quieren entrar en los museos, porque el Guggenheim, la Academia y Ca' Rezzonico podrían llenar cada uno una mañana. Elijan uno o dos para visitarlos bien y disfruten de los demás desde afuera. El recorrido es plano, pero cruza varios puentecitos con escalones, y los tramos junto al agua pueden ser ventosos y estar expuestos en invierno. En Venecia, las indicaciones funcionan por puntos de referencia más que por nombres de calles, así que busquen los carteles amarillos en las esquinas, que en esta parte de la ciudad señalan hacia la Accademia, “per Rialto” y la Ferrovia, la estación de tren. Media mañana es un buen momento para empezar, cuando la luz cae bien sobre la Salute y los museos están abiertos. Los días y horarios de los museos varían, así que consulten antes de ir. En otoño e invierno, las aceras más bajas junto al agua pueden inundarse con el acqua alta, así que revisen el pronóstico de mareas. Venecia también ha cobrado una tasa de acceso a los visitantes de un día en ciertas fechas, así que comprueben si se aplica en la suya.

Punta della Dogana

Caminen hasta el extremo mismo del paseo, donde el pavimento se estrecha hasta formar una punta y el agua los rodea por tres lados. A su izquierda está el Gran Canal, que llega deslizándose desde la ciudad. A su derecha está el ancho Canal de la Giudecca, y justo enfrente la amplia cuenca de San Marcos, con el Palacio Ducal y el Campanile al otro lado del agua y la iglesia blanca de San Giorgio Maggiore en su isla. Durante siglos, todos los barcos que llegaban a Venecia por mar tenían que declarar su carga en este punto, y el largo edificio bajo que tienen detrás era la aduana marítima, la Dogana da Mar. Miren su pequeña torre. Dos figuras de bronce sostienen en lo alto una bola dorada, y sobre la bola se alza la figura de la Fortuna, que gira con el viento a modo de veleta. Es un emblema perfecto para una ciudad comerciante que vivía y moría según la suerte en el mar. Los almacenes dejaron de usarse en el siglo XX, y hoy albergan un museo de arte contemporáneo, reformado por el arquitecto japonés Tadao Ando, que conservó los viejos muros de ladrillo y las vigas de madera. Siéntense un momento en el borde y miren cruzar los vaporetti, los taxis acuáticos y las góndolas. Luego vuelvan por el lado del Gran Canal, y en unos dos minutos llegarán a la escalinata de la gran iglesia con cúpula.

Santa Maria della Salute

Suban algunos de los anchos escalones y miren hacia arriba. Santa Maria della Salute es una de las grandes maravillas de Venecia, una iglesia octogonal coronada por una enorme cúpula, con gigantescos contrafuertes en forma de voluta, a los que algunos llaman orejas, que se enroscan alrededor de su base. En 1630, la peste arrasó Venecia y mató a cerca de un tercio de sus habitantes. El Senado prometió construir una iglesia a la Virgen si la ciudad se salvaba, y cuando terminó la epidemia, cumplió su promesa. Salute significa a la vez salud y salvación, y el nombre lleva ambos sentidos. El joven arquitecto Baldassare Longhena ganó el encargo, y la iglesia tardó más de medio siglo en terminarse. Construir algo tan pesado sobre el fango de la laguna fue toda una hazaña, y se dice que los cimientos descansan sobre más de un millón de pilotes de madera clavados en el suelo. Cada año, el 21 de noviembre, Venecia todavía cumple su parte del trato. Se tiende un puente provisional de barcas sobre el Gran Canal, y los venecianos lo cruzan para encender aquí una vela, y luego comen un plato tradicional de cordero ahumado con repollo. Entren si está abierta para sentir la luz que cae a raudales desde la cúpula. Luego sigan las callejuelas hacia el oeste, con el Gran Canal a su derecha, cruzando un par de puentecitos y pasando junto a la fachada de ladrillo de una antigua abadía, unos cuatro minutos.

Colección Peggy Guggenheim

Punta della Dogana en Venecia

Desde la callejuela solo se ven el muro de un jardín y una reja, pero el palacio que hay detrás es uno de los más extraños del Gran Canal. El Palazzo Venier dei Leoni lo comenzó en el siglo XVIII una de las familias nobles de la ciudad, que quería que fuera enorme. El dinero o las ganas se acabaron después de la planta baja, y quedó como un largo y bajo muñón de piedra blanca entre sus altos vecinos. En 1949 lo compró Peggy Guggenheim, la heredera estadounidense que había pasado los años de la guerra coleccionando arte moderno en Europa. Vivió aquí tres décadas, abrió su colección a los visitantes y convirtió el palacio inacabado en uno de los mejores museos pequeños de arte moderno del mundo. Dentro hay obras de Picasso, Magritte, Kandinsky y Max Ernst, con quien estuvo casada un tiempo breve, y algunas de las primeras pinturas de Jackson Pollock, cuya carrera ayudó a lanzar. En la terraza sobre el agua se alza un caballo con jinete de bronce de Marino Marini, con los brazos abiertos de par en par. Peggy está enterrada en el jardín, junto a las tumbas de los perros a los que llamaba sus bebés. Si no van a entrar, miren por encima del muro el jardín de esculturas. Luego sigan hacia el oeste por las callejuelas, unos tres minutos, hasta la plaza al pie del puente de madera.