Bevor Athen die Hauptstadt des modernen Griechenlands war, war es Nafplio. Diese kleine Hafenstadt am Argolischen Golf, die sich um eine felsige Landzunge schmiegt und von einer venezianischen Festung bewacht wird, ist der Ort, an dem der junge griechische Staat nach dem Unabhängigkeitskrieg zum ersten Mal versuchte, sich selbst zu regieren, und an dem sein erstes Staatsoberhaupt auf dem Weg zur Kirche erschossen wurde. Dieser Spaziergang beginnt beim Löwen von Bayern am östlichen Stadtrand, führt durch die marmorgepflasterten Gassen der Altstadt vorbei an den Kirchen und dem Platz, auf dem diese Geschichte geschah, und endet an der Spitze des Hafens gegenüber der kleinen Inselburg Bourtzi. Er ist rund zweieinhalb Kilometer lang und fast vollständig flach, ein leichter Morgenspaziergang oder ein gemächlicher goldener Abend, und einer der schönsten selbstgeführten Rundgänge in Griechenland.

Bevor Sie losgehen

Planen Sie etwa anderthalb Stunden für einen gemächlichen Spaziergang ein, länger, wenn Sie die Kirchen oder das archäologische Museum besichtigen. Die Strecke ist flach, aber die Altstadt ist mit glattem, poliertem Stein gepflastert, der bei Nässe rutschig wird. Tragen Sie also Schuhe mit griffiger Sohle. Die Gassen sind eng und recht schattig, während die Uferpromenade am Ende der Sonne ausgesetzt ist. Beginnen Sie im Sommer also früh oder kommen Sie zum Abendspaziergang, wenn die ganze Stadt die Uferpromenade entlangschlendert und die Sonne hinter dem Bourtzi untergeht. Kirchen sind aktive Gotteshäuser: Bedecken Sie Ihre Schultern, sprechen Sie leise, und treten Sie nach draußen, wenn ein Gottesdienst stattfindet. Das Museum und die Kirchen haben eigene Öffnungszeiten, die sich im Laufe des Jahres ändern. Informieren Sie sich also vorher. Die große Festung Palamidi auf dem Hügel über der Stadt ist nicht Teil dieses Spaziergangs. Sie verdient einen eigenen Vormittag, und ihre lange Treppe besteigt man am besten früh, vor der Hitze. Nehmen Sie Wasser mit und lassen Sie Zeit für einen Kaffee auf dem Syntagma-Platz.

Der Löwe von Bayern

In einem kleinen Park am Rand des Viertels Pronia betrachten Sie die Felswand vor sich. Direkt in den gewachsenen Stein gehauen liegt ein großer Löwe, gestreckt und reglos, ein Denkmal weit von der Heimat entfernt. Es ehrt bayerische Soldaten, die in den 1830er Jahren in Griechenland starben. Die meisten von ihnen starben nicht im Kampf, sondern an einer Krankheit, einer Epidemie, die durch ihre Reihen fegte. Sie waren hier wegen eines Königs. Nach dem Unabhängigkeitskrieg und dem Chaos, das auf die Ermordung des ersten Gouverneurs des Landes folgte, wählten die europäischen Großmächte, Großbritannien, Frankreich und Russland, einen Herrscher für Griechenland. Ihre Wahl fiel auf Otto, den siebzehnjährigen zweiten Sohn von König Ludwig I. von Bayern. Er landete Anfang 1833 in Nafplio mit einem Rat bayerischer Regenten, die in seinem Namen regieren sollten, und einem bayerischen Heer, das für Ordnung sorgen sollte. Der junge König lernte Griechisch, trug griechische Kleidung und gab sich große Mühe, aber seine bayerischen Berater führten das Land wie Fremde, und der Unmut, der sich aufbaute, sollte ihn später den Thron kosten. Der Löwe ist die sanfteste Erinnerung an jene Jahre, und man übersieht ihn leicht: Die meisten Besucher Nafplios kommen nie so weit nach Osten. Nehmen Sie sich eine Minute Zeit in der Ruhe vor der Altstadt. Wenn Sie bereit sind, gehen Sie westwärts die Hauptstraße entlang zum Zentrum. Links von Ihnen erhebt sich die Festung Palamidi. Der Park mit dem Denkmal ist etwa zehn Minuten entfernt.

