Sultanahmet ist die älteste Ecke Istanbuls, die hügelige Halbinsel, auf der Byzanz zu Konstantinopel wurde und Konstantinopel zur Hauptstadt der osmanischen Sultane. Fast alles, was diese Stadt berühmt gemacht hat, liegt innerhalb eines kurzen Spaziergangs von allem anderen, deshalb ist dies einer der lohnendsten selbstgeführten Spaziergänge, die Sie irgendwo unternehmen können. Sie beginnen im grünen Schatten des Gülhane Parks, steigen hinauf in die Innenhöfe des Topkapı-Palastes, stehen unter der großen Kuppel der Hagia Sophia, gehen hinab in eine byzantinische Zisterne, überqueren die alte Wagenrennbahn des Hippodroms und enden in den überdachten Gassen des Großen Basars. Die Strecke ist etwa dreieinhalb Kilometer lang und umfasst gut fünfzehn Jahrhunderte.

Bevor Sie losgehen

Das reine Gehen dauert unter einer Stunde, aber planen Sie den größten Teil eines Tages ein, wenn Sie die Innenräume besichtigen möchten, denn der Topkapı-Palast, die Hagia Sophia und die Basilika-Zisterne können jeweils eine Stunde oder mehr füllen. Sultanahmet liegt auf einem der sieben Hügel der Stadt, rechnen Sie also eher mit sanften Hängen als mit steilen Anstiegen, mit einem kleinen Aufstieg vom Park zum Palast und noch einem vom Hippodrom zum Großen Basar. Die Gehwege sind größtenteils glatter Stein, mit etwas unebenem Kopfsteinpflaster. Starten Sie früh: die großen Sehenswürdigkeiten sind am ruhigsten, wenn sie gerade öffnen, und Sommernachmittage werden heiß, mit Schatten vor allem im Park und in den Gebäuden. Die Hagia Sophia und die Blaue Moschee sind aktive Moscheen und schließen während der Gebetszeiten für Besucher, am längsten rund um das Freitagsmittagsgebet. Kleiden Sie sich für beide zurückhaltend, mit bedeckten Schultern und Knien, und Frauen sollten ein Kopftuch mitbringen, um ihr Haar zu bedecken. Der Große Basar ist, soweit allgemein bekannt, sonntags geschlossen, sowie an manchen Feiertagen. Öffnungstage, Öffnungszeiten und Ticketregelungen ändern sich, informieren Sie sich also für jede Station vorher, und buchen Sie Topkapı und die Zisterne im Voraus, wenn Sie können.

Gülhane Park

Sie stehen im Gülhane Park, unter einigen der höchsten Platanen der Stadt, und es fällt schwer zu glauben, dass Sie nur wenige Minuten von den meistbesuchten Sehenswürdigkeiten Istanbuls entfernt sind. Jahrhundertelang war dieser Hang überhaupt nicht öffentlich. Er war der äußere Garten des Topkapı-Palastes, Teil des ummauerten Geländes, das von der Residenz der Sultane hinab zum Meer verlief, und nur der Hofstaat des Palastes durfte hier spazieren. Der Name bedeutet in etwa das Haus der Rosen. Der Garten öffnete sich zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts für die Öffentlichkeit und ist seitdem der liebste schattige Rückzugsort der Stadt. Blicken Sie den Hang hinauf, und Sie können die Palastmauern entlang des Kamms über Ihnen sehen. Gehen Sie zum nördlichsten Ende des Parks, und Sie finden die Gotensäule, eine römische Säule, errichtet zur Erinnerung an einen Sieg über die Goten, eines der ältesten römischen Denkmäler der Stadt. Im Frühling füllen sich die Blumenbeete hier mit Tulpen, einer Blume, die die Osmanen liebten, lange bevor die Niederländer sie berühmt machten. Nehmen Sie sich eine Minute auf einer Bank, und gehen Sie dann zurück zum Haupttor des Parks. Direkt dahinter führt eine Gasse bergauf, ausgeschildert zu den Istanbuler Archäologischen Museen. Folgen Sie ihr hinauf und hindurch in den ersten Innenhof des Palastes, etwa sieben bis acht Minuten stetigen Aufstiegs.

Topkapı-Palast

Gehen Sie durch den weiten ersten Innenhof, mit der alten byzantinischen Kirche Hagia Eirene seitlich von Ihnen, bis Sie ein Tor erreichen, das von zwei spitzen Türmen flankiert wird. Dies ist das Tor des Grußes, der offizielle Eingang zum Topkapı-Palast, und ein guter Ort, um anzuhalten und das Ausmaß dessen zu erfassen, was dahinter liegt. Nachdem Sultan Mehmed II. die Stadt 1453 eroberte, erbaute er diesen Palast auf der Landspitze, an der der Bosporus auf das Goldene Horn trifft, und er blieb für rund vierhundert Jahre Wohnsitz und Regierungssitz der osmanischen Sultane. Es ist nicht ein großes Gebäude, sondern eine Folge von Innenhöfen, jeder privater als der vorherige. Der erste stand jedem offen, der am Hof Geschäfte zu erledigen hatte. Durch dieses Tor, im zweiten Innenhof, trafen sich die Großwesire im gewölbten Ratssaal, während der Sultan ungesehen durch ein vergittertes Fenster über ihnen zuhören konnte. Weiter innen liegen der Harem, in dem die Familie des Sultans lebte, und die Schatzkammer, mit ihren juwelenbesetzten Dolchen und einem gewaltigen Diamanten. Der Palast wurde in den 1920er Jahren, nach dem Ende des Reiches, zu einem Museum. Wenn Sie hineingehen, sparen Sie sich Energie für den letzten Innenhof und seine Terrassen, die direkt über das Wasser blicken. Wenn Sie bereit sind, gehen Sie durch den ersten Innenhof zurück und durch das große Kaiserliche Tor hinaus. Die Hagia Sophia erhebt sich gleich dahinter, etwa fünf Minuten entfernt.

Hagia Sophia

Die Blaue Moschee bei Nacht Treten Sie einen Moment zurück von der Hagia Sophia, bevor Sie sich dem Eingang nähern. Die gedrungenen, von Strebepfeilern gestützten Wände und die vier Minarette verbergen die Tatsache, dass dies eines der kühnsten Bauwerke ist, die je errichtet wurden. Kaiser Justinian ließ sie errichten, nachdem Aufstände die frühere Kirche an dieser Stelle in Brand gesetzt hatten, und sie wurde 537 vollendet, in etwa fünf Jahren. Ihre beiden Architekten, Anthemios von Tralles und Isidoros von Milet, setzten eine riesige flache Kuppel über einen gewaltigen offenen Raum, sodass sie auf einem Ring von Fenstern zu schweben scheint. Ein Erdbeben brachte innerhalb einer Generation einen Teil der ersten Kuppel zum Einsturz, und sie wurde höher wiederaufgebaut. Fast tausend Jahre lang war dies die größte Kirche der Christenheit. Dann, am 29. Mai 1453, nach einer Belagerung von etwa sieben Wochen, durchbrachen die Truppen Mehmeds II. die Landmauern. Der letzte byzantinische Kaiser, Konstantin XI., fiel in den Kämpfen, und Mehmed ritt zur Hagia Sophia und machte sie zu einer Moschee. Die Minarette wurden im folgenden Jahrhundert oder so hinzugefügt. In den 1930er Jahren, unter der neuen türkischen Republik, wurde sie zu einem Museum, und 2020 wurde sie wieder zur Moschee. Suchen Sie im Inneren nach den großen runden Kalligrafietafeln und den byzantinischen Mosaiken in den Galerien. Besucher ziehen ihre Schuhe aus, Frauen bedecken ihr Haar, und das Gebäude schließt zu den Gebetszeiten für Besucher. Von der westlichen Ecke des Gebäudes überqueren Sie die Straße, und der niedrige Eingang der Zisterne liegt zwei oder drei Minuten entfernt.