Köln ist seit zweitausend Jahren eine Stadt, und fast die gesamte Geschichte drängt sich auf der kurzen Strecke zwischen dem Dom und dem Fluss zusammen. Dieser Spaziergang beginnt unter den beiden Türmen des Kölner Doms, führt hinaus auf die mit Liebesschlössern bedeckte Eisenbahnbrücke und taucht dann hinab in die Altstadt, vorbei an einem romanischen Turm, dem Bauwerk, das oft als das älteste Rathaus Deutschlands bezeichnet wird, und der mittelalterlichen Halle, in der die Stadt seit Jahrhunderten feiert. Er endet am Ufer des Rheins beim Schokoladenmuseum. Die Strecke ist etwa zwei Kilometer lang, mit der Brücke etwas mehr, und zählt zu den kompaktesten selbstgeführten Spaziergängen, die Sie finden werden, mit etwas Sehenswertem auf fast jedem Schritt.

Bevor Sie losgehen

Das Gehen selbst dauert deutlich unter einer Stunde, aber planen Sie einen entspannten Vormittag oder Nachmittag ein, und mehr noch, wenn Sie den Domturm besteigen oder Zeit im Schokoladenmuseum verbringen. Öffnungszeiten und Eintrittspreise ändern sich, und der Dom kann während Gottesdiensten für Besucher geschlossen sein. Informieren Sie sich also vorher. Die Strecke ist kurz und größtenteils flach, mit Kopfsteinpflaster in der Altstadt und einigen Stufen hinab zum Ufer. Der Dom ist in der Mitte des Tages und an Wochenenden am vollsten. Ein früher Start schenkt Ihnen das Hauptschiff also in etwas größerer Ruhe. Am Fluss gibt es kaum Schatten. Bringen Sie im Sommer also einen Hut mit und zu jeder Jahreszeit einen Schirm, denn das Rheinland ist eine regenreiche Gegend. Auf dem Weg kommen Sie an einigen der berühmten alten Brauhäuser der Stadt vorbei, wo das örtliche Bier, das Kölsch, in kleinen, schlanken Gläsern serviert wird, und sie bieten sich für eine natürliche Pause an. Kleiden Sie sich für die Kirchen angemessen zurückhaltend, und sprechen Sie darin leise.

Kölner Dom

Stellen Sie sich auf den Platz vor der Westfassade und legen Sie den Kopf in den Nacken. Die beiden Türme ragen etwa 157 Meter in die Höhe, und als sie 1880 vollendet wurden, machten sie den Dom für ein paar Jahre zum höchsten Gebäude der Welt. Bis dahin hatte es 632 Jahre gedauert. Der Grundstein wurde 1248 gelegt, um die vermeintlichen Reliquien der Heiligen Drei Könige aufzunehmen, der Weisen aus der Weihnachtsgeschichte, die ein Erzbischof 1164 aus Mailand mitgebracht hatte. Im frühen sechzehnten Jahrhundert kamen die Bauarbeiten zum Stillstand, der Bau war erst halb fertig, und rund vierhundert Jahre lang stand ein hölzerner Baukran auf dem unvollendeten Südturm, ein fester Teil der Stadtsilhouette. Dann, in den frühen 1800er Jahren, tauchten die originalen mittelalterlichen Fassadenzeichnungen wieder auf, ein Teil in Darmstadt und ein anderer in Paris, und eine Welle nationaler Begeisterung trug den Bau nach den alten Plänen zu Ende. Im Inneren finden Sie den goldenen Schrein der Heiligen Drei Könige hinter dem Hochaltar, das größte Reliquiar seiner Art im westlichen Christentum, und das Gerokreuz, ein geschnitztes Kruzifix, das über tausend Jahre alt ist. Suchen Sie im südlichen Querhaus nach dem Fenster von Gerhard Richter aus dem Jahr 2007, einem schimmernden Raster aus Tausenden farbiger Quadrate. Im Zweiten Weltkrieg wurde der Dom mehrfach von Bomben getroffen und im Inneren schwer beschädigt, doch seine Gewölbe und Türme hielten, während rings um ihn fast die ganze Altstadt in Schutt und Asche lag. Heute wird er oft als das meistbesuchte Wahrzeichen Deutschlands bezeichnet. Gehen Sie, bevor Sie weiterziehen, um das Ostende des Doms herum und die Stufen hinab zum Fluss bis zur Hohenzollernbrücke, und treten Sie für ein paar Minuten auf sie hinaus. Kommen Sie dann zurück, gehen Sie hinunter zur Rheinpromenade und folgen Sie ihr nach Süden mit dem Rhein auf Ihrer linken Seite. Biegen Sie nach etwa fünf Minuten rechts in die Altstadt ein, und der große quadratische Turm mit den vier schlanken Türmchen liegt direkt vor Ihnen.

Groß St. Martin

Groß St. Martin in Köln Sie stehen am Fuß von Groß St. Martin, der Kirche, deren quadratischer Vierungsturm mit den vier schlanken Ecktürmchen die Silhouette am Rheinufer prägt. Bevor die Domtürme vollendet waren, war dieser Turm das Zeichen, nach dem jeder Schiffer auf dem Rhein Ausschau hielt. Der Boden unter Ihren Füßen hat eine überraschende Geschichte. In römischer Zeit war diese Stelle eine Insel im Fluss, später mit dem Ufer verbunden, und die Römer errichteten hier große Lagerhäuser. Ihre Mauern sind in den Ausgrabungen unter der Kirche erhalten. Das Gebäude, das Sie sehen, entstand zwischen der Mitte des zwölften und der Mitte des dreizehnten Jahrhunderts als Kirche einer Benediktinerabtei. Wie fast die ganze Altstadt wurde sie im Krieg zerstört, und der Wiederaufbau dauerte bis in die 1980er Jahre. Blicken Sie um sich auf die kleinen Gassen und Plätze der Altstadt, und hinab zum Fluss, wo die schmalen, bunt bemalten Häuser des alten Fischmarkts Schulter an Schulter stehen. Hier schlägt das Herz der kölschen Brauhauskultur. In den traditionellen Kölsch-Brauhäusern bringt ein Kellner, der Köbes genannt wird, Ihnen ein frisches Glas, sobald Ihres leer ist, und macht so weiter, bis Sie den Bierdeckel auf das Glas legen. Merken Sie sich diese Regel. Gehen Sie von der Kirche aus westwärts durch die Gassen zum Alter Markt, etwa zwei Minuten entfernt, wo der hohe gotische Turm des Rathauses am Rand des Platzes aufsteigt.

Historisches Rathaus

Stellen Sie sich auf den Alter Markt und blicken Sie hinauf zum Turm vor Ihnen. Das ist das Historische Rathaus, oft als das älteste Rathaus Deutschlands bezeichnet, mit einer Geschichte, die rund neunhundert Jahre zurückreicht. Der Turm wurde im frühen fünfzehnten Jahrhundert errichtet, kurz nachdem die Zünfte der Stadt 1396 den alten Patrizierfamilien die Macht entrissen hatten, und er sollte zeigen, wer Köln nun regierte. In seinen Nischen stehen mehr als hundert steinerne Figuren von Menschen, die die Stadt geprägt haben, von Erzbischöfen und Kaisern bis zu Gelehrten und Heiligen. Suchen Sie unterhalb der Uhr nach einem geschnitzten Holzkopf, dem Platzjabbeck, der zur vollen Stunde den Mund öffnet und der Menge die Zunge herausstreckt. Gehen Sie dann zur Rückseite des Gebäudes, wo die Renaissance-Loggia aus den 1570er Jahren, ein zweigeschossiger Bogengang aus feinem Stein, auf einen Platz blickt, unter dem zweitausend Jahre Geschichte liegen. Ausgrabungen haben hier den Palast des römischen Statthalters und das mittelalterliche jüdische Viertel mit seinem rituellen Bad freigelegt. Ein kaiserliches Edikt aus dem Jahr 321 erwähnt Juden in Köln, der älteste schriftliche Beleg einer jüdischen Gemeinde nördlich der Alpen. Diese Gemeinde wurde 1424 aus der Stadt vertrieben. Über der Fundstelle entsteht ein Museum, das ihre Geschichte erzählen soll. Gehen Sie, wenn Sie bereit sind, vom Rathaus aus etwa drei Minuten nach Süden, zu einer langen gotischen Halle mit Zinnen und Türmchen an ihren Ecken.