Wellington bringt Museen, Theater, Cafés und Bars, wie sie einer Hauptstadt würdig sind, auf einem schmalen Streifen flachen Landes unter, zwischen steilen grünen Hügeln und einem der schönsten Naturhäfen der Welt. Te Whanganui-a-Tara, der große Hafen des Tara, ist sein Name in te reo Māori, und der Hafen prägt hier alles, auch den berühmten Wind. Dieser Spaziergang beginnt am Stadtmuseum am Queens Wharf, führt landeinwärts über den Civic Square zur Künstlermeile Cuba Street und zu den hellen Lichtern des Courtenay Place, wendet sich dann wieder dem Wasser zu, zum Te Papa, dem Nationalmuseum, und zu einem Bummel auf der Promenade bis zum Strand der Oriental Bay. Die Strecke ist etwa dreieinhalb Kilometer lang, fast durchgehend flach, und zeigt Ihnen das kreative Herz der Hauptstadt auf einer einzigen bequemen Linie, was sie zur naheliegenden ersten Wahl unter den selbstgeführten Spaziergängen durch die Stadt macht.

Bevor Sie losgehen

Planen Sie in gemütlichem Tempo etwa anderthalb Stunden ein, und einen guten halben Tag, wenn Sie die Museen richtig besichtigen möchten, denn allein das Te Papa kann einen ganzen Nachmittag füllen. Die Route ist flach und befestigt, mit ein paar Straßenüberquerungen zwischen den Häuserblocks der Innenstadt. Die eigentliche Frage ist das Wetter. Wellington liegt an der Cookstraße, der Meerenge zwischen den beiden Hauptinseln Neuseelands, und der Wind wird mit voller Wucht hindurchgepresst, sodass die Stadt mit gutem Grund als windigste der Welt gelten darf. An einem ruhigen, sonnigen Tag gibt es keinen schöneren Ort, doch an einem typischen Wellingtoner Tag werden Sie sich an der Uferpromenade gegen die Böen stemmen. Nehmen Sie also eine winddichte Jacke mit, sichern Sie Ihren Hut und halten Sie Ihren Kaffee gut fest. Auch Regen kann schnell aufziehen. Das Te Papa ist für Neuseeländer kostenlos und verlangt von Besuchern aus dem Ausland Eintritt, und das Wellington Museum hat eigene Öffnungszeiten und Eintrittsregeln, prüfen Sie also beides vorab. Der Courtenay Place ist abends lebhaft und morgens ruhig, und die Oriental Bay ist gegen Sonnenuntergang am schönsten, ein Start am Nachmittag passt also gut.

Wellington Museum

Beginnen Sie am Queens Wharf vor dem Wellington Museum, dem stattlichen Gebäude mit dem steilen Mansardendach. Es wurde 1892 als Hauptsitz und Zolllager der Hafenbehörde von Wellington fertiggestellt, entworfen vom Architekten Frederick de Jersey Clere im Stil des französischen Second Empire, der damals in Großbritannien in Mode war. Ein Zolllager war ein gesicherter Lagerraum für importierte Waren, die dort unter Verschluss blieben, bis der Importeur den Zoll bezahlt hatte. Ungewöhnlich für die Uferbebauung jener Zeit war, dass es aus Beton gebaut wurde, auf Land, das erst drei Jahre zuvor dem Hafen abgerungen worden war. Seit 1999 beherbergt es das Museum der Stadt, und das ist ein kleines Juwel. Einer der bewegendsten Räume erzählt die Geschichte der Wahine, der Fähre zwischen den Inseln, die am 10. April 1968 in einem gewaltigen Sturm an der Hafeneinfahrt auf das Barrett Reef lief und in Sichtweite der Küste kenterte. 53 Menschen starben. Das Museum erzählt auch die weit ältere Geschichte, wie der Hafen entstand. Nach der Überlieferung der Māori lebten zwei Taniwha, Ngake und Whātaitai, in dem, was damals ein See war. Ngake brach sich den Weg hinaus zum Meer frei und schuf so die Hafeneinfahrt, und Whātaitai, der ihm folgen wollte, lief auf Grund und wurde zu der Anhöhe auf der Ostseite. Gehen Sie auf der Uferpromenade nach Süden, mit dem Wasser zu Ihrer Linken, bis zu der hölzernen Fußgängerbrücke mit den geschnitzten Figuren, und gehen Sie über sie hinüber auf den Platz, etwa sieben Minuten.

