Wellington reúne los museos, teatros, cafés y bares de toda una capital en una estrecha franja de tierra llana entre empinadas colinas verdes y uno de los mejores puertos del mundo. Te Whanganui-a-Tara, el gran puerto de Tara, es su nombre en te reo maorí, y el puerto le da forma a todo aquí, incluido su famoso viento. Este paseo comienza en el museo de la ciudad en Queens Wharf, se adentra en la ciudad por Civic Square hasta la bohemia Cuba Street y las luces brillantes de Courtenay Place, y luego vuelve al agua para visitar Te Papa, el museo nacional, y pasear por el malecón hasta la playa de Oriental Bay. Son unos tres kilómetros y medio, casi todos en llano, y les muestra el corazón creativo de la capital en una sola línea fácil, por eso es una primera opción natural entre los recorridos autoguiados a pie por la ciudad.

Antes de salir

Calculen alrededor de una hora y media a paso tranquilo, y una buena media jornada si piensan recorrer bien los museos, porque solo Te Papa podría llenar una tarde. La ruta es plana y pavimentada, con un par de cruces de calles en las cuadras del centro. La verdadera cuestión es el clima. Wellington está sobre el estrecho de Cook, el paso entre las dos islas principales de Nueva Zelanda, y el viento se encajona en él con verdadera fuerza, así que la ciudad puede aspirar con razón al título de la más ventosa del mundo. En un día tranquilo y soleado no hay lugar más bonito, pero en un día típico de Wellington irán inclinados contra las ráfagas en el malecón, así que lleven una chaqueta cortavientos, sujeten bien el sombrero y agarren con firmeza su café. La lluvia también puede llegar de pronto. Te Papa es gratuito para los neozelandeses y cobra a los visitantes extranjeros, y el Museo de Wellington tiene sus propios horarios y normas de entrada, así que verifiquen ambos antes de ir. Courtenay Place es animada de noche y tranquila por la mañana, y Oriental Bay está en su mejor momento hacia el atardecer, así que empezar por la tarde funciona bien.

Museo de Wellington

Comiencen en Queens Wharf, frente al Museo de Wellington, el hermoso edificio con el empinado techo abuhardillado. Se terminó en 1892 como sede y almacén aduanero de la Junta del Puerto de Wellington, diseñado por el arquitecto Frederick de Jersey Clere en el estilo francés del Segundo Imperio que estaba de moda en Gran Bretaña en aquella época. Un almacén aduanero era una cámara de seguridad para mercancías importadas, que permanecían bajo llave hasta que el importador pagaba los derechos. Algo poco común en el frente portuario de su época, se construyó de concreto, sobre un terreno que se había ganado al puerto apenas tres años antes. Desde 1999 alberga el museo de la ciudad, y es una pequeña joya. Una de sus salas más conmovedoras cuenta la historia del Wahine, el ferri entre islas que chocó contra el arrecife Barrett, en la boca del puerto, durante una feroz tormenta el 10 de abril de 1968 y volcó a la vista de la costa. Murieron cincuenta y tres personas. El museo cuenta también la historia, mucho más antigua, de cómo se formó el puerto. Según la tradición maorí, dos taniwha, Ngake y Whātaitai, vivían en lo que entonces era un lago. Ngake se abrió paso a golpes hasta el mar y creó la entrada del puerto, y Whātaitai, al intentar seguirlo, encalló y se convirtió en las tierras altas del lado este. Caminen hacia el sur por el malecón, con el agua a su izquierda, hasta el puente peatonal de madera decorado con figuras talladas, y crúcenlo hacia la plaza, unos siete minutos.

Civic Square

El centro de Wellington El puente que acaban de cruzar es el City to Sea Bridge, el puente de la Ciudad al Mar, inaugurado en 1994 para volver a unir la ciudad con el puerto por encima de la concurrida avenida de abajo. Sus tallas son obra del artista maorí Paratene Matchitt, y entre las figuras pueden encontrar a Ngake y Whātaitai, los dos taniwha de la historia del puerto, junto con aves, ballenas y peces. Ahora están en Te Ngākau Civic Square, la plaza abierta en el centro de la vida cívica de Wellington. Te ngākau significa el corazón. A su alrededor se alzan algunos de los principales edificios públicos de la ciudad. El edificio art déco es la City Gallery, el museo de arte de la ciudad, instalado en lo que era la biblioteca pública cuando abrió en 1940. La nueva Biblioteca Central, Te Matapihi ki te Ao Nui, reabrió en 2026 junto con la plaza, tras un largo cierre para reforzarla contra los terremotos. El Ayuntamiento, de 1904, ha estado cerrado por el mismo motivo, con obras que se prevé terminar en 2027. Wellington está sobre fallas activas, y la ciudad ha pasado años haciendo seguros sus viejos edificios, así que las grúas y los andamios forman parte de su paisaje. Durante años, una bola plateada de hojas de helecho esculpidas, Ferns, de Neil Dawson, colgó a catorce metros sobre el centro de la plaza. Uno de los edificios de los que colgaba fue demolido, así que la escultura está guardada a salvo mientras el ayuntamiento le busca un nuevo hogar. Salgan de la plaza por su extremo sur y caminen un par de cuadras hacia el sur, cruzando Manners Street, hasta el tramo peatonal de Cuba Street, unos ocho minutos.

Cuba Street

Cuba Street es el corazón bohemio de Wellington, una calle larga, algo desaliñada e infinitamente animada, de tiendas de segunda mano, tiendas de discos, bares, cafés y músicos callejeros. Toma su nombre del Cuba, un barco de reconocimiento de la Compañía de Nueva Zelanda que entró al puerto el 3 de enero de 1840 para preparar la llegada de los colonos que arribarían ese mismo mes. Antes los tranvías pasaban por el centro de la calle, y cuando el ayuntamiento quitó las viejas vías, cerró este tramo al tráfico. Cuba Mall se inauguró en octubre de 1969. Ese mismo año ganó a su residente más famoso, la Bucket Fountain, la fuente de los baldes, una pila de baldes de colores brillantes que se llenan, se inclinan y vierten agua unas en otras antes de vaciarse en el estanque de abajo. La diseñó Graham Allardice, del despacho de urbanismo Burren and Keen, y es famosa por lo mal que retiene su agua. Si se acercan demasiado en un día de brisa, se van a mojar, algo que los wellingtonianos consideran un rito de iniciación. Obsérvenla un minuto y verán por qué los wellingtonianos le tienen tanto cariño. Levanten también la vista hacia las viejas fachadas de las tiendas, muchas de ellas victorianas y eduardianas, hoy pintadas de colores vivos. Esta calle es un centro de la famosa cultura del café de la ciudad, así que es un buen lugar para detenerse a tomar un flat white. Caminen unos pasos al norte hasta Dixon Street, giren a la derecha y síganla hacia el este hasta Taranaki Street, luego continúen hacia el este por Courtenay Place hasta el cine del otro extremo, unos diez minutos.