キルケニー、ノア川沿い 音声ガイド散策（セルフガイド）

キルケニーはノア川のほとりで育った町です。川は粉ひき小屋を動かし、洪水を運び去り、修道士や醸造家に水を与え、城をその岩の上に据えました。それなのに、ほとんどの旅行者は一度橋を渡るだけで、川を見下ろすことはありません。この散策では、町の中を流れる水をたどっていきます。出発点は旧市街の北の端にあるグリーンズ橋です。中世の修道院を囲むように育ったビール醸造所の前を通り、川岸に沿ってジョンズ橋まで進み、静かなジョージ王朝時代の庭園に立ち寄って、最後は城の下を川沿いに延びる並木道、カナル・ウォークでゴールを迎えます。全体でおよそ2.5キロ、ほぼ平坦な道のりで、いつもすぐ頭上に中世の町を感じながら歩ける、アイルランドでも特に穏やかなセルフガイドの散策ツアーのひとつです。

出発の前に

のんびり歩いて1時間半ほど見ておいてください。スミズウィックス・エクスペリエンスの見学に参加するなら、さらに長くかかります。見学はチケット制で、独自の開館時間がありますので、出かける前に確認しておきましょう。バトラー・ハウスの庭園はたいてい自由に散策できますが、シーズンオフには開園時間を確認してください。ルートは、川から通りへ上り、また下りてくる短い坂を除けば平坦です。カナル・ウォークは砂利と土の小道で、雨の後はぬかるむことがありますので、水たまりを気にしなくてすむ靴でお出かけください。川辺が美しいのは、水面が静かで光が低い早朝と、人々が散歩に出てくる夕方です。カナル・ウォークの大部分は木々の下を通りますので、暖かい日や小雨の日には助かります。水辺は涼しいので、羽織るものを1枚持っていきましょう。この散策は、城と高台の古い通りを巡る「メディーバル・マイル」の散策と組み合わせるのもおすすめです。

グリーンズ橋

町の北の端にある古い石橋、グリーンズ橋のたもとの川辺に立ち、低くそろったアーチを眺めてください。町の川に架かる橋のなかで最も古く、その物語はひとつの災害から始まります。1763年10月、大洪水がノア川を襲い、川沿いの橋を次々と押し流しました。ここにあった橋も、下流のジョンズ橋もそのなかに含まれていました。キルケニーには両方の橋が、それもすぐに必要でした。数年後に完成した新しいグリーンズ橋は、ジョージ・スミスが当時流行していた古典様式で設計したもので、建築家パラディオが図面に描いたイタリアのリミニのローマ時代の橋を手本にしたと言われています。その優美で平らな線は中世の橋とはまったく似ていませんが、それこそがねらいでした。目の前を流れるこの川は、ティペラリー州の丘陵に源を発し、キルケニーを過ぎて流れ続け、ニューロスの上流でバロウ川と合流します。シュア川とあわせて、これらの川は「三姉妹」と呼ばれています。川のすぐ向こうにはアイリッシュタウンがあり、「キルケニーの猫」の伝説にかかわりがあるのかもしれません。2匹の猫があまりに激しくけんかをしたため、しっぽ以外に何も残らなかったという話です。この話はアイリッシュタウンと町のほかの地区との古い対立を表しているのだという人もいれば、退屈した兵士たちが面白半分に猫を結びつけたのだという人もいます。いずれにせよ、この州のハーリングの選手たちは今も「キャッツ」と呼ばれています。先へ進むには、少し南へ歩いて近代的な聖フランシス橋で川を渡り、向こう岸の道をたどってセント・カニス・プレイスへ出て、アイリッシュタウンを抜け、パーラメント・ストリートを下ってください。スミズウィックス・エクスペリエンスは左手にあります。9分ほどです。

スミズウィックス・エクスペリエンス

パーラメント・ストリートの、スミズウィックス・エクスペリエンスの前で立ち止まってください。この町の名をビールで知らしめた醸造所の、古い建物の中にあります。醸造所はここから川まで広がり、聖フランシス修道院の遺跡を囲んでいました。1230年代に創建されたフランシスコ会の修道院です。石造りの鐘楼と背の高い東の窓が今も古い醸造所の構内に残っていて、修道士たちはスミズウィック家よりずっと前からここでエールを醸造していたとよく言われます。修道士のひとりが、中世アイルランドで最も胸を打つ記録のひとつを遺しました。ジョン・クリン修道士はこの修道院で年代記をつけていて、1348年に黒死病がキルケニーに達すると、疫病が町々を空っぽにし、家族をまるごと死に至らしめていく様子を書き記しました。彼は自分が生き延びられないかもしれないとわかっていました。もし人類の誰かが生き残ったなら、この仕事を続けてもらえるように、予備の羊皮紙を残しておくと彼は書いています。その後まもなく記述は途絶え、別の筆跡で、筆者は亡くなったようだという書き込みが加えられています。1710年、ジョン・スミズウィックが修道院の土地に醸造所を開き、一族のレッドエールはここでおよそ300年にわたって醸造されました。2013年に所有者が生産をダブリンへ移し、古い敷地は現在、修道院の遺跡を中心に残しながら、町の新しい地区として再開発が進められています。見学では醸造所の歴史が紹介され、たいてい最後にビールの試飲があります。先へ進むには、マーケット・ヤードの前を通って川まで下り、ベイトマン・キーに沿って南へ5分ほど歩いてください。

ベイトマン・キー

ここはベイトマン・キー、醸造所とジョンズ橋の間に延びる静かな川岸で、立ち止まってただノア川を眺めるのにぴったりの場所です。生き物を探してみてください。浅瀬にはサギがじっと立ち、向こう岸に沿ってハクチョウがゆったりと漂っています。運がよければ、水面すれすれを飛ぶカワセミの青いきらめきが見られるかもしれません。ノア川はサケやマスで知られていて、川岸には釣り人の姿もよく見かけます。何世紀もの間、この川はキルケニーの原動力でした。岸辺には粉ひき小屋が並び、穀物をひき、布を縮絨し、石を切っていました。そのうちのひとつが、町にあだ名をもたらしました。キルケニーの周辺には、磨くと深い黒色に光る黒っぽい石灰岩があり、「キルケニー大理石」として広く遠くまで売られていました。18世紀、地元のウィリアム・コールズという人物が、町の下流に水力で動く機械をつくってこの石を切り、磨きました。石は暖炉や床、教会に使われ、アイルランドじゅう、さらには国外にまで運ばれていきました。キルケニーが今も「大理石の街」と呼ばれているのはそのためです。町を歩きながら階段や縁石を見下ろしてみてください。同じ黒い石がすり減って滑らかに光り、表面には小さな海の生き物の化石がのぞいていることもあります。先へ進むには、川岸を南へ歩き、ホースリープ・スリップを上ってジョンズ橋のたもとの道に出てください。2分ほどです。