Este paseo tiene truco: dejan que una máquina haga la subida y luego la gravedad los lleva de vuelta a casa. Empiezan en Lambton Quay, en el centro de Wellington, y suben la colina en el pequeño funicular rojo hasta Kelburn, donde la ciudad y toda la curva del puerto se abren a sus pies. Desde lo alto bajan caminando, a través del Jardín Botánico y sus parterres de rosas, pasando por las tumbas de los fundadores de la ciudad en el cementerio de Bolton Street, hasta la sede del gobierno en el Parlamento y, por último, Old Saint Paul's, una iglesia gótica construida enteramente con madera nativa. El paseo en sí tiene unos dos kilómetros y medio, y casi todo es cuesta abajo, lo que lo convierte en uno de los recorridos autoguiados a pie más suaves de una ciudad famosa por sus colinas.

Antes de salir

Suban en funicular y bajen a pie. El funicular sale de Cable Car Lane, junto a Lambton Quay, y sube unos 120 metros en pocos minutos hasta la estación de Kelburn, en lo alto, donde empieza este paseo. Pasa cada pocos minutos durante todo el día, pero cierra por mantenimiento alrededor de una semana cada invierno, así que consulten antes de ir. Calculen unas dos horas para el paseo a paso tranquilo, y más si hacen la visita al Parlamento o se detienen en Space Place. Los senderos del Jardín Botánico van cuesta abajo y en algunos tramos son empinados y sinuosos, así que usen calzado con buen agarre, sobre todo después de la lluvia, cuando los senderos pueden estar resbaladizos. Si les cuestan las pendientes, vayan despacio y usen los pasamanos donde los haya. El tiempo en Wellington cambia rápido, y la cima está más expuesta al viento que la ciudad de abajo, así que lleven una prenda abrigada y cortavientos incluso en un día soleado. El jardín tiene mucha sombra; las calles de abajo, muy poca. El Parlamento ofrece casi todos los días visitas gratuitas acompañadas por el personal del lugar, que requieren algo de tiempo para un control de seguridad, y Space Place y Old Saint Paul's tienen sus propios horarios, así que consulten los tres antes de ir. Las rosas están en su mejor momento desde finales de la primavera hasta el verano, más o menos de noviembre a marzo.

Space Place

Bajen del funicular en Kelburn y vayan primero al mirador, porque la vista es la mejor introducción posible a Wellington: la ciudad apretada entre las colinas y el puerto, los transbordadores saliendo hacia el estrecho de Cook y, más allá, las colinas de la otra orilla. La vieja casa de máquinas junto a la estación alberga un pequeño museo sobre el funicular, que se inauguró el 22 de febrero de 1902 y se reconstruyó como funicular moderno en 1978 y 1979, con nuevos vagones traídos de Suiza. Un corto paseo hacia el interior del jardín los lleva a Space Place, el edificio con cúpula entre los árboles. Se inauguró como Observatorio Carter el 20 de diciembre de 1941, financiado con un legado de Charles Rooking Carter, un colono y político que murió en 1896 y dejó el resto de su patrimonio para construir un observatorio. Hicieron falta décadas para que el dinero creciera lo suficiente para construirlo. Su orgullo es el telescopio Thomas Cooke, un telescopio refractor fabricado en Inglaterra en 1867 y en uso aquí desde la inauguración del observatorio. En 2010, el observatorio reabrió como Space Place, con un planetario digital, y hoy cuenta la historia del cielo austral. Ese cielo es muy distinto del que conocen los visitantes del hemisferio norte. Se pueden ver la Cruz del Sur, las dos Nubes de Magallanes y, a mediados del invierno, la salida de Matariki, el cúmulo también llamado las Pléyades, que marca el año nuevo maorí y es feriado nacional desde 2022. Los navegantes polinesios leían estas mismas estrellas para orientarse a través del Pacífico. Desde Space Place, sigan los senderos cuesta abajo por el jardín, hacia el noreste, siguiendo las señales hacia el jardín de rosas, unos diez minutos.

Jardín de Rosas Lady Norwood

El Jardín Botánico de Wellington El Jardín de Rosas Lady Norwood es el círculo formal de parterres de rosas dispuesto en el terreno llano de la parte baja del jardín, rodeado por una columnata curva cubierta de rosales trepadores. Se inauguró en 1953 con la ayuda de la familia Norwood, que le da su nombre, y tiene unos 110 parterres con un ordenado dibujo geométrico, con unas trescientas variedades, desde las favoritas de siempre hasta las novedades. A finales de la primavera y en verano, el perfume es extraordinario. En invierno, los rosales se podan a fondo y el jardín tiene una belleza austera propia. El Jardín Botánico que los rodea, el Wellington Botanic Garden ki Paekākā, es uno de los jardines públicos más antiguos de Nueva Zelanda. El terreno se reservó del Town Belt, el cinturón verde de la ciudad, en 1844, y el jardín tal como existe hoy se creó en 1868. Su primera tarea fue práctica: probar qué árboles y plantas importados podían prosperar en Nueva Zelanda, y algunas de las altas coníferas exóticas de las laderas datan de esas primeras décadas. Junto a ellas, el jardín conserva tramos de bosque nativo, con helechos arborescentes y kawakawa, de modo que lo nativo y lo importado crecen lado a lado. Junto a las rosas está la Begonia House, un invernadero lleno de plantas tropicales, con un café que es una buena parada en un día frío. Salgan del jardín de rosas por su lado este y sigan el sendero señalizado hacia el cementerio de Bolton Street, que linda con el jardín, en unos cinco minutos.

Cementerio de Bolton Street

El cementerio de Bolton Street es una ladera verde y frondosa llena de lápidas inclinadas, y es el cementerio más antiguo de Wellington. Se abrió en 1840, el año en que llegaron los primeros colonos de la Compañía de Nueva Zelanda, y fue el principal cementerio de la ciudad hasta que se cerró a nuevos entierros en 1892. Aquí se enterró a unas ocho mil personas, en tres secciones: una para la Iglesia de Inglaterra, otra para las demás confesiones y otra para la comunidad judía de la ciudad. Entre ellas están los hermanos Wakefield, dos de los hombres que estuvieron en el centro de la colonización de Nueva Zelanda. Edward Gibbon Wakefield, que pasó tres años en prisión en Inglaterra por raptar a una heredera adolescente, ideó la teoría de la colonización sistemática en la que se basaba la Compañía de Nueva Zelanda. Su hermano William dirigió la primera expedición de la compañía en 1839 y cerró con los jefes locales los apresurados y muy discutidos tratos de tierras sobre los que se construyó el asentamiento. Busquen el alto monumento a Richard Seddon, el primer ministro que más tiempo ha gobernado en la historia del país, desde 1893 hasta su muerte en 1906. Descansa en una cripta bajo el monumento junto con su esposa y una hija. A finales de la década de 1960, la autopista urbana de la ciudad atravesó el cementerio por la mitad, a pesar de las protestas públicas. Se exhumaron unas 3700 sepulturas y sus restos se depositaron en una bóveda común, y hoy una pasarela une las dos mitades. Una réplica de la antigua capilla mortuoria sirve como pequeño centro de visitantes. Sigan los senderos que bajan por el cementerio hasta Bowen Street y luego bajen por ella, hacia el este, hasta el Parlamento, en unos diez minutos.