Kolokotronis-Park

Akronafplia und Nafplio von oben Vor Ihnen sitzt ein bronzener Reiter hoch auf seinem Pferd. Das ist Theodoros Kolokotronis, der berühmteste Heerführer des griechischen Unabhängigkeitskrieges, von den Griechen als der Alte Mann von Morea bekannt. Vor der Revolution war er ein Klepht gewesen, einer der bewaffneten Bergmänner, die außerhalb des osmanischen Rechts lebten, und er hatte in einem griechischen Regiment der britischen Armee auf den Ionischen Inseln gedient. Als der Aufstand 1821 ausbrach, führte er die Belagerung von Tripolitsa, der osmanischen Hauptstadt des Peloponnes, und im Sommer 1822 vernichtete er im Pass von Dervenakia, nicht weit von hier, ein großes osmanisches Heer. Schauen Sie nun hinauf zur Festung auf dem Hügel hinter ihm. Das ist Palamidi, von den Venezianern Anfang des 18. Jahrhunderts erbaut, und griechische Kämpfer nahmen sie Ende 1822 in einem nächtlichen Sturmangriff ein, was den Weg für die Übergabe der Stadt selbst öffnete. Kolokotronis kannte das Innere von Palamidi auch auf andere Weise. Nach der Unabhängigkeit geriet er in Streit mit der bayerischen Regentschaft, wurde wegen Hochverrats angeklagt und 1834 zum Tode verurteilt. Das Urteil wurde nicht vollstreckt. Er wurde in der Festung festgehalten und später begnadigt. Einheimische erzählen gern, die Treppe hinauf zu Palamidi habe 999 Stufen. Die meisten, die nachzählen, kommen auf weniger. Gehen Sie vom Park aus etwa drei Minuten westwärts in die Altstadt, biegen Sie dann links ab zum Platz mit der Kathedrale, insgesamt etwa vier Minuten.

Agios-Georgios-Kathedrale

Sie befinden sich nun in der eigentlichen Altstadt, zwischen den engen Gassen, die die Venezianer anlegten, und dieser ruhige Platz gehört zur Kathedrale des Heiligen Georg. Das Gebäude hat mit der Stadt den Glauben gewechselt. Es stammt aus den venezianischen Jahrhunderten, diente während der osmanischen Herrschaft als Moschee und kehrte nach der Einnahme der Stadt durch die Griechen zum christlichen Gottesdienst zurück, als ihre Kathedrale. Nafplio selbst wechselte oft den Besitzer. Die Venezianer hielten es vom späten 14. Jahrhundert bis 1540, als die Osmanen es einnahmen. 1686 gewann Venedig die Stadt zurück und baute Palamidi, um sie zu halten, verlor sie aber 1715 erneut an eine schnelle osmanische Belagerung. Das osmanische Nafplio bestand dann bis zur griechischen Einnahme von 1822. All das steckt in diesen wenigen Straßen, im Stein der Häuser, in den Brunnen und in der gelegentlichen venezianischen Löwenfigur oder osmanischen Inschrift, die Sie entdecken, wenn Sie nach oben schauen. Im Inneren der Kathedrale, wenn die Tür offen ist, sind die Wände mit Gemälden bedeckt, darunter eine Fassung von Leonardos Letztem Abendmahl, und es gibt einen geschnitzten königlichen Thron, der für König Otto angefertigt wurde, der hier betete, während Nafplio seine Hauptstadt war. Treten Sie leise ein, lassen Sie Ihre Augen sich an das Dunkel gewöhnen, und suchen Sie nach dem Thron. Wenn Sie wieder heraustreten, liegt die nächste Kirche weniger als zwei Minuten westlich, entlang der Gasse, die vom Platz zu einem eigenen kleinen gepflasterten Platz führt.