Civic Square

Die Innenstadt von Wellington Die Brücke, die Sie gerade überquert haben, ist die City to Sea Bridge, die 1994 eröffnet wurde, um die Stadt über die belebte Straße darunter wieder mit dem Hafen zu verbinden. Ihre Schnitzereien stammen vom Māori-Künstler Paratene Matchitt, und unter den Figuren finden Sie Ngake und Whātaitai, die beiden Taniwha aus der Geschichte vom Hafen, dazu Vögel, Wale und Fische. Sie stehen nun auf dem Te Ngākau Civic Square, dem offenen Platz im Zentrum des städtischen Lebens von Wellington. Te ngākau bedeutet das Herz. Um Sie herum stehen einige der wichtigsten öffentlichen Gebäude der Stadt. Das Art-déco-Gebäude ist die City Gallery, das Kunstmuseum der Stadt, untergebracht in der früheren Stadtbibliothek, die 1940 eröffnet wurde. Die neue Zentralbibliothek, Te Matapihi ki te Ao Nui, wurde 2026 zusammen mit dem Platz wiedereröffnet, nach einer langen Schließung für die Erdbebenertüchtigung. Das Rathaus von 1904 ist aus demselben Grund geschlossen, die Arbeiten sollen 2027 abgeschlossen sein. Wellington liegt auf aktiven Verwerfungen, und die Stadt hat Jahre damit verbracht, ihre alten Gebäude sicher zu machen, Kräne und Gerüste gehören also zum Stadtbild. Jahrelang hing eine silberne Kugel aus plastisch geformten Farnblättern, Ferns von Neil Dawson, vierzehn Meter hoch über der Mitte des Platzes. Eines der Gebäude, an denen sie aufgehängt war, wurde abgerissen, deshalb ist die Skulptur sicher eingelagert, während der Stadtrat ein neues Zuhause für sie sucht. Verlassen Sie den Platz an seinem südlichen Ende und gehen Sie ein paar Häuserblocks nach Süden, über die Manners Street hinweg, bis in den Fußgängerbereich der Cuba Street, etwa acht Minuten.

Cuba Street

Die Cuba Street ist das Herz der Boheme von Wellington, eine lange, etwas schäbige, unendlich lebendige Straße mit Secondhandläden, Plattengeschäften, Bars, Cafés und Straßenmusikern. Sie ist nach der Cuba benannt, einem Vermessungsschiff der New Zealand Company, das am 3. Januar 1840 in den Hafen einlief, um die Ankunft der Siedler vorzubereiten, die später in jenem Monat eintreffen sollten. Einst fuhren Straßenbahnen mitten durch die Straße, und als der Stadtrat die alten Gleise herausreißen ließ, sperrte er diesen Abschnitt für den Verkehr. Die Cuba Mall wurde im Oktober 1969 eröffnet. Im selben Jahr bekam sie ihren berühmtesten Bewohner, den Bucket Fountain, einen Turm aus knallbunten Eimern, die sich füllen, kippen und Wasser ineinander gießen, bevor sie sich in das Becken darunter entleeren. Entworfen hat ihn Graham Allardice vom Planungsbüro Burren and Keen, und er ist berüchtigt dafür, sein Wasser nicht bei sich behalten zu können. Stellen Sie sich an einem windigen Tag zu nah heran, und Sie werden nass gespritzt, was die Einheimischen als eine Art Initiationsritus betrachten. Schauen Sie ihm eine Minute lang zu, und Sie werden verstehen, warum die Wellingtoner ihn so lieben. Blicken Sie auch hinauf zu den alten Ladenfassaden, viele davon aus viktorianischer und edwardianischer Zeit, heute in kräftigen Farben gestrichen. Diese Straße ist ein Zentrum der berühmten Kaffeekultur der Stadt, also ein guter Ort für eine Pause mit einem Flat White. Gehen Sie ein paar Schritte nach Norden bis zur Dixon Street, biegen Sie rechts ab und folgen Sie ihr nach Osten bis zur Taranaki Street, dann gehen Sie weiter nach Osten den Courtenay Place entlang bis zum Kino an seinem anderen Ende, etwa zehn Minuten.