Penang ist schon sehr lange ein Ort der Begegnung. Malaiische Fischerdörfer säumten die Küste, dann kamen Händler und Arbeiter aus Südchina, von der tamilischen Küste Indiens, aus Aceh und Arabien, und jede Gemeinschaft errichtete ihre Tempel, Moscheen und Versammlungshäuser nur wenige Straßen voneinander entfernt. Dieser Spaziergang durchquert diese dichte, duftende Altstadt. Er beginnt am Komtar, dem Turm, der über dem Busknotenpunkt der Stadt aufragt, macht Halt für eine Schale Penangs berühmtesten Cendol, besucht den Tempel der hainanesischen Seeleute, folgt dann der Street of Harmony vorbei an einem chinesischen Tempel und einer indischen Moschee bis zum prächtigsten Clanhaus Malaysias und endet bei den Pfahlhäusern der Clan-Stege. Er führt über etwa 2,8 Kilometer und zählt zu den aromatischsten selbstgeführten Spaziergängen in Südostasien.

Bevor Sie losgehen

Das Gehen dauert etwa 40 Minuten, aber nehmen Sie sich zwei und einen halben bis drei Stunden Zeit, denn die Tempel, die Moschee und das Khoo Kongsi verdienen alle etwas Zeit, und Sie werden beim Cendol gern verweilen wollen. Die Strecke ist flach, auf Gehwegen, engen Gassen und den überdachten Five-Foot-Ways, die vor den Shophouses entlanglaufen und sowohl vor Sonne als auch vor Regen schützen. Penang ist das ganze Jahr über heiß und schwül. Gehen Sie also früh am Morgen oder später am Nachmittag, tragen Sie einen Hut und trinken Sie stetig Wasser. Kaffeehäuser und Lebensmittelgeschäfte gibt es überall. Plötzliche Regenschauer sind häufig, besonders am Nachmittag, also nehmen Sie einen kleinen Schirm mit und warten Sie das Schlimmste unter einem Five-Foot-Way ab. Kleiden Sie sich für die Gebetsstätten angemessen, mit bedeckten Schultern und Knien. Ziehen Sie die Schuhe aus, wo andere es auch tun, treten Sie nicht auf die erhöhten Holzschwellen chinesischer Tempel, sondern steigen Sie über sie, und fotografieren Sie Betende niemals ohne zu fragen. Das Khoo Kongsi erhebt Eintritt, und die Moschee empfängt Besucher nur außerhalb der Gebetszeiten. Informieren Sie sich also vorher.

Komtar

Beginnen Sie am Fuß des Komtar, dem hohen zylindrischen Turm, der über die Altstadt aufragt und für den Rest des Spaziergangs als Kompass dient. Blicken Sie direkt an ihm hinauf. Der vollständige Name lautet Kompleks Tun Abdul Razak, nach Malaysias zweitem Premierminister, und der 65-stöckige Turm wurde Mitte der 1980er Jahre fertiggestellt, für kurze Zeit das höchste Gebäude des Landes. Er sollte das kühne moderne Herz von Penang sein, mit Regierungsbüros, Geschäften und dem wichtigsten Busbahnhof der Insel an seinem Fuß, und das ist er bis heute, der Ort, an dem die meisten Busse starten und enden. Das hatte seinen Preis. Ganze Straßenzüge alter Shophouses wurden geräumt, um Platz dafür zu schaffen, und dieser Verlust half, die Denkmalschutzbewegung anzustoßen, die später den Rest von George Town rettete. 2008 wurde die Altstadt gleich hinter diesem Turm zusammen mit Malakka von der UNESCO als Historische Städte der Straße von Malakka gelistet. Auf der Spitze des Komtar befindet sich heute eine Aussichtsplattform mit einem gläsernen Steg, der über den Abgrund hinausragt, und wenn Sie schwindelfrei sind, ist das der beste Weg, die ganze Insel, die Straße und das Festland in einem Blick zu sehen. Informieren Sie sich vorher. Gehen Sie vom Turm aus etwa vier Minuten nach Norden entlang der Penang Road, der belebten Einkaufsstraße, und halten Sie dann Ausschau nach der Warteschlange rechts an der Keng Kwee Street.

Penang Road Famous Teochew Chendul

Die Clan-Stege von George Town Hier ist die berühmteste Süßspeise Penangs. Der Stand Penang Road Famous Teochew Chendul liegt am Penang-Road-Ende der Keng Kwee Street, und Sie erkennen ihn an der Schlange, die auf dem Gehweg wartet. Er wird von einer Teochew-Familie betrieben, einem Teil der Gemeinschaft aus der Region Chaozhou in Südchina, und sein Geschäft reicht bis 1936 zurück. Cendol findet man in ganz Malaysia, Singapur und Indonesien, doch dieser hier zieht Menschen aus dem ganzen Land an. In jede Schale kommt ein Haufen geschabtes Eis, weiche Stränge aus grüner Gelee aus Reismehl, aromatisiert mit Pandanblatt, rote Bohnen, reichhaltige Kokosmilch und ein großzügiger Schuss dunklen Gula Melaka, dem rauchigen Palmzucker der Region. Das Ganze ist zugleich kalt, süß, salzig und cremig, und an einem heißen Tag in Penang ist es fast unverzichtbar. Die meisten Menschen essen es direkt auf dem Gehweg stehend oder auf einem Hocker im gegenüberliegenden Kaffeehaus gequetscht, und die Schlange bewegt sich schneller, als sie aussieht. Die Kaffeehäuser an dieser Ecke servieren auch Penangs Hawker-Klassiker wie Asam Laksa, säuerlich, fischig und feurig, falls Sie noch etwas Herzhaftes dazu möchten. Gehen Sie, wenn Sie fertig sind, etwa fünf Minuten nach Norden entlang der Penang Road, biegen Sie rechts in die Leith Street und dann noch einmal rechts in die Muntri Street ein. Der Tempel liegt ein kurzes Stück weiter an einer ruhigen Straße mit alten Shophouses. Insgesamt etwa sieben Minuten.

Hainan-Tempel

Bleiben Sie auf der anderen Straßenseite des Hainan-Tempels stehen und betrachten Sie seinen geschwungenen, nach oben gebogenen Dachgrat, dicht besetzt mit Drachen und Figuren, und die Steinsäulen an der Front, jede von einem geschnitzten Drachen umwunden, der sich nach oben windet. Der Tempel gehört den Hainanesen, Menschen von der Insel Hainan vor der Südküste Chinas, die zu den letzten chinesischen Gruppen gehörten, die in größerer Zahl nach Penang kamen. Viele fanden Arbeit als Köche in britischen Haushalten, auf Schiffen und in Hotels und eröffneten später die Kaffeehäuser und Bäckereien, die heute zum malaysischen Alltag gehören. Hainanesisches Hühnerreis ist ihr bekanntestes Geschenk. Die Gemeinschaft gründete ihren Tempel in den 1860er Jahren und zog in den 1890er Jahren an diesen Standort an der Muntri Street, und eine Renovierung zum hundertsten Jahr des Tempels an dieser Straße in den 1990er Jahren gab ihm die prachtvolle Front, die Sie heute sehen. Im Inneren ehrt der Hauptaltar Mazu, die Meeresgöttin, Schützerin der Fischer und Seeleute, zu der seefahrende Chinesen seit tausend Jahren beten, bevor sie sich auf gefährliches Wasser hinauswagen. Für ein Volk, das auf dem Seeweg ankam, war sie die naheliegende Beschützerin. Treten Sie leise ein, wenn die Türen offen sind, über die Schwelle, und zeigen Sie nicht mit dem Finger auf die Götterbilder. Gehen Sie entlang der Muntri Street nach Osten bis an ihr Ende, gehen Sie geradeaus weiter durch die enge Stewart Lane, und Sie kommen an der Jalan Masjid Kapitan Keling heraus, gleich neben dem Rauch des nächsten Tempels. Etwa sechs Minuten.