ニューオーリンズ、フレンチ・クオーター 音声ガイド散策

フレンチ・クオーターは、ニューオーリンズの原点です。1718年に街が創設されてから数年後の1720年代初め、フランスの技術者たちがミシシッピ川のほとりに碁盤の目のように敷いた通りの一画です。それから300年近くたった今も、ここは人々が暮らす地区で、バルコニーには洗濯物が揺れ、街角ではブラスバンドが演奏しています。この散策で立ち寄る場所は、どれもその最初の小さな街の中にあります。出発点は、キャナル・ストリートのすぐそばにある由緒ある豪華なホテルです。骨董品店やギャラリーが並ぶロイヤル・ストリートをそぞろ歩き、ジャクソン広場の大聖堂の前に立ち、川辺でベニエを味わい、フレンチ・マーケットを見て回って、ミシシッピ川流域で最も古い建物を訪ねます。そして夜は、ろうそくの灯る海賊ゆかりのバーと、伝統的なジャズを守り続ける小さなホールの間で締めくくります。全体でおよそ2.4キロ。アメリカのセルフガイドの散策ツアーのなかでも、とりわけ雰囲気あふれるコースのひとつです。

出発の前に

のんびり歩いて2時間ほどを見ておいてください。コーヒーをゆっくり楽しんだり、ギャラリーをのぞいたり、大聖堂や博物館の中に入ったりするなら、ずっと長くかかります。クオーターは平坦ですが、ここで「バンケット」と呼ばれる歩道は狭く、ひび割れてでこぼこしていて、古い石が敷かれた通りもありますので、歩きやすい靴を履いてください。ニューオーリンズは一年の大半が蒸し暑い街です。頭上の回廊やバルコニーがありがたい日陰をつくってくれますが、水を持ち、夏は朝か夕方に歩きましょう。この散策は、プリザベーション・ホールが扉を開け、バーがろうそくに火をともす日暮れごろに終わるように組まれていますが、昼間でも同じように楽しめます。プリザベーション・ホールで演奏を聴きたい場合は、前もって予約し、出かける前に開演時間を確認してください。もうひとつ、ちょっとしたコツがあります。地元の人々は川を基準に道を教えますので、ここでは北や南よりも、「川上へ」「川下へ」「川のほうへ」「湖のほうへ」という言い方のほうが役に立ちます。

ホテル・モンテレオーネ

出発点は、キャナル・ストリートから1ブロックのロイヤル・ストリート、ホテル・モンテレオーネの前です。背が高く、華やかな装飾のこのホテルは、何世代にもわたって同じ一族が経営してきました。シチリア出身の靴職人アントニオ・モンテレオーネが1886年にこの角のホテルを買い取り、それ以来、その子孫たちが増築や建て替えを重ねてきたのです。ロビーに入って、1949年に開店したカルーセル・バーを探してみてください。彩色された天蓋ときらめく照明を備えた、メリーゴーラウンドのようなバーで、ゆっくりと絶え間なく回っています。一杯飲むあいだに、部屋をひと回りすることになるのです。このホテルは、昔から作家たちに愛されてきました。アーネスト・ヘミングウェイは短編のひとつでこのホテルに触れていますし、テネシー・ウィリアムズもよく知っていました。トルーマン・カポーティは、自分はここで生まれたのだと好んで語っていました。実際にはそうではありませんが、母親が彼を身ごもっていたあいだ、このホテルに滞在していたのは本当です。キャナル・ストリートを背にしてロイヤル・ストリートを左へ進み、ルイジアナ州最高裁判所の巨大な白い庁舎の前を通って3ブロック歩いたら、右に曲がってセントルイス・ストリートに入り、川のほうへ1ブロック進んでください。5分ほどです。

ナポレオン・ハウス

シャルトル・ストリートとセントルイス・ストリートの角に、漆喰のはがれかけた壁と、屋根の上に小さな丸屋根を載せた3階建ての建物が立っています。これがナポレオン・ハウスです。中は100年間何も変わっていないかのように見えるバー兼レストランで、それはほぼ事実です。この建物は、米英戦争のころにニューオーリンズの市長を務めたニコラス・ジロの家でした。言い伝えによると、ジロと仲間たちは、当時セントヘレナ島に幽閉されていたナポレオン・ボナパルトの避難所としてこの家を提供し、失脚した皇帝を救い出してここへ連れてくる計画が進められていたといいます。そんな計画が本当にあったかどうかはともかく、ナポレオンはこの家を見ることなく1821年に亡くなり、名前だけが残りました。20世紀の初め、イタリア系のインパスタート家が1階を引き継ぎ、およそ100年にわたってバーとして営みました。この店の雰囲気をつくったのも彼らです。ステレオから流れるクラシック音楽、ほの暗い明かり、古い羊皮紙のような色の壁、そしてピムス・カップと呼ばれる冷たい飲み物です。それからセントルイス・ストリートを、川を背にして1ブロック戻り、右に曲がってロイヤル・ストリートに入ってください。ヒストリック・ニューオーリンズ・コレクションは数軒先にあります。2分ほどです。

ヒストリック・ニューオーリンズ・コレクション

再びロイヤル・ストリートに戻ってきました。クオーターで最も優雅な通りで、古地図から高級家具まで、あらゆるものを扱う骨董商、宝石店、ギャラリーが軒を連ねています。そのなかに、ヒストリック・ニューオーリンズ・コレクションの展示館があります。街と地域の歴史をひとつの場所に保存するため、収集家の夫妻、L・ケンパー・ウィリアムズ将軍と妻のレイラが1966年に創設した博物館兼研究センターです。その建物のひとつ、メリユー・ハウスは1792年に建てられ、街の大部分を焼き尽くした1794年の大火を生き延びました。この火事と、それよりさらにひどかった1788年の大火が、クオーターの意外な一面の理由になっています。火事が起きた当時、ルイジアナはスペインの統治下にあり、街はスペインの決まりに従って、レンガと漆喰で、瓦屋根と中庭とアーケードを備えた姿に再建されたのです。ですから、フレンチ・クオーターという名前でありながら、その骨格は大部分がスペイン植民地時代のものなのです。展示館では、この物語をはじめ、先住民の諸部族、フランスとスペインの入植者、奴隷にされたアフリカの人々と自由なアフリカ系の人々、アメリカ人、カリブ海からの難民、世界各地からの移民たちの、数多くの物語が紹介されています。入場はおおむね無料ですが、出かける前に確認しておくとよいでしょう。ロイヤル・ストリートを川下へ2ブロック進み、大聖堂の庭の横にある、敷石の細い路地、パイレーツ・アリーへ右に曲がって入ってください。4分ほどです。