浅草は、かつての下町の面影を今に残す街です。江戸の時代、武士たちが高台に屋敷を構える一方で、商人や職人、遊びを求める人々は川沿いの下町で暮らしていました。20世紀には震災と戦争でそのほとんどが失われましたが、街は同じ気風のまま再建され、今も腕まくりをした働き者の町らしさが息づいています。この散策は、対岸にスカイツリーを望む隅田川の川べりから出発し、赤い吾妻橋へ向かいます。続いて雷門をくぐり、東京最古の寺、浅草寺へ。その裏手から、かつての歓楽街である六区の通りへ抜け、最後は、東京の飲食店が包丁や食品サンプルを買い求める通り、かっぱ橋でゴールとなります。全長はおよそ2.8キロで、全行程が平坦です。東京で楽しめるセルフガイドの散策ツアーの中でも、ひときわ情緒あふれるルートのひとつです。

出発の前に

歩く時間だけなら40分ほどですが、2時間半から3時間は見ておいてください。仲見世通りや浅草寺の境内では誰もが足を止めてしまいますし、かっぱ橋も急いで見て回れる場所ではありません。ルートは平坦で舗装されていますが、寺の周りには少し砂利道があります。断然おすすめなのは早朝です。朝9時ごろまでは雷門も仲見世も落ち着いていて、低い朝日に照らされた境内はとても美しいものです。日が暮れてからの浅草寺も見事で、本堂と五重塔がライトアップされ、人出も少なくなります。東京の夏は暑く、湿気もたいへん高いうえ、隅田公園の木々を除けば日陰はほとんどありませんので、水を持っていきましょう。3月下旬から4月上旬には川沿いに桜が咲き誇りますが、それに伴って大変な人出になります。花やしき、浅草演芸ホール、かっぱ橋の店々はそれぞれ営業時間が異なりますので、出かける前に確認してください。お賽銭やおみくじのための小銭と、ごみを持ち帰るための小さな袋も用意しておきましょう。東京では公共のごみ箱が少なく、みなさんごみは家に持ち帰るのが当たり前になっています。

隅田公園

川沿いの遊歩道に立ち、水の方を向いてください。これが隅田川、江戸の暮らしを支えた大きな川です。対岸の少し右手には、向こう岸の低い家並みの中から東京スカイツリーがそびえ立っています。2012年に開業したスカイツリーの高さは634メートル。この数字には遊び心が込められています。6、3、4をそれぞれ「む」「さ」「し」と読むと「むさし」、つまり東京が育った土地の旧国名、武蔵になるのです。周りに広がる公園は、1923年の関東大震災でこの一帯が焼け野原になった後に整備されました。街が復興する中で造られた、新しい公共空間のひとつです。けれども人々は、それよりずっと前からこの川べりに集っていました。1700年代の初め、将軍徳川吉宗は対岸の土手に桜を植えさせました。言い伝えによると、吉宗は花見の人々が大勢で土手を歩き回るのを歓迎したそうです。宴が開かれるたびに、土が踏み固められていったからです。それ以来、春の花見がこの川岸をにぎわせ続けてきました。隅田川の有名な夏の花火大会も、その起源は同じ18世紀にさかのぼります。準備ができたら、川を左手に見ながら、川沿いの道を南へ、下流に向かって6分ほど歩いてください。赤い橋に着きます。

吾妻橋

東京の浅草寺鮮やかな赤い吾妻橋の上へ少し歩き出て、対岸を眺めてみてください。「あづま」とは東のことで、この橋は1770年代から、人々を川の東側へと渡してきました。もっとも、足もとの鋼鉄のアーチ橋は、1923年の震災で失われた橋に代わって、1931年に架けられたものです。ここからの眺めは、現代の東京を代表する景色のひとつです。対岸には、アサヒビールのふたつの建物が立っています。背の高い方は琥珀色のガラス張りで、てっぺんが白くなっています。泡の立ったビールのジョッキに見立てたデザインです。その隣にあるのが、巨大な金色のオブジェを頂いた、ずんぐりとした黒い建物です。フランスのデザイナー、フィリップ・スタルクが手がけ、1989年に完成しました。会社の燃える心を表す炎のつもりなのですが、東京ではもう少し品のないあだ名で呼ばれています。形を見れば、おそらく想像がつくでしょう。そのふたつの後ろにスカイツリーがそびえ、この3つが並んだ景色には、ほとんどの人が足を止めてカメラを向けます。下流にも目を向けてみてください。橋のたもとの乗り場には水上バスが発着していて、そのうち何隻かは、宇宙船のような流線形の銀色の船体で、漫画家の松本零士がデザインしたものです。橋から戻ったら、交差点で交通量の多い江戸通りを渡り、浅草駅の出入口の前を通って雷門通りを西へ歩いてください。3分ほどで、右手に巨大な赤い提灯が見えてきます。

雷門

目の前にあるのが雷門です。浅草寺の外側の入口で、浅草で最も多く写真に撮られる場所です。正式な名前は風雷神門といい、その名のとおり、左右から二柱の神がこちらをにらみつけています。右側が風神で、風の詰まった袋を肩に担いでいます。左側が雷神で、嵐を起こすために打ち鳴らす太鼓に囲まれています。その間に下がっているのが、高さ4メートル近く、重さおよそ700キロの巨大な赤い提灯です。真下に立って、まっすぐ見上げてみてください。提灯の底には木彫りの龍が施されているのですが、ほとんどの人は気づかずに通り過ぎてしまいます。浅草寺によると、ここに最初に門が建てられたのは10世紀のことですが、門は何度も焼失し、1865年の火災の後は、100年近くも門のないままでした。今見られる門は、パナソニックの創業者、松下幸之助の寄進によって1960年に建てられたものです。言い伝えでは、松下幸之助が病に伏した際に浅草寺の観音さまに祈り、回復した後に、そのお礼として門を寄進したのだそうです。提灯は今もパナソニックが管理していて、これまでに何度も新調されています。門をくぐったら、店が長く連なる仲見世通りをまっすぐ進んでください。さらに大きな二つ目の門をくぐった先、5分ほどのところに浅草寺の本堂があります。