スルタンアフメトはイスタンブールで最も古い一角で、ビザンティオンがコンスタンティノープルになり、コンスタンティノープルがオスマン帝国のスルタンたちの首都になった、丘の多い半島です。この街を有名にしたほとんどすべてのものが、互いにほんの短い距離の中に収まっているため、これは世界中のどこと比べても、もっとも満足度の高いセルフガイドの散策ツアーの一つです。緑陰に包まれたギュルハネ公園から出発し、トプカプ宮殿の中庭へ上り、アヤソフィアの大きなドームの下に立ち、ビザンティン時代の地下貯水池へ降り、ヒッポドロームの古い戦車競走路を横切って、グランド・バザールの屋根付きの小道で終わります。ルートはおよそ3.5キロで、およそ15世紀分の歴史を覆っています。

出発の前に

歩くこと自体は1時間足らずですが、トプカプ宮殿、アヤソフィア、地下宮殿はそれぞれ1時間以上かかることもあるため、中を見学するなら一日の大半を見込んでおいてください。スルタンアフメトは市の七つの丘のひとつにあるため、急な上りではなく、公園から宮殿まで、そしてヒッポドロームからグランド・バザールまでの緩やかな上りが待っています。歩道は大部分が滑らかな石畳ですが、一部は凹凸のある敷石です。早めに出発してください。主な見どころは開いた直後が最も静かで、夏の午後は暑くなり、日陰は公園と建物の中にしかありません。アヤソフィアとブルー・モスクは現役のモスクであるため、礼拝の時間は見学者を受け入れず、金曜の正午の礼拝前後が最も長く閉まります。どちらも肩と膝を覆う控えめな服装を心がけ、女性は髪を覆うスカーフを持っていってください。グランド・バザールは一般に日曜と一部の祝日に休業します。開館日や時間、入場方法は変わるため、どの立ち寄り先についても出かける前に確認し、できればトプカプと地下宮殿は事前に予約してください。

ギュルハネ公園

今あなたが立っているのは、市内でもひときわ高いプラタナスの木々の下、ギュルハネ公園で、イスタンブールで最も賑わう見どころのすぐそばにいるとは思えないほどです。何世紀もの間、この斜面はまったく公共の場所ではありませんでした。トプカプ宮殿の外庭の一部で、スルタンの居所から海へと下る城壁に囲まれた敷地の一部であり、宮廷の人々だけがここを歩いていました。名前はおおよそ「バラの家」を意味します。この庭園が一般に開放されたのは20世紀初めで、以来、市で最も愛される木陰の憩いの場となっています。斜面の上を見れば、あなたの頭上の尾根沿いに宮殿の城壁が見えます。公園の北の端まで歩くと、ゴート族の柱が見つかります。ゴート族に対する勝利を記念して建てられたローマの柱で、市内に残る最古のローマ時代の記念碑の一つです。春には、ここの花壇がチューリップで埋め尽くされます。オスマン帝国の人々が、オランダ人がこの花を有名にするよりずっと前から愛していた花です。ベンチで少し休んだら、公園の正門へ戻ってください。すぐ内側に、イスタンブール考古学博物館への案内がある小道が上っています。それをたどり、宮殿の第一の中庭へ入ってください。7、8分ほどの、ずっと上り坂です。

トプカプ宮殿

広い第一の中庭を歩き、片側にビザンティン時代の教会アヤ・イリニがあるのを見ながら、二つの尖った塔に挟まれた門に着くまで進んでください。これは敬礼の門、トプカプ宮殿の正式な入口で、ここで足を止めて、この先に広がるものの規模を感じ取るのにちょうどいい場所です。1453年にメフメト2世がこの街を征服した後、ボスポラス海峡と金角湾が出会う岬の上にこの宮殿を築き、以来およそ400年にわたって、オスマン帝国のスルタンたちの住まいと政府の座でした。ひとつの大きな建物ではなく、それぞれがより私的になっていく一連の中庭からできています。最初の中庭は、宮廷に用がある誰にでも開かれていました。この門をくぐった第二の中庭では、宰相たちがドーム型の評議の間で会議を開き、スルタンはその上の格子窓の裏から、人に見られることなく聞くことができました。さらに奥には、スルタンの家族が暮らしたハレムと、宝石をちりばめた短剣や巨大なダイヤモンドを収めた宝物庫があります。帝国が終わった1920年代に、宮殿は博物館になりました。中へ入るなら、最後の中庭とそのテラスのために体力を残しておいてください。そこからは水面がまっすぐに見渡せます。準備ができたら、第一の中庭を通って戻り、帝王の門を抜けてください。アヤソフィアはその先すぐ、5分ほどです。

アヤソフィア

The Blue Mosque at night 入口に近づく前に、少し下がってアヤソフィアを眺めてみてください。ずんぐりとした控え壁と4本のミナレットのせいで、これが史上もっとも大胆な建築のひとつであることが分かりにくくなっています。皇帝ユスティニアヌスは、暴動でこの地にあった以前の教会が焼け落ちたのを受けてこれを命じ、わずか5年ほどで537年に完成させました。二人の建築家、トラレスのアンテミオスとミレトスのイシドロスは、巨大な開放空間の上に広大な浅いドームを据え、窓の輪の上に浮いているように見せました。地震によって最初のドームの一部は一代のうちに崩れ落ち、より高く造り直されました。それから千年近くの間、これはキリスト教世界で最も大きな教会でした。そして1453年5月29日、およそ7週間の包囲の末、メフメト2世の軍勢が陸の城壁を突破しました。最後のビザンティン皇帝、コンスタンティノス11世は戦闘の中で命を落とし、メフメトはアヤソフィアへ乗り込んでこれをモスクにしました。ミナレットはその後およそ一世紀にわたって加えられていきました。1930年代、新しいトルコ共和国のもとで博物館となり、2020年には再びモスクに戻されました。内部では、大きな円形の書道パネルと、回廊にあるビザンティンのモザイクを見てください。見学者は靴を脱ぎ、女性は髪を覆い、礼拝の時間には見学者の立ち入りが止まります。建物の西側の角から道を渡ると、地下宮殿の低い入口が2、3分の距離にあります。