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$8.99Il meglio della cittàUna passeggiata audio a Chiang Mai ti porta nel quadrilatero circondato dal fossato, di tempio in tempio, per poi attraversare il fiume Ping tra un mercato vivace e passerelle pedonali, con il profumo di incenso e salsiccia grigliata che ti accompagna per tutto il percorso.
La passeggiata della Città Vecchia inizia a Wat Chiang Man, il tempio più antico di Chiang Mai, dove elefanti in mattoni circondano la base del chedi e un'iscrizione fondativa ricorda la nascita della città nel 1296. Passa davanti al Monumento dei Tre Re in bronzo e alla sala in legno di teak di Wat Phan Tao prima di raggiungere Wat Chedi Luang, l'enorme rovina in mattoni crollata per un terremoto nel 1545, e termina a Wat Phra Singh, il tempio più venerato del Nord. È lunga 2,3 chilometri, circa 31 minuti a piedi, con 5 tappe su vicoli pianeggianti dentro il vecchio fossato.
La passeggiata sul fiume inizia fuori dalle mura a Wat Bupparam, su Tha Phae Road, la vecchia via che scendeva verso l'acqua, poi si immerge nel Warorot Market, la Chinatown del quartiere commerciale, pieno del profumo della salsiccia grigliata sai ua e di bancarelle di frutta secca e tessuti delle tribù di montagna. Da lì attraversa una passerella pedonale fino a Wat Ket Karam e alla First Church of Chiang Mai, sulla sponda orientale, torna indietro su un ponte pedonale di ferro sul fiume Ping, e termina al Night Bazaar, su Chang Khlan Road. È lunga 2,9 chilometri, circa 40 minuti, con 6 tappe.
Insieme, le due passeggiate mostrano due facce della stessa città: i templi costruiti sulla scala dell'antica capitale murata, e le strade del mercato e gli attraversamenti del fiume dove Chiang Mai ha commerciato per secoli. La Città Vecchia è ideale al primo mattino, quando i monaci sono ancora in giro per la questua, mentre la passeggiata sul fiume funziona meglio nel tardo pomeriggio, così si arriva al Night Bazaar mentre le bancarelle aprono per la serata.
Alcune delle tappe che incontrerai lungo il percorso e perché vale la pena soffermarsi.

Questa è l'enorme rovina in mattoni nel cuore della città vecchia, iniziata alla fine del Trecento per custodire le ceneri del padre di un re Lanna e in seguito ampliata fino a diventare la struttura più alta del regno, prima che un terremoto nel 1545 facesse crollare la cima della sua guglia. Percorri la base e alza lo sguardo verso le quattro grandi scalinate, ognuna fiancheggiata da lunghi corpi di naga serpentiformi, con elefanti scolpiti parzialmente ricostruiti lungo il lato sud. Una nicchia in alto, sulla facciata orientale, custodiva un tempo l'immagine più sacra del paese, il Buddha di Smeraldo, prima che fosse portato in Laos e poi a Bangkok; oggi al suo posto si trova una copia. I monaci siedono spesso nel recinto del tempio e sono felici di chiacchierare con i visitatori sulla vita religiosa.

La passeggiata nella città vecchia termina a Wat Phra Singh, il tempio verso cui si rivolge tutta la città ogni aprile per il Songkran, il capodanno thailandese. Fu fondato nel 1345 per custodire le ceneri di un re, e la sua fama si deve a un'unica immagine di bronzo, il Phra Buddha Sihing, custodita nel Viharn Lai Kham, con i suoi tetti ornati e sovrapposti, accanto alla sala principale. All'interno, murali secolari ricoprono le pareti con scene della vita Lanna di un tempo: persone in abiti locali, case, barche e mercati, un raro ritratto di come appariva la città. Al Songkran l'immagine viene portata per le strade su un carro, perché la gente possa versarvi sopra acqua profumata per buona fortuna.

Fuori dalle antiche mura della città, Tha Phae Road corre dalla porta orientale verso il fiume Ping, e prende il nome dai vecchi approdi delle zattere da cui un tempo le merci arrivavano e partivano per via d'acqua. Templi come questo si susseguono lungo la via fin dall'epoca dei re Lanna, circa cinquecento anni fa, con i loro tetti dorati e rossi a più livelli che si innalzano sopra le vetrine dei negozi intorno. Cerca le piccole, antiche sale in legno di teak incastonate accanto agli edifici moderni più grandi, un bell'esempio dello stile scuro in legno del Nord, e le statue e i guardiani sparsi nei cortili, messi lì a vegliare sui cancelli e sui fedeli.

Gli abitanti del posto lo chiamano Kad Luang, il grande mercato, e qui Chiang Mai fa la spesa da generazioni: non è un mercato pensato per i turisti. Le bancarelle e le strade intorno sono piene di tessuti, pesce secco, offerte per i templi e prodotti di ogni tipo, nel cuore dell'antica Chinatown della città, costruita dalle famiglie di mercanti cinesi che vivevano del commercio fluviale. Il meglio, però, è il cibo: cerca il sai ua, la grassa salsiccia del Nord ripiena di citronella e peperoncino, grigliata sulla brace, insieme a sacchetti di longan secco e tè di montagna. Al piano di sopra le bancarelle passano ai tessuti e all'argento delle tribù di montagna.

Questo tratto ordinario di negozi e fili elettrici è la Chiang Mai di tutti i giorni, quella che la maggior parte dei visitatori oltrepassa senza nemmeno notarla: la vita quotidiana della strada che un tempo collegava la porta orientale della città vecchia con gli approdi sul fiume. Le case-negozio qui vendono generi alimentari, noodle e pezzi di ricambio per moto piuttosto che souvenir, e il ritmo è quello dei locali, non dei turisti. Percorrerla a piedi, sulla via del fiume, invece di prendere un mezzo, fa sentire la trama della città tra una grande attrazione e l'altra: le insegne in caratteri thailandesi, l'odore di una cucina di strada, gli scooter che si infilano nel traffico. È un buon tratto in cui rallentare, invece di affrettarsi verso il prossimo tempio o mercato.